1851年冬，永安城外沉寂冷清，清军与太平军在战场上已成僵持之势。围城数月间，清军除猛攻城南要害水窦村以外，偷袭、用间、投毒无所不用其极，却都屡屡受挫未能奏效。所谓“大炮一响黄金万两”，新圩清营大帐内，钦差大臣赛尚阿忧心忡忡却束手无策。正一筹莫展之际，帐外忽报有“发贼”头目前来投诚，并献上伪东王杨秀清亲信黄超连首级作为投名状。而这位让赛尚阿大喜过望的人，正是太平军首位叛将周锡能。
周锡能（？—1851年），广西博白人，官至杨秀清麾下军帅。他八面玲珑机巧过人，贪图富贵倒戈降清，后阴谋败露被斩首示众。周锡能早年上过私塾略通文墨，经同乡黄文安引荐入教。1850年10月，他随拜上帝教博白县头目黄文金赶赴金田团营，因精明能干，在9个月后的茶地封官中授军帅一职，隶属于中军主将杨秀清。彼时天朝官阶，军帅以上仅五军主将、总制、监军数阶，周锡能已属中高级将领，但他并不满足于此。
获封军帅不久，渴望出人头地的周锡能就在象州中平毛遂自荐，请求独自返乡收拢未及团营的博白教众。要知道各地兵勇俱在围堵，此招实在兵行险着，杨秀清虽然允准，但也派了亲信黄超连随同前往，既为协助也是监视。抵达博白后，周锡能施计让190余人假扮乡勇，北上寻觅大军踪迹，竟顺利进抵永安州外围。但问题是城外数万清军层层驻扎水泄不通，周锡能绞尽脑汁也没能突破封锁，而他也将迎来余生命运的关键抉择。
摆在周锡能面前的有两条路：冲入永安，多半战死；原路返回，功亏一篑。“聪明”的他都没选，而是独辟蹊径率众降清。这是太平军起事以来的头一遭，随即就有了开篇一幕：黄超连被周锡能暗算，首级成了后者叛变降清的投名状；追随周锡能建立天国的百余同乡，也稀里糊涂成了其晋身之资。赛尚阿出手阔绰，当即允诺六品顶戴，命周锡能携朱八、陈五等人进入永安潜伏，摸清城防布置、策反教内弟兄、伺机刺杀首逆，并约定三日后里应外合将“发贼”一网打尽。
入城后，周锡能上报自己半年来率众辗转多地，假扮乡勇避开围堵，但在永安近郊撞上清妖，不得已将计就计蛰伏清营，好不容易逮住机会逃出报信。彼时杨秀清刚从中军主将升封东王，眼见黄超连、博白教众踪迹全无，心下起疑，表面安抚周锡能功高当赏，暗地派人监视其言行。所谓“备周则意怠”，周锡能自觉潜伏计划天衣无缝，当夜便告知妻子蔡晩妹收拾细软准备享福。他又与朱八游说监军朱锡琨（朱八侄）、巡查黄文安（老相识）降清，二人虽没答应，但念及旧情也并未揭发。
隔日，冯云山等人面见东王，提出为错过永安建制的周锡能加封官职，“天父”突然下凡，指出周锡能已反草通妖，当立即捉拿。随后杨秀清“还魂”，命韦昌辉审理此案，北王不知其中关节，自然无功而返。于是，杨秀清召集诸王众将齐聚永安州衙，再次“天父”下凡，亲审案犯，周锡能起初百般抵赖，直到朱锡琨、黄文安等人俱来对质，种种细节分毫不差，方才供认不讳。随后东王下令以玩忽职守知情不报之罪，将朱锡琨杖责二百并戴枷锁军前示众、黄文安杖责一百，又以通妖罪判周锡能、朱八、陈五等人斩首。
周锡能出身底层困苦半生，追求荣华富贵本身并没有错，奈何他投机取巧甘当叛徒，终受千夫所指。互联网上“一夜暴富”、“一夜成名”的传奇备受追捧，因为弱者偏爱这类内容，他们总在寻找捷径，总幻想着暴富，却一生都在迷茫，一生都碌碌无为。古语说“德不配位，必有灾殃”，想要得到某样东西，最好的方法是让自己配得上它。晚清官场正七品的知县，都有数不尽的士子排队候缺，也多赖家世撑着银两供着，周锡能一介布衣“逆贼”出身，欲得六品顶戴，步子还是迈大了。
临刑前，周锡能涕泗横流追悔莫及，大声呼喊：“众兄弟！今日真是天做事，各人要尽忠报国，不要学我周锡能反骨逆天。”其妻蔡晩妹之前还喜上眉梢，让儿子周理真扔掉旧衣裳，如今也换了副面孔，大骂丈夫：“你今如此反骨逆天，真是天诛你。那时你对我说要干此事，我苦劝你不要做，今连我母子都被你害死！”此案经蒙得天（蒙得恩）、曾天芳记录，天王亲自审阅，刊刻颁布为《天父下凡诏书》，现仅存一卷，即周锡能降清案。
东王杨秀清借此案个人威望飙升，使“东王节制诸王”的权柄落到实处。监军朱锡琨仍受重用，累功升殿左三检点，后与林凤祥、李开芳、吉文元一同奉命北伐，擢秋官正丞相，封剿胡侯，后追封抚王。巡查黄文安自此远离军务，受命总理天京城中鱼塘菜园地，赐恩赏丞相，天京事变未受牵连，1862年受封望王，天京城破后乔装返乡，潜回博白终老余生。
参考文献：《天父下凡诏书》、罗尔纲《太平天国史》
