1856年8月底，天京城内二更时分，一道人影无视天王府门前“大小众臣工，到此止行踪。有诏方准进，否则云中雪”的禁令，径直入府。金龙殿上，洪秀全往来踱步踌躇不定，肘腋之患江南大营初破，东王就逼封万岁，又有谋逆异动被人密报，阶下一众心腹重臣叩头不止，苦劝天王早做决断。洪秀全摆手示意女官引佐天侯陈承瑢入得内殿，指着桌案上的木匣说：“这三道密诏务必送到北王、翼王、顶天燕手上，此事关系天朝盛衰，容不得半分差池。”
陈承瑢（1821年—1856年），广西藤县人，官至天官正丞相，受封佐天侯。他智计百出富有权略，后因牵涉滥杀暴行，翼王奏请天王将其除爵诛杀。陈承瑢是桂平白沙旧陕村人，随军至茶地时入选御林侍卫，成为天王心腹。天朝猛将如云却极少谋臣策士，他因此被委以重任，司职内外文书收发传达，贵为朝内官领袖。彼时天京城郊战事频仍，大小官员都需持矛听令，仅陈承瑢以朝命攸关不必如此，并可随时出入天王府，故而有开篇那一幕。
1856年6月中旬，太平军击破江南大营，东王伪托“天父”下凡，逼迫天王封其万岁。北、翼二王不服，请命“诛杨”被天王拒绝，旋即分赴江西、武昌督师。两月后，天王却急下密诏命韦、石、秦返京“诛杨”，这其中究竟出了什么变数？据麦高文《太平天国东王北王内讧详记》、禆治文《太平天国东北两王内讧纪实》两篇报导记载，杨秀清“被一同盟的高级人员所卖，对天王告密，而自告奋勇担负扫除奸党之责”，这人是“第八位”，而北王系覆灭时，“除韦昌辉外，尚有其他多人被诛，包括排位第七第八的两位高级首领”。
太平天国高层的排位依次是：第一位天王洪秀全、第二位东王杨秀清、第三位西王萧朝贵、第四位南王冯云山、第五位北王韦昌辉、第六位翼王石达开、第七位燕王秦日纲、第八位豫王胡以晃，第九位佐天侯陈承瑢。秦日纲因滥杀被诛，并无异议，若据两篇洋人报导记载，“第八位”胡以晃则是告密之人。但据知非子《金陵续记》记载，胡以晃在1856年春夏间病故于江西临江府城，东王被杀是在9月1日午夜，此前数月间洪、杨权争日炽，从时间上难下论断，此处存疑待定。
对于告密一事，除了两篇洋人报导，在天王洪秀全1858年颁布的《赐西洋番弟诏》中也有蛛丝马迹。此诏关于东王有一段叙述，即“爷遣东王来赎病，眼蒙耳聋口无声，受了无尽的辛苦，战妖损破颈跌横。爷爷预先降圣旨，师由外出苦难清，期至朝观遭陷害，爷爷圣旨总成行”。其中“爷”、“爷爷”指天父上帝，前两句指金田起义前夕杨秀清身患重疾口哑耳聋，耳孔出脓眼内流血，是替世人赎罪（假称）。第四句指1852年夏，东王在湖南道州脖颈受伤。
后四句写杨秀清被杀之事，“观”即阙，指宫门，“朝观”即天朝宫门。整体意思就是天父预先下凡降旨，杨秀清到了升天的死期，有人到天朝宫门诬告，杨受此陷害而死。这与两篇洋人报导中“一位高级人员对天王告密”的说法完全吻合。洪秀全虽借宗教说辞为杨秀清洗去篡逆的罪名，也减轻了自己的过错。但他如实说明杨秀清是因有人告密遭到陷害，也相当于承认是自己下诏“诛杨”。
至此，可以认为告密确有其事，最后的疑问便是告密者的身份。1857年初，清军江北大营钦差大臣德兴阿在给咸丰帝的奏报中称：“十一月初一日，石逆复将韦逆之党伪燕王秦日纲、伪佐天侯陈承瑢诛死。”据此判断，麦高文、禆治文两人报导中所说“第八位”应是佐天侯陈承瑢。有观点认为胡以晃病故，陈承瑢自然顺位第八，但这说不通，因为西王、南王阵亡已久，若以在世者排位，陈承瑢当在第六位。所以两篇洋人报导是记错了，告密者应是“第九位”陈承瑢。另有观点称首义六王地位尊崇，不论生死排位不变，此处见仁见智。
陈承瑢是洪秀全心腹，与韦昌辉、秦日纲都关系匪浅，又担任朝内官领袖，地位极其重要。杨秀清在天京大权独揽，霸道压制诸王百官，曾借秦日纲养马人事件对其杖责打压。陈承瑢表面对东王恭顺服帖，实则与韦、秦等人早怀报复心思，告密一事他有动机也有能力。之后石达开大军逼宫，奏请天王将陈承瑢除爵诛杀，洪秀全虽然不舍却不得不照办。但陈姓族人并未受到牵连，仍不失高官厚禄，其族侄陈玉成（存疑）更因战功封王，成为天国后期军事双壁之一。
参考文献：罗尔纲《太平天国史》、陶短房《天国志》
