晚清咸同年间，时局纷乱兵革不息，数千万生灵涂炭，蛰伏民间的豪杰枭雄或趁势而起，或凄惨落幕。广西烧炭佬杨秀清也投身其中，短短数年间执掌天朝权势熏天，却蓦地遭遇诛杀身死族灭。那么疑问有二：杨秀清如何草根逆袭；他又因何壮年惨死。本文笔者就以东王杨秀清的生死、是非、成败为题，说说这个“人吃人”社会的本来面目。
俗语说“吃得苦中苦，方为人上人”，许多人将其奉为圭臬。虽然吃苦并不能成功，但此话挑明了人们奋斗的本质是要高人一等，即掌握资源拥有特权。人的特权一大，必然侵蚀他人的权利边界，进而变成肆意践踏，与“吃人”无异。纵观杨秀清的短暂一生，从赤贫底层跃升拜上帝教核心，步步夺权压制诸王百官，终受权力反噬死于惨烈内讧。简而言之，杨秀清靠“吃人”上位，贪图权位肆意“吃人”，又遭其他“吃人”者“分食”。
杨秀清（1823年—1856年），广西桂平人，太平天国东王、左辅正军师、中军主将、“天父”代言人、圣神风。他决策国务雷厉风行，是个执掌权柄的铁腕人物。杨秀清祖籍广东嘉应州，生于广西桂平县平在山东旺冲，五岁丧父九岁丧母，靠伯父杨庆善拉扯成人。他的栖身地是个半穴式土坑，四壁糊着泥巴，几根木杆铺些茅草勉强遮雨。杨秀清无田可耕，只能在陡峭贫瘠的山坡上开荒，种些玉米、番薯、蓼蓝，农闲时就夏日入窑烧炭，冬天再翻山越岭去新圩贩卖，受尽商人盘剥。
杨秀清本就矮小体弱，贫苦更将其摧残的身患重疾，不时口哑耳聋，耳孔出脓眼内流血。他想不明白贪官劣绅为何能作威作福，像自己这样的穷人，单单是活着都要拼尽全力。直到1844年，紫荆山区外来了一位学识渊博的冯先生，教人敬拜天父，宣扬世人皆天父子女人人平等，要共谋一个太平天下。杨秀清受其感召慨然入教，并在3年后冯云山二次被捕的危机中，利用当地人的“降僮”风俗，伪托“天父”下凡，稳住了行将崩溃的教众。
此后，得到洪、冯承认的杨秀清明白天父是假，逐步公私兼顾地谋夺教内权力，“天妹”洪宣娇事件便是其一。洪宣娇本名黄长妹，父亲是黄权政，她幼年时过继给杨家，改名杨云娇，是杨秀清的养表妹。1847年洪秀全由粤入桂，杨云娇机巧过人，谎称十年前有一金发老者让她敬拜从东方而来的传教者。洪当即与她结成异姓兄妹，赞赏其宣教有功认作“天妹”，又更名杨宣娇，教众讹传为洪宣娇。杨秀清后与“天兄”代言人萧朝贵合谋，数次以逞强好胜、口无遮拦的由头训斥、杖责洪宣娇，使其在永安获封西王娘后，黯然退场再无作为。
没错，萧朝贵正是洪宣娇的丈夫，另一位玩弄手段的权术高手。他先与杨秀清合力打压其余伪称天神者，以确保二人的特殊地位，又与杨展开多番较量。甚至连杨的岳父陈来、萧的养父母萧玉胜夫妻都死于“天父”与“天兄”的明争暗斗。最终，杨秀清以左辅正军师、天父四子、东王九千岁的权位赢得杨、萧之争，并在封王之初破获周锡能降清案，坐实了自己节制诸王的权柄。
太平天国施行军师负责制，天王是虚君，军政实权名义上由杨、萧、冯、韦四军师掌握，实则被杨、萧二人操控。1852年道州会议时，诸王尚能各抒己见，至当年秋，南王、西王相继阵亡，能制衡东王的政敌已所剩无几。次年3月定都天京，杨秀清集军政大权于一身，太平天国迎来上升期：军事上，东王一纸令下，全军兵将星驰云集，赴汤蹈火如臂使指；政治上，大小军政事务皆由东王府六部操持，东殿属官的权势甚至盖过王侯；军纪上，太平军赏罚分明，对百姓秋毫无犯，口碑远胜清军。
但大好局面的背后，是东王杨秀清的大权独揽肆无忌惮：对待王侯，他竭力压制潜在政敌的权力，首要打击曾经的西王嫡系、后护又副军师韦昌辉，又让诸王彼此牵制，借口顶天燕秦日纲养马人事件敲打翼王石达开、佐天侯陈承瑢。对待百官，他因曾水源、李寿春屡屡直谏，未对自己愚忠，就将两位心腹诛杀，因男女分营之事罢免卢贤拔，斩杀陈宗扬。对待平民，他任用酷吏林锡保大兴冤狱，天京百姓仅因剪发就可能以“通妖”罪问斩。
太平天国早期权力架构类似合伙人制，首义诸王携财、人等资源入教，原本互相制约，虽有内斗尚能一致对外。后逐渐演化成“洪、杨二元制”，东王手握生杀大权予取予求，并生出篡位之心。诸王共谋“诛杨”，他们恨的不止是杨秀清这个人，恨的更是自己没有杨秀清手中的权柄。1856年9月1日午夜，韦、秦领兵突袭东王府，杨秀清未及躲入空墙，就遭斩杀枭首，头颅悬挂高杆示众。府内亲兵、属官、乐师、书吏、仆役尽数被杀，后城中部众六千余人也遭洪、韦、秦、陈等人合谋诱杀。
传闻韦昌辉命人将杨秀清尸身进行烹饪，设下“杨肉”宴，威逼因晚到没能参与政变的石达开食用，被翼王严词拒绝。杨秀清这个出身晚清最底层的苦命人，凭借不学有术与风云际会一步步地爬到了天朝的权力巅峰，反过来肆意夺人性命催人心志，最终还是没能逃脱“被吃”的命运。有人或许会说他是“屠龙者堕落成了恶龙”，但笔者认为杨秀清个人奋斗的目标本来就是成为“人上人”，权力在手他全都要，而非因外物导致腐化。
鲁迅先生认为，这个社会几千年的糟粕，在于“伪善”，教别人做好事，自己来占便宜。割别人的肉，填自己的腹，发展到极致，就成了“人吃人”。绝大多数人的奋斗目标无非是成为“人上人”，一旦功成名就手握资源，便可以去吃人，而不是被人吃。这社会不分年代一向如此，要么争当吃人者，要么沦为被吃者，从来都没有什么中间道路可选。
参考文献：罗尔纲《太平天国史》、陶短房《天国志》、鲁迅《狂人日记》
