导读
基因治疗作为一种新兴的治疗手段,为许多难治性疾病带来了新的希望。在基因治疗的发展过程中,基因载体的选择至关重要。近年来,微环DNA(Minicircle DNA,mcDNA)作为一种非病毒DNA载体,逐渐崭露头角,为基因治疗带来了新的希望和可能性。今天,就让我们一起来了解一下mcDNA。
一、mcDNA的简介及优势
NDC的一般作用模式如图1所示,NDC在患者体内施用,由于其靶向部分特异性,可以到达癌症部位。Nb与化学药物结合,识别目标癌症抗原。通过受体介导的内吞作用发生NDC-抗原复合物的内化,整个复合物在核内体/溶酶体中进一步加工,将随后激活的化学药物释放到细胞质中。溶酶体释放的有效载荷激活的化学药物通过干扰DNA链或抑制RNA聚合酶、拓扑异构酶或微管活性进一步抑制快速增殖的癌细胞,从而导致细胞凋亡。
mcDNA的简介
如图1所示,mcDNA是通过一种先进的体内重组技术从质粒DNA(Plasmid DNA,pDNA)中衍生而来[1]。它切除了pDNA中的原核序列,保留了对于治疗效果至关重要的真核序列,如启动子和目的基因。这种独特的结构使得mcDNA成为一种更小且更安全的基因传递载体。
图1 pDNA和mcDNA载体从生产到纯化和传递的对比
mcDNA的优势
在基因治疗过程中,免疫反应是一个需要重点关注的问题,过高的免疫原性可能会导致患者出现不良反应,甚至影响治疗效果。pDNA虽然是一种常用的非病毒载体,但它含有细菌序列和CpG基序,当递送到哺乳动物宿主时,这些成分可能触发不良免疫反应,并且其作为抗生素抗性的选择标记,可能会带来潜在的健康风险。例如在一些临床试验中,观察到使用pDNA载体后,患者出现局部炎症反应和全身免疫激活的现象。而mcDNA由于去除了这些潜在有害的细菌序列,其免疫原性大大降低,且不存在抗生素抗性基因转移的风险,这一特性使得它在临床应用中具有更高的安全性,减少了因免疫反应而引发的潜在风险。
此外,pDNA的基因表达效率往往受到细胞机制的影响,由于其细菌序列的存在,细胞可能会通过形成抑制性异染色质等机制来沉默pDNA的表达。mcDNA则避免了这种情况,它能够在细胞内实现更高效的基因表达,从而提高基因治疗的效果。一些研究表明,在相同的基因治疗实验中,mcDNA载体能够实现比pDNA更高水平的目的基因表达,为治疗疾病提供了更有力的手段[2]。
二、mcDNA的生产过程
生物合成过程
亲本质粒(Pparental plasmid,PP)扩增阶段通常在重组生物体内进行,常用的宿主是大肠杆菌。在这个阶段,需要考虑代谢负担对质粒复制和结构稳定性的影响。大肠杆菌在扩增过程中,其代谢负担会影响质粒的复制维持以及结构稳定性。例如,高拷贝质粒的扩增会对细菌产生代谢压力,可能导致质粒丢失或结构改变。诱导重组阶段通过添加诱导剂(如L-阿拉伯糖)激活重组酶,从而将PP转化为mcDNA。在此过程中,还会产生残余的PP和微小质粒(Miniplasmid,mP),这些杂质需要在后续步骤中去除,以获得纯净的mcDNA制剂用于治疗。
图2 mcDNA的生产过程
生产技术比较
Phage λ integrase系统是最早用于生产mcDNA的方法之一,它是一种酪氨酸重组酶系统,需要辅助蛋白FIS和IHF来催化att杂交位点的重组。然而,该系统存在一些局限性,如在细菌宿主中具有内在毒性,导致PP-mcDNA重组产量较低,且最终制剂中会残留大量未转化的PP模板。
Phage P1 Cre recombinase系统是一种酪氨位点特异性酪氨酸重组酶系统,它在结合到loxP位点时进行双向重组。在用于生产小环载体时,需要插入一个突变的杂交位点以保证单向重组。尽管如此,该系统仍存在一些问题,如从PP到mcDNA的转化不完全,最终批次中存在残余质粒,这可能会引发宿主的不良免疫反应,限制了其临床应用。
ParA resolvase系统是一种丝氨酸重组酶系统,催化不可逆、保守的位点特异性分子内重组。该系统在细菌宿主中用于mcDNA生产具有较高的效率。利用该系统开发的一种“Recombination-Based Plasmid Separation”(RBPS)技术,实现了较高的PP-mcDNA重组效率和纯度,为大规模生产临床级mcDNA提供了可能。
PhiC31-integrase/I-SceI homing endonuclease system系统也是一种丝氨酸重组酶系统,介导attP/attB绑定位点之间的单向重组,同时l-Scel核酸内切酶会切割mP和未重组的PP分子,实现了较高的生产产量和纯度。
图3 mcDNA的生产技术
