宝 古 佬
（长篇小说连载）02
大洪码头和盛产亮炭的竹金山之间，有条杂草丛生的山间小路，道路不长，但崎岖难走。路不管有多难走，只要能养活人，就会有人走。竹金山有煤挖有炭挑，就是条能养人的活路。
世上本无路，走的人多了就成了路。竹金山这条粗糙的毛石路，被脚穿草鞋的挑夫，长年累月磨蹭成光滑如砥的石板路。
初夏，路边长不出庄稼的空地上，稆生着许多播娘蒿和野麦草。播娘蒿满头黄花，随风摇曳，放荡不羁，落地生根；野麦草长得青葱墨绿，野性十足，鲜嫩无比，是牛羊的最爱。爱唱山歌的挑夫用粗犷的喉咙唱着：播娘蒿啊播娘蒿，开在路边人心慌，饿倒少年郎……
路边地,稆生草，既不要肥料也不要种。这些藤蔓蔓草尖尖，长得葳蕤丰茂，漫山遍野。就像张立本他爹那些苦力一样，从娘肚子出来就是粗胳膊短脚，能无病无灾长到十五六岁，就是担脚下窑的角子。这些歪歪斜斜的挑夫，打出生就是一路的摔打磕碰，不是身体严重变形，就是腿脚长短不一，没有一个可心样，更没有一个好结果，不是病死就是累死，能活到了六十岁花甲的高寿，算是老大人。
叫花子穷快活，担脚的唱山歌，挑夫喜欢把脑袋瓜剃得精光发亮，没有任何负担。他们张嘴就能唱梅山山歌：
上山的路儿步步陡，
下山的坎儿不好走；
路边长的草青青，
水里养的鱼不亲；
天上走的月儿亮，
地上走的人儿苦；
黑脚巴子山上走，
白脚巴子轿里坐;
……
这天上午，沉闷的苍穹上愁云满面，没有刮风，也没有下雨，天地间的氤氲和雾霾纠缠一起，让人闷热难当。张立本他爹光着膀子，头晕脑胀，肩膀上挑着沉重的煤炭，一双大草鞋举步维艰。
往常走下坡路时，张立本他爹打着哦嗬，一双毛脚草鞋健步如飞。而今天却感觉脚有千斤重，呼吸越来越难。怎么也迈不开步，觉得前面的路越来越模糊，张立本他爹累倒在一棵歪脖子树下。
他靠着树蔸，拼命咳嗽，咳出了大口大口的鲜血……和他一起担脚的挑夫赶紧放下扁担，把他抬回家。他爹倒下就再没起来，临终前，把十五六岁的儿子叫到床边：“立本啊，你年少力薄挑不动煤炭，去大洪码头找你叔父，要他给你谋个活路吧……”
十五六岁的张立本，长得眉清目秀，一表人才，本是挑夫之后，却有个读书人的样子。他身上穿细布长衫，脚穿青色布鞋，显得身材单瘦，四肢修长，走在青石路上，倒像是大户人家的公子哥。
少年张立本跟着蝼蚁样的挑夫一路前行，从竹金山到大洪码头这条崎岖的青石板路上，来来往往都是些光头赤膊、穿着毛脚草鞋的挑夫力士，他们肩负重担，汗流如水，嘴里喘着粗气，健步如飞。
这些来来往往的挑夫，他们忙碌有如搬家的蚂蚁，把竹金山煤炭搬到大洪码头，堆成山一样。从竹金山挑一担煤炭到大洪码头，能得到半升豌豆和一碗糙米，十里八乡的人就靠这东西养家糊口。
立夏小满，山路边轻佻摇曳的播娘蒿和野麦草，不管怎样疯狂曼舞也影响不了赶路的少年郎。张立本来到了大洪码头，找到叔父告知父亲病逝的消息。叔侄俩连夜从码头赶回，叔父看到兄长家境如此凄苦，不禁潸然泪下。俗话说，苦瓜炒菜只是苦自己，不苦别的。他的大哥长年担脚，累到死也没有向兄弟诉过苦、求过人。
兄长撒手人寰，但侄儿还须活着，悲痛只能留在心里。叔父在外闯荡江湖多年，做事老成练达，深知人情世故。他亲自用毛笔在白纸上写着“当大事”的挽联，贴在大门框上，然后带着侄儿跪拜四邻，求得大家帮忙。众乡邻感戴老爹生平为人良善，慷慨大方，乐意帮此大忙。老爹的后事做得简单，几个相好的挑夫拆了老屋上的几块楼板，钉成一口薄薄的棺材。张立本披麻戴孝走在灵柩后面，几个年轻力壮的挑夫花了半天的功夫，把他老爹抬上山安葬了。
叔侄俩把老人送上山，关了柴门。张立本跟着叔父来到大洪码头老盛家。东家看他年少无力，做不了力气活，碍于叔父的面子，就让他做个书僮，挣碗饭吃，天天陪伴少爷去学堂读书。
张立本陪读的盛家大少爷，一个比他大三岁的耍公子，老大个头，还是个吃饭穿衣要老妈子伺候的角色。盛老太爷在外面做生意，经常不在家，家里是奶奶管事，少爷是她的心肝宝贝，在家有三四个丫环伺候，出门有几个小玩伴陪着，这都是奶奶花钱找来的。
为了让张立本做书僮，叔父在老爷面前说侄儿不识字。按照规矩，陪读书僮不能识字，要是书僮识字，自己能听得懂先生的话，哪还管少爷读不读书，因此东家在学堂门口给书僮买了个座位。
盛少爷好玩，他在学堂坐不到一堂课就会跑，他知道四眼老学究不怎么认人。他也不管张立本识不识字，只要在学堂坐不住了，就生拉硬拽让张立本坐在他的位置上，自己跑出去玩耍。
只要这盛家少爷一出门，街上就有几个玩伴跟着。大洪镇前中后三条青石街，前街是各种商贾杂货店，吃的用的，琳琅满目。中正街是吃喝的大酒馆小吃店，还有青楼妓院歇伙铺。后街是各种手艺工匠铺，日夜不停丁当响，是打铜打铁、錾金镶银的好去处。
