桀骜不驯的资江，在巍峨雪峰山之中辗转奔腾。一艘装满煤炭的大毛板船，在滔天的洪水中横冲直撞，岌岌可危。身穿长衫，模样清秀的管家张立本站立船头，他身后的结拜兄弟李立生，虽然穿着一身短褂，却是个气宇轩昂的练家子。
兄弟俩的后面站着几个长相粗糙、全身黝黑的毛板汉子，他们手执竹篙支撑着这艘大毛板船，在涨洪水的资江乘风破浪，不管险滩还是急湾，他们要出洞庭、过长江，一直到湖北汉口宝庆码头。
湖南资水发源于广西桂林资源越城岭，流经湖南宝庆府各县，在益阳注入洞庭湖。资江水俗称山河、滩河，因大部分在雪峰山崇山峻岭之间，各种险滩湾道层出不穷，是条多灾多难的血泪长河。
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湖南资水流域，自古就是不与中原通的南蛮之地，古称梅山蛮。自北宋王朝大宋神宗皇帝，熙宁五年，委派大臣章惇经略梅山，置新化、安化两县后，这些不服王化的梅山蛮才归服于中原王朝。
梅山蛮地宝庆府，南宋宝庆元年，宋理宗用年号命名曾领防御使的封地，才有了宝庆府，下辖邵阳、新化、武冈、新宁、城步五州县。宝庆府北障雪峰之险，南屏五岭之秀。宝庆人驾船往返洞庭湖和长江沿岸，运送桐油、棕丝、砂罐到洞庭湖区和汉口等地换取粮棉。
到了明朝，宝庆府新化县大同镇竹金山挖出煤炭，宝庆商人为了把更多的煤炭运到洞庭湖和汉口，千方百计把木船造大，有人造出了资江特有的一次性运煤船——毛板船。
毛板船的出现，宝庆府往返于湖北汉口的人数激增，宝庆人在汉口称宝古佬。这些打不死、奈不何的宝古佬，他们以呷得苦、霸得蛮的精神在汉口打出一个属于自己的码头——宝庆码头，让这些穷乡僻壤的梅山蛮溶入大都市生活，使湖北汉口宝庆码头成为宝庆人的第二家乡。
宝庆府新化县大同镇竹金山，是个“煤肚子”，这里生产的煤炭在汉口是抢手货。三块拇指大小的煤块堆在一起，就能烧出蓝色的火苗，且不出烟、不发爆、没有异味，是城市居民最主要的生活物资。
每年端午节前后，资江要涨几河大洪水，俗称端午水。是资江沿岸各码头放毛板船的季节，也是宝庆人流向大汉口的高峰期。
资江是滩河，沿途多险滩急流，如果没涨洪水，根本行不得大船。大胆而霸蛮的宝古佬先民，利用大洪水的推力，创造出这种一次性运煤船。所有江河湖海行船的人都知道，行船要避开洪水风浪，而这些不怕死的宝古佬却与众不同，他们偏要在大洪水中行船。
老话说，人为财死，鸟为食亡；成功细中取，富贵险中求。这些敢想敢干、要钱不要命的宝古佬先民，利用原始山林无穷尽的木材，大批量生产这些粗制滥造的毛板船。三艘毛板船在途中打烂了两艘，只要有一艘能到达汉口码头也能发财。每年端午前后，资江涨大洪水，这些要钱不要命的宝古佬，就有一夜暴富的机会。
这艘挂有“茂记商号”彩旗的特大毛板船，在滔天的大洪水中横冲直撞，江面漂浮着连枝带叶的杂木，还有牲畜的尸体。船头岿然屹立着几个要钱不要命、敢冒天下之大不韪、在洪水中行船的宝古佬。
站在船头的管家张立本和结义兄弟李立生，兄弟俩鹰隼样的眸子紧盯着波涛汹涌的江面，大家都担心毛板船装货越多在洪水中越危险，所以他们的注意力非常集中，不放过江面水中任何障碍物。
他们身后，有几个光头赤脚，腰间仅系着一条大裆裤的船工，他们手执竹篙，分站在船边，吆喝着毛板号子，听从他们兄弟俩的指挥，在滔天大洪水中，撑控着这艘巨大的毛板船向前驶去。管家张立本对兄弟说：“小李子，我们上了船就是毛板汉子，到了湖北汉口是宝古佬。汉口是九省通衢的大商埠，老话说，天上九头鸟，地上湖北佬，湖北佬厉害，奈何不了我们宝古佬。”别看张管家二十多岁的年纪，长相斯文，手无缚鸡之力的样子，却是十年前就上毛板船走汉口的宝古佬。而身边的兄弟李立生是第一次上毛板船，他对这种粗制滥造又装这么多煤炭的毛板船有点担心：“大哥，你要我带人打码头我不怕，就怕毛板船不牢靠。”