表1 诱导PP体内重组的mcDNA生产系统
合成技术优化
目前,mcDNA的产量相对较低,与pDNA相比存在明显差距,主要是由于mcDNA的生产受PP产量和重组效率的控制。例如,一些重组系统中的内在毒性或对宿主因子的依赖等因素,都可能导致重组不完全,从而影响mcDNA的产量。Gaspar等人通过增加细菌生长温度到42°C来优化mcDNA的生产,提高了PP的生物合成,从而增加了mcDNA的产量[3]。
图4 不同温度条件下的生物量和PP产量
三、mcDNA的纯化
2016年,研究人员采用整体柱与二乙氨基乙基配体耦合的方法,一次色谱运行即可纯化mcDNA,并且只需要很少的NaCl梯度操作。这种方法具有成本效益且对环境影响较小,但mcDNA洗脱分布在两个峰,导致回收率较低(约50%)[4]。2019年,研究人员利用尸胺作为新的色谱配体,单次纯化可使超螺旋mcDNA回收率达78.6%,纯度98.4%,且只在一个峰中洗脱,但单次纯化得到的纯mcDNA量少,需多次重复。后来还探索了尺寸排阻色谱法,可以实现66%的回收率,能够回收较高质量的mcDNA(24.02 μg),且对两种不同大小的PP-mcDNA对均适用。
四、mcDNA的定量分析
目前有多种检测宿主杂质的商业策略,但评估和表征sc mcDNA质量和纯度的方法昂贵且有限。定量聚合酶链式反应(Quantitative polymerase chain reaction,qPCR)可以用于评估PP、mP和mcDNA的含量,准确性高,但由于其成本较高,在大规模的生产过程中应用受到一定限制。电泳分析是一种快速且便宜的分析方法,可以提供一些关于核酸分子大小和纯度的初步信息,但无法准确量化mcDNA的含量。2020年,研究人员首次实施了一种基于色谱的定量分析方法,利用先前开发的尸胺修饰的整体柱,可在40分钟内从复杂裂解物样品中定量sc mcDNA,且可适用于不同大小的mcDNA-PP对。这种方法为mcDNA的定量分析提供了一种新的有效手段,有助于更好地控制mcDNA的质量和纯度[5]。
五、mcDNA的应用前景与挑战
应用前景
mcDNA作为一种高效且安全的基因载体,在基因治疗领域具有广泛的应用前景,可用于治疗各种遗传性疾病,如囊性纤维化、地中海贫血等单基因遗传病。通过将正常的基因导入患者细胞,替代缺陷基因,从而达到治疗疾病的目的。在DNA疫苗的研发中,mcDNA也具有潜在的应用价值。它可以作为一种有效的疫苗载体,将编码病原体抗原的基因传递到人体细胞内,激发人体的免疫系统产生免疫反应,进一步提高疫苗的安全性和有效性,为疫苗的研发提供了新的思路和方法。此外,在细胞治疗中mcDNA可以作为一种中间物质,用于修饰细胞的基因表达,可以为癌症等疾病的治疗提供新的策略和手段,有望提高细胞治疗的效果。
面临的挑战
(1)产量和成本问题
目前,mcDNA的生产产量较低,这限制了其大规模的应用。同时,现有的生产和纯化方法成本较高,也增加了mcDNA在临床应用中的难度。可以通过基因菌株改造和探索不同的培养条件来提高mcDNA的整体产量,例如优化发酵条件,如调整温度和诱导时间,或者通过基因改良菌株。在成本方面,可以进一步研究开发更简单、稳健且成本效益高的纯化策略。
(2)质量控制问题
确保mcDNA的质量和纯度是其在临床应用中的关键,目前的质量控制方法还存在一定的局限性,需要更准确、快速且低成本的检测方法。可以进一步研究和开发更快、更便宜且更敏感的技术用于mcDNA的质量控制,例如结合液相色谱-质谱等先进的分析技术,提高对mcDNA质量和纯度的检测精度。同时,加强对现有质量控制方法的验证和重复性实验,确保其在不同mcDNA样品中的适用性和可靠性。
(2)体内递送效率问题
虽然已经开发了多种递送系统,但目前的递送效率和特异性仍有待提高,需要进一步开发更加高效的递送系统和策略,以确保mcDNA能够有效地递送到目标细胞和组织中。例如,可以结合纳米技术和生物材料科学,开发具有更高特异性和生物相容性的纳米载体。此外,还可以利用物理和化学方法的优势,开发联合递送策略,提高mcDNA的递送效率和治疗效果。
mcDNA作为一种新兴的非病毒DNA载体,在基因治疗、DNA疫苗和细胞治疗等领域具有巨大的应用潜力。尽管目前在生产和应用过程中还面临着产量、成本和质量控制等诸多挑战,但随着研究的不断深入和技术的不断进步,相信这些问题将逐步得到解决。未来,mcDNA有望取代pDNA成为最受欢迎的非病毒DNA载体,为基因治疗和相关领域带来新的突破和发展。
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