距今161年前，天朝第一名将石达开在成都科甲巷遭凌迟处死，围绕他生前最后阶段的诸多争议却从未停息。彝族土司王应元、岭承恩为何对官府死命效忠；杨应刚、王松林为何敢只身前往敌营劝降；石达开为何信任清军能履行不杀降俘的承诺，他到底有没有降清；翼王6千余部为何有生有死。这一切疑点都指向了一位关键人物牛树梅，本文笔者就以这位“陇中名臣”作引，还石达开一个公允的评价。
牛树梅（1791年—1875年），甘肃通渭人，道光朝进士，多在川地任职。作为前线指挥，他是生擒石达开的第一功臣。牛树梅奉行“勤听断，少科派”的为官准则，川民誉为“牛青天”。1862年，四川总督骆秉章多番奏调，清廷下三道圣旨催促，牛树梅方以71岁高龄出山，赴任四川按察使。彼时，骆秉章坐镇成都，布政使刘蓉在川北追击翼王先锋赖裕新余部，牛树梅则前往宁远大渡河前线，负责指挥协调川、黔各军和彝族土司围堵石达开主力。
太平军、清军双方都曾拿出白银千两来拉拢当地彝族首领，土司王应元、岭承恩不仅拒绝石达开借道、通商的请求，还全力对其围堵、追击。这主要源于赖裕新余部因主将遇袭身亡，四处烧毁彝族村寨，石达开又处死200余汉、彝向导，牛树梅则与土司打过长期的交道。骆秉章《生擒石逆疏》假称杨应刚竖立“投诚免死”大旗，石达开便自赴洗马姑乞降。但刘蓉奏稿多次提到“若非杨、王深入贼巢，石逆毙于乱军之中，断不能生得。”而派出参将杨应刚、游击王松林前往劝降的人正是牛树梅。
之后，石达开阻止部下杀害杨、王二人，并同意随其前往清营，主要是看重牛树梅在川民中不嗜杀戮的声誉。赵尔巽《清史稿》就记载牛树梅任漳明县令时，邻县农民起义首领何富远自称“不践漳明县一草一木”，“须牛青天来，吾即出”。翼王身着王冠王服步入清营，以听任处置为条件，要求放过手下将士，为民为军随其自愿。牛树梅在审问石达开后，赞其狡悍善战，于伪六王中最为雄杰。他对翼王余部逐一讯问，兑现了部分承诺，先遣散了4千余新兵、老弱。
骆秉章深知牛树梅一贯爱民、戒杀，恐精兵悍贼被其释放再生祸端，急命刘蓉驰往大渡河，会同总兵唐有耕等人办理后续事宜。石达开、石定忠（翼王长储）、曾仕和、黄再忠、韦普成5人随即被押赴江北，留在大树堡的2百余翼王部将、2千余精壮在几日后遭到围杀。被转运成都的石达开从进入清营直到受审、遇害，一直穿着太平天国王冠王服，不剃发，不易服，沿途士民都争睹传说中的汉家衣冠。
同李秀成、洪仁玕、赖文光等人被俘后写下自述不同，石达开没有自述，现存供词为清吏对其审讯笔录的整理。川督骆秉章幕僚后人费行简称，现存的《石达开供词》有3个版本，即骆秉章《生擒石逆疏》的附件、余鸿观的《蜀燹述略》版、毛祥麟的《三略汇编》版。骆版删改最多已经面目全非，余版似是骆版的节选，毛版篡改较少。三版供词均为千字左右，而原始笔录足有4大本，后毁于火灾。
骆秉章篡改供词的原因，是饰非掩过，揽功于己。多轮审问的重点就是劝降，而石达开自始至终都没有降清，他反复强调：吾来乞死，兼为士卒请命。骆版则改为：达开正欲投河自尽，因想真投诚，或可侥幸免死……至洗马姑清营乞降。这一篡改完全扭曲了石达开“舍命以全三军”的本意，是其降清争议的源头。另外，石达开认为败亡是天数（突发山洪）使然，清军中了自己的分兵战术，太平军进抵紫打地时北岸并无防守。骆秉章则为了朝廷威仪及掩盖清军布防失误，假称石达开吹捧官军能战，甘愿弃械投诚。
面对轮番审问，石达开举止甚稳，不卑不亢神色怡然。某次问讯，因骆秉章生病，布政使刘蓉和新任按察使杨重雅代讯。此前，按察司司狱张某不忍翼王受骗，已将清军背信弃义，于大树堡杀俘之事告知石达开。杨重雅在审问中，再次劝降，大谈朝廷仁德。石达开勃然大怒拂袖而起，喝道：“骆秉章不是口称朝廷从不杀降吗？而今又如何？天下有本事造反的人多的是，不一定非石某不可！”在场清吏无不尴尬，杨重雅面红耳赤，暗自记下私仇。
反复劝降不成，清廷降下旨意：就地处决，不必押送京师徒增事端。1863年6月27日，石达开与3位部下遭凌迟于成都科甲巷。现今，巴县档案陈列室里，还珍藏着清代重庆府关于石达开遇害后传首示众的札文原件：“将发逆石达开、曾仕和、黄再忠、韦普成验明正身，绑赴市曹凌迟处死。将石逆首级用石灰罨，木笼盛装，以备解献京师，传示各省余贼，以昭炯戒。石逆幼子石定忠著牢…...”石达开死时年仅32岁，被割下的血肉埋在河边的莲花池，其头颅在传示各省的路途中被扔进长江。
大清律例规定，未满11岁的谋反重犯之子，需“牢固监禁，至十一岁时，阉割后遣关外为披甲人作奴。”5岁的石定忠不见生父，日夜啼哭，杨重雅建议用布包石灰堵住其口鼻闷死。行刑前，敬重石达开为人的狱卒谢福以实情相告，石定忠问：“我死可见父乎？”谢答：“正好见于天上。”石破涕为笑，指着所佩玉牌说：“此我生辰天王送的，你们不要拿去。”事后，清人孙古春写信责难杨重雅“此稚子何辜，亦罹至死！君诚儒者，奈何慕屠伯所为耶！”杨重雅推诿称总兵唐有耕（降将出身）是献策者，自己只是执行。后事情传开，杨、唐二人在官厅互骂，几乎动武。
对于石达开的评价，时人无不敬重称赞，刘蓉称其“枭桀之气溢于颜面，而词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语。”黄彭年称其“举止甚稳，语言气概，不亢不卑，寓坚强于和婉之中。”周洵称其“神气湛然，无一毫畏缩态。至死均默默无声，真奇男子也。”俗语说“官逼民反天经地义”，翼王石达开固然有其缺陷，但不愧一时枭杰，他能在民间享有盛誉，是名副其实。
参考资料：费行简《石达开在川陷敌及其被害的事实》、赵尔巽《清史稿》、骆秉章《骆文忠公奏稿》、余鸿观《蜀燹述略》、毛祥麟《三略汇编》、周洵《蜀海丛谈》
