在南闽之地，有个叫汪泽的人，家境贫寒，每日靠着挑担勉强维持生计，养活家中的妻子。汪泽这人品行不端，专干些偷鸡摸狗的勾当。有一回，他在行窃时被人当场抓住，扭送到官府。官府对他施以刑罚，判了监禁一年。在狱中，他受尽折磨，几乎饿死。
后来，曾知县到任，这位知县清正廉洁，断案如神。他审理汪泽的案子时，念其是初犯，只在他手臂上刺字以作惩戒，便将他释放了。可谁能想到，不到半年，汪泽又重操旧业，继续偷盗，丝毫没有悔改之意。
汪泽的妻子谢氏，是个善良且明白事理的女子。她多次苦劝汪泽：“夫君啊，人生在世，应当勤俭度日，切不可胡作非为。上要为祖宗争光，下要为妻儿谋福，这才是正途。你看咱们的儿子赭仔还小，不懂世事，你却整日只想着偷人财物，贪图口腹之欲，这样下去如何是好？要知道，贫富自有天命注定，你偷了那么多财物，可曾见咱们家富裕起来？还不是依旧这般贫穷。从今日起，希望夫君你能改过自新，做个好人。古话说‘宁可清饥，不可浊饱。’” 谢氏说得情真意切，汪泽听了，自觉羞愧无言。然而，他恶习难改，不久后便与一群贼伙跑到外地继续行窃，最终被人乱枪打死，曝尸荒野。
谢氏见丈夫久久不归，心中日夜忧闷。她想让儿子赭仔去找，可孩子太小，无法远行。谢氏担心丈夫做贼之事迟早会招来大祸，忧虑成疾，竟自缢而亡。
从此，赭仔没了管束，变得放荡不羁，不顾廉耻，与一些地痞流氓混在一起，只知道吃喝玩乐。后来，他被一个富家子弟相中，包养在花园里供其玩乐。赭仔能说会道，善于阿谀奉承，富家子弟见他乖巧，便为他娶了玉蛾为妻。玉蛾生得十分美貌，杏脸桃腮，香肌细腻，有闭月羞花之貌。
不到一年，玉蛾便有了身孕，生下长女桂馨，桂馨长得婀娜多姿。两年后，又生下次女桂姬，也是个美人坯子。可这两个女儿的八字都带桃花煞，因此无人求聘。家中贫困，连饭都吃不饱，玉蛾便责骂赭仔：“你这没出息的东西，整天游手好闲，就知道吃。你看看咱们家，半亩田产都没有，日子越过越差，让我母女俩可怎么活啊？你也该想想做点生意，难道要我们母女挨饿受冻吗？” 赭仔被骂得哑口无言。
他无奈地对妻子说：“娘子，你在家好好照顾女儿，我出去找些生计，挣了钱就回来养活你们。” 玉蛾听了，转忧为喜。第二天，夫妻二人洒泪而别。哪晓得，赭仔这一去便没了音信，如同人间蒸发了一般。
母女三人在家，日子过得十分艰难，常常向邻居黄狗借柴米度日。黄狗见玉蛾母女生得美貌，每次都痛快地借给她们。有一次，黄狗对玉蛾说：“你丈夫出去这么多年，把你们母女扔在家里不管，简直就是个畜生！要不是我家借些柴米给你们，你们恐怕早就饿死了。” 玉蛾感激地说：“多谢你多次相助，这份恩情我们不会忘。等我丈夫回来，一定厚报。” 黄狗眼珠一转，说：“我不要你还，我想与你结为兄妹，你可愿意？” 玉蛾心里明白黄狗的心思，脸上微微泛起一丝笑意，说道：“我一个贫苦妇人，哪敢高攀。”
玉蛾本就是个水性杨花之人，又因家中贫困，便与黄狗暗中商量：“现在人多眼杂，不方便，等元宵夜，灯月交辉，人们都去看灯，热闹非凡，你悄悄来我家，便可如愿。” 黄狗听了，心中大喜，连忙点头答应。
元宵夜，黄狗依约而至。两人如干柴烈火，同衾共枕，肆意欢愉。此后，他们夜夜饮酒作乐，情意绵绵。然而，好景不长，过了两年，黄狗对玉蛾渐渐没了兴趣。他看到玉蛾的长女桂馨长得更加娇艳动人，便心生邪念，想要勾引她。而桂馨也是个风流女子，背着母亲，与黄狗暗中苟合。从此，黄狗整日与桂馨厮混在一起，对玉蛾不理不睬。