盛少爷不去码头也不去前街，那里是他爹和商人谈生意的地方，他最喜欢带着玩伴们去中正街和后街，那里有吃有喝有玩有乐，都能记盛家少爷的账，哪家店铺都知道盛少爷是崽花爷钱不心疼。
盛家少爷带人到处玩，只苦了书僮张立本。他把张立本拉到自己座位上，还把自己的衣服给他穿上,“你就放心给我读书，那四眼老先生认不得几个人。就是把你认出来了也不要紧，他最怕我把癞蛤蟆放到他屋里，他要是骂你，我就把癞蛤蟆放进他被窝给他做老婆。”
老先生饱读诗书，读瞎了双眼，认不得人，只认得：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。可是大把年纪，书中的黄金屋和颜如玉始终没有见到，只见到弟子和身边的读书人时有考取举人和进士。他自己连个功名都考不上，到老了还是个秀才。
四眼老先生摇头晃脑吟读诗书，桃之夭夭。张立本就说出下句，灼灼其华。先生说，之子于归。张立本就说，宜其室家。
先生如此惧怕女人，为什么喜欢“桃之夭夭，灼灼其华”这样的诗句？恰好张立本从小喜欢诗经，和四眼先生“乌龟瞧王八对上了眼”，老先生不认识其他学生，偏偏认得这个假冒的学生张立本。
盛家少爷有书不想读，让张立本有了两年的读书机会。等老太爷明白是怎么回事后，他骂也没用，罚也没用，因为要是偷东西，还可以追回来，书读到肚子里吐不出来，好在东家不少那几本书。
张立本没做书僮了，但他在盛家吃了两年的长身饭，长大成人了。十七八岁就能跟着叔父上毛板船挣钱，他远水近水走了两回后，就有点上瘾。上船挣钱容易，特别是学会做了舵手。毛板船走汉口码头，船工只有七八个大洋，红牌舵手要七八十个大洋，红牌舵手一年放两次毛板船，就能在乡下买上百担谷田，可以做东家老爷。
叔父张业洪是多年的红牌老舵手，但他挣钱有规矩。首先他每年只放两回毛板船，绝对不上第三回。其次他说好女不嫁二夫，好男不事二主，不是谁都可以请得到他，他在茂记商号放毛板船，就绝不上其他商号的船。第三不是自己监造的船，给再多钱他也不上。
叔父带着张立本放了两次毛板船，就把他带到汉口宝庆码头，在那里找个商铺，要他学徒做生意。他告诉侄儿，资江是条滩河，索命的滩河。上毛板船做舵手，不是每个人都能挣到钱，有好多人把命扔在资江河。你是读书人，不要走我们的老路。张立本听懂了，知道叔父用心良苦，他在汉口宝庆码头陈记商号，做了三年学徒，在陈掌柜的帮助下，开了个小商铺，请了两个伙计，当上了小掌柜……
这艘挂有“茂记商号”彩旗的大毛板船，风雨过后又行了半个时辰。前方的江面忽然变窄，看起来前面不是险滩就是急弯。大毛板船在这样风险多变的江面上行驶，最考验舵手的应变掌控能力。
张立本告诉李立生，要他去船后舵手工舱。李立生来到了舵工舱，把前面不是险滩就是急弯的原话向手握酒壶的舵手说了。没想到老王像早知道了似的，说前面既不是险滩也不是急弯，就是个峡口。
李立生在船头船尾跑来跑去，船工们背后叫他二管家，二管家李立生对这个酒壶不离手的舵工师傅有点不放心，他回怼着老王：“我大哥明明说前面不是险滩就是急弯，你凭什么说是峡口？”
老王轻蔑地笑着：“你大哥说什么你都相信，就不信我？回去告诉你大哥，说我老王上船掌舵时，你们俩还穿开档裤。”
二管家李立生受了老王的嘲讽，立即来到船头，看到毛板船真驶进了一个不大的峡口。江面狭窄，地势陡峻，滔天的洪水愈发变得暴戾疯狂，峡口风大，涌起巨大的波浪，好像要把毛板船掀翻了一样，颠波晃动得船上所有的人都站不稳脚跟。
李立生跌跌撞撞来到兄长面前，两人抱着船舷两边，大船穿越在风高浪急的峡谷，浪花打在他们脸上和衣服上。张立本说：“这里不是险滩和急弯，是岣门峡口，风大水急，船的速度非常快，我们要注意两边的河道，千万不能碰撞。”
蹲在边上的李立生正好被一波浪花撞上，弄了一身湿，他揩了一把脸说：“那舵工老王好像早就知道这是岣门峡口。”
张立本笑着：“人家是多年的老舵手，哪能不知道这是岣门峡口，只不过我有点多心罢了，这峡口不长，很快就会出去。”
毛板船在峡谷中颠波好一会，终于出来了，峡口前头的江面变宽，那波浪也小了很多，船上的人终于松了口气。
茂记商号毛板船离开峡口后，继续往前行驶，这是一段比较平稳的河道，大毛板船在这里缓慢减速，打湿了衣服的张立本和兄弟小李子坐在船头晒太阳，想着前几天前从汉口回来的往事……
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