张立本环顾船四周道：“我们这艘船是码头上做得最结实、也是最大的毛板船，一般的船只能装一千多担煤，这船装了两千五百多担，煤堆上还有二十个装东西的大木箱，可能超载了。要不是我叔父亲自督造，东家兄妹对我情义深重，我不敢上这么大的船管事。”江面上风浪大，大船摇晃得厉害，李立生说：“岂止是超载，简直就是艘巨无霸，不知东家为什么要做这么大的毛板船。”眼盯前方的张立本回答：“船大能多装煤炭能够发大财,大毛板船放远水去汉口的宝庆码头，那里市场大，能多挣些钱。小号毛板船经不起洞庭湖的大风大浪，只能在湖边的益阳码头挣点小钱。”站在身后的兄弟李立生还在担心：“再大的毛板船也是毛钉毛板子做的一次性船，船大虽然能多装东西，但风险也大。”张立本现出一脸忧伤：“贤弟说的是，不只是船大风险大，这艘船对于我，还有不能忘怀的伤心事。”张立本回答：“我叔父为造这艘大船，把命都搭上了，我从汉口回来就是为了奔丧。”“听码头上的人说，你叔父是大洪镇放毛板船的头名红牌舵手，掌舵十多年没出事，给老盛家挣下半数家财。”“是的，我叔父身体一直很好，放了十多年毛板船没出事，没想到不放毛板船了，却死在管家的位置上。”张立本满脸疑虑。张立本抬头看了看远处因洪水泛滥成灾的岸边，点点头。午后，天气闷热，没有一丝风，大毛板船上，更是闷热难当。天空中，乌云陡集，刹时间就是遮天蔽日，一场暴雨在头顶酝酿。阴沉沉的江面，一道强烈的闪电撕破黑暗，紧接着响起惊天霹雳。几只精灵样的雨燕，在风浪和雷电之中勇敢地飞翔，追寻暴风雨到来之前的刺激。暴风雨掀起的风浪，晃得巨大的毛板船一阵阵颠簸。毛板船上的煤炭和货物被竹晒簟覆盖，不容易被雨水淋刷，但是插在船舱两边的茂记商号彩旗，在暴风雨中淋湿粘在一起，被狂风吹得啪啪作响，那些初次上船的年轻船工现出了不安和惊悚。船工们戴上随身准备的斗笠蓑衣，在毛板船上迎风沐雨不敢停，手撑竹篙保护风雨飘摇的大船，在狂风暴雨中接受人生洗礼。没有戴雨具的张立本，冒雨在船头指挥。大船左边出现了礁石，洪水更加汹涌愤怒，张立本要李立生把船工叫到前面来。船工来了，把长长的竹篙伸入洪水中，大家哟嗬哟嗬齐用力，用力撑动着庞大的船体，强迫大毛板船转弯避开前面的礁石。由于风浪太大，船上装载货多，毛板船完全不受人力控制，继续往礁石方向冲去。风越刮越狂，雨越下越大，浪越来越高，船工们用蛮力使船转弯，竟使船体喀嚓喀嚓响，像要散架了一般。一个初次上船的年轻船工担心：“管家，我们这船要散架了。”管家张立本看了看船体：“碰上这么的大风浪暴雨，要是其他船不敢说，但是我们这艘船绝对不会散架。因为这是我叔父监守了一个多月，从选料到做工，完全没有半点偷工减料，是最好的船。”这时候，前头一个满脸湖子的老船工说：“大管家，我们这样强行撑船转弯不行，要后面的舵手和我们一起转弯才行。”张立本又要李立生去船后舵工舱，帮助舵手老王掌舵。兄弟走后，他继续冒雨在船头，和船工一起，手执竹篙，奋力撑船转向。张立本和船工的努力，在暴风雨中没任何意义，载重的毛板船由于惯性太大，人力极难掌控，离礁石越来越近，船工们慌了。船后的舵工舱，老舵手王有富拼尽全力掌舵，大洪水风浪中他一个人的力量也掌握不了舵把的反弹。李立生来的正是时候，两双手用力才稳住舵把，关键时候让毛板船避开了前面的礁石。暴风雨持续时间不长，不到一筒烟的功夫就停息，天边现出太阳。大船进入平稳水道，毛板汉子卸下了雨具，长松一口气。雨过天晴，这些要钱不要命的毛板汉子们，光着身子在甲板上，欢呼雀跃，一个满脸胡须的船工带头唱起粗犷的宝古佬歌：
想起爷爷宝古佬，毛脚草鞋下汉口，
不要金来不用银，就靠河里毛板船。
头顶邵阳宝庆府，脚踏益阳老码头。
洞庭湖里一声吼，三湘四水都要抖。
万里长江浪一浪，汉口街上谁怕谁……
在这悲壮的歌声中，张立本想起为这艘船劳累致死的叔父，想起十年前，叔父带着他从大同镇乡下来到大洪码头的情景……
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