玉蛾心中妒火中烧，暗暗寻思要除掉黄狗。她想，若是在家里害死黄狗，恐怕会被族人邻居发现。于是，她心生一计。又过了两个月，她见黄狗对女儿越发痴迷，便在夜里准备了一壶药酒。第二天早上，她假意托黄狗去集市上买布做衣服，然后叫黄狗来家里吃早饭，趁机劝黄狗喝了几杯药酒，催促他快去买布。
黄狗不知是计，喝了酒便出门了。走到半途，经过一个乡村小店，他进去吃午饭时，药酒发作，疼得他在地上打滚，惨叫几声后便死去了。店里的人都围过来观看，认出是黄狗，都不知道他为何突然死在这里，担心会惹上麻烦，便派人去黄狗家报信。
黄狗的弟弟黄文赶来，收了尸回去。黄文怀疑是店主谋财害命，便一纸诉状告到县衙。当地的里正也写了状子告发此事。李知县接了案子，立刻派了十名精兵去捉拿店主谢成。谢成被带到县衙，李知县大声呵斥道：“黄狗死在你的店里，定是你图财害命，还不从实招来！” 谢成吓得连连叩头，哭诉道：“大人，黄狗来店里吃午饭，不知为何突然喊叫几声就死了。小人青天白日，怎敢谋害人命啊？” 李知县不听他辩解，暂且将谢成收监，又派仵作去验尸。仵作查验后，回禀说是服毒而死。李知县再次提审谢成，严刑拷打：“就是你用毒酒害死黄狗，快招供，免受皮肉之苦！” 谢成受不了刑罚，只得屈打成招，被关进死牢，等待处决。
谢成的父亲谢荣，见儿子无辜蒙冤，被判死罪，日夜哭泣。后来听说吴代巡要来巡查，这位吴代巡断案公正严明，鬼神都惧他三分，折狱如神。谢荣赶忙写了状子前去申诉：“大人啊，我儿一向本分守己，家中以开客店为生。黄狗来店中吃饭，突然身亡，李知县不容分辩，就判我儿偿命。大人您想，大白天杀人，怎能逃过邻居的眼睛？如今您来了，希望能为我儿洗清冤屈，拯救他的性命。”
吴代巡仔细看了状子，便下令传谢成来当面审问。谢成又将事情的经过哭诉了一遍，可一时之间难以分辨真伪，吴代巡只好先将谢成收监。
当天夜里，吴代巡做了一个奇怪的梦。他梦见一只黄狗，嘴里叼着一块肉和半边鹅，在他面前蹦跳了几下，然后倒地而死。吴代巡从梦中惊醒，心中暗自思忖：“黄狗，难道是指那死去的黄狗？一块肉、半边鹅，难道是暗指玉蛾？莫非黄狗与玉蛾之间有什么冤情，所以托梦给我？”
第二天一大早，吴代巡升堂，立刻派了六名精兵去捉拿黄狗的弟弟黄文。黄文被带到堂上，吴代巡问道：“你家可有叫玉蛾的人？” 黄文回答：“大人，我家没有，只有邻居汪赭仔的妻子叫玉蛾。” 吴代巡一听，立即又派六名精兵去捉拿玉蛾。
玉蛾被带到县衙，吴代巡下令严刑拷打。玉蛾受不住刑罚，终于招出了实情：“大人，小妇人与黄狗通奸是真。只是后来黄狗变心，与我的长女桂馨私通，把我抛在一边，我心中妒恨，便假托他去买布，用毒酒害死了他。”
真相大白，吴代巡将谢成释放回家，又把桂馨母女一并捉拿归案。审案时，吴代巡怒喝道：“玉蛾，你本是个淫荡嫉妒的妇人，桂馨也是个不知廉耻的女子。你们母女二人争风吃醋，违背人伦，简直连蛮夷之人都不如。黄狗既与你通奸，又与你女儿苟合，罪大恶极，死有余辜。桂馨，你违背母亲，与人通奸，绞刑难逃。玉蛾，你下毒谋害他人，当判死刑。”
至此，这桩奇案终于了结。汪泽一家，奸盗之事俱全。父亲因偷盗而丢了性命，儿子放荡不羁，一去不返，妻子因生活无依而失节，女儿因无人管教而荒淫。母子争风吃醋，竟起了毒杀之心。黄狗贪恋新欢，自招大祸。唯有谢成无辜，险些冤死，幸得吴代巡感梦破案，才得以昭雪。正所谓善恶有报，天理昭彰，后人当以此为鉴啊！
