很久很久以前，在陕西西安府，住着一位名叫刘永泰的富商。这刘永泰为人善良，心怀慈悲，常常周济穷人，在当地颇有善名。
有一年，刘永泰带着他忠实的家仆进兴，前往广东潮州府贩卖毡绒货品。这一趟买卖做得极为顺利，赚得盆满钵满，结账下来，足足有千余两银子。主仆二人满心欢喜，收拾行囊，踏上归程。
他们一路行来，或乘轿，或骑马，好不惬意。这一日，来到了西南驿。在驿站稍作歇息后，便在当地一个叫汪华的人家里雇了马，继续赶路。行至一处凉亭，主仆二人下马，准备休憩片刻。
刚坐下不久，便见一队猎人浩浩荡荡地走来。这些猎人收获颇丰，网里兜着獐子、麂子、兔子、鹿，还有许多山鸡野鸟，有死的，也有活蹦乱跳的。刘永泰一眼就瞧见一只山鸡，那山鸡的眼睛里似有泪光闪烁，模样甚是可怜。刘永泰本就心慈，见不得这等生灵受苦，当下便起了恻隐之心，想要买下这山鸡放生。
他吩咐进兴前去询问猎人是否肯卖。进兴走到猎人跟前，问道：“你们这山鸡卖不卖呀？” 猎人打量了他一眼，反问道：“你买去作甚？” 进兴回答：“我家主人心地善良，见这山鸡可怜，想买来放生。” 猎人眼珠一转，狡黠地说道：“若是买去吃，价钱倒也不贵；但若是放生，那可得加倍价钱。” 刘永泰听了，毫不犹豫地让进兴打开皮箱，取出银子。那猎人见了白花花的银子，又起了贪心，在价钱上争执不休。这时，一旁的汪华凑了过来，假意劝道：“客官，这放生是大善事，您就多给些吧。” 刘永泰生性纯善，又打开皮箱，添了些银子，终将山鸡买了下来。
又行了数十里路，刘永泰找了个开阔之地，将山鸡放飞。那山鸡在空中盘旋了几圈，似是在向刘永泰致谢，而后振翅高飞，消失在天际。
且说这汪华，本就是个见钱眼开、心怀不轨之人。他瞧见刘永泰皮箱里沉甸甸的银子，心中顿起恶念。他暗自思忖，自己辛苦一生，也未见得有这许多财富，如今这送上门的富贵，怎能轻易放过？可一时又想不出什么万全之策，只得暗暗叹息。
进兴瞧出了汪华的异样，问道：“汪华哥，你为何这般叹气？” 汪华假惺惺地说道：“我见你家主人如此富有，而我却穷困潦倒，心中不免有些伤感。” 进兴笑了笑，说道：“这有何难？只要有心，富贵自会到来。” 汪华心中一动，连忙追问：“你这话是何意？” 进兴却不再言语，只是神秘地笑了笑。汪华心中着急，又追问道：“你为何发笑？莫不是有什么妙计？” 进兴这才缓缓说道：“我家主人皮箱里有千余两银子，你若与我同心，将我家主人谋死，这银子你我平分，岂不是即刻便能享受富贵？” 汪华一听，正中下怀，但仍装作犹豫的样子，说道：“你这主意虽好，只是我怕你不敢害主，空口白话罢了。” 进兴拍着胸脯保证道：“我意已决，你不必担忧。只是在这客店中动手，恐难脱身，不如明日行至偏僻山林处，再下手不迟。” 汪华思索片刻，点头应允。
次日，主仆二人与汪华继续赶路。行至一处山坞僻壤，四周荒无人烟，只有风声在林间呼啸。汪华与进兴对视一眼，彼此心领神会。进兴趁刘永泰不备，猛地捡起一根粗木棍，朝着刘永泰的后脑勺狠狠砸去。刘永泰毫无防备，闷哼一声，便倒在了地上。汪华也不甘示弱，又捡起一块石头，朝着刘永泰的胸口砸了几下，直至刘永泰没了气息。
二人将刘永泰的尸体拖至深林之中，草草掩埋。随后，他们将银子平分，进兴对汪华说道：“你且归家，另做营生。我不便回乡，打算前往金陵，在那里开一家当铺。我会将当铺招牌改为‘九嶷’，你若有事找我，只需寻那招牌上有‘九嶷’二字的当铺，便能知晓我的下落。” 言罢，二人分道扬镳。
汪华回到家中，有了这笔银子，开始大肆购置田产屋宇，一时间，从一个贫苦之人摇身一变，成了当地的富户。族人和邻居们见他这般变化，心中都充满了疑惑，私下里议论纷纷：“这汪华不过是个寻常马夫，怎会突然暴富？其中定有蹊跷。”
然而，善恶终有报，天理不可欺。不到一年，潮州府发生了一件奇事。一日，府衙大堂之上，众人正在忙碌，忽然一只山鸡从空中疾飞而来，落在月台前。这山鸡对着大堂高声啼叫，声音凄厉，令人毛骨悚然。府尹正在公案后处理公务，被这突如其来的山鸡吓了一跳，心中隐隐觉得不安，暗忖道：“这山鸡无故闯入大堂，莫非是有什么冤屈之事要禀报？”
那山鸡仿佛能听懂府尹的话，一边叫着，一边朝着府尹点头。府尹见状，心中更加确信，于是说道：“你若是有冤，我便差人随你前去查看。” 山鸡听了，立刻展翅飞起，在大堂上空盘旋了一圈，似是在示意众人跟上。府尹当即差了饶甫、继善两名差役，跟随山鸡而去。
这山鸡在前方引路，飞一阵，停一阵，似乎生怕差役们跟不上。饶甫和继善二人紧紧跟随，心中虽觉怪异，但也不敢懈怠。如此行了两日两夜，终于来到了一处深山老林。山鸡飞到一处土堆之上，用尖嘴和利爪拼命地刨土，一边刨，一边哀鸣。突然，那山鸡像是耗尽了所有力气，扑腾了几下翅膀，便倒地身亡。
饶甫和继善二人心中诧异，走上前去，只见那土堆被山鸡刨出了一个小坑，隐隐露出一些衣物。二人不敢大意，立刻找来附近的村民，将土堆挖开。这一挖，可不得了，只见一具男尸赫然出现在眼前。那尸体虽已有些腐烂，但仍能辨认出大致模样。饶甫在尸体身上仔细搜寻，发现死者衣带上系着一个独特的挽手。二人不敢迟疑，将挽手解下，带回府衙，向府尹复命。
府尹接过挽手，仔细端详，心中思索着如何才能查明死者身份。他下令将城中所有的养马夫都传唤到府衙。一时间，大堂之上站满了马夫。府尹拿着挽手，问道：“你们可认得这个挽手是谁的？” 众马夫面面相觑，纷纷摇头。就在府尹有些失望之时，一个马夫突然说道：“大人，小的认得，这挽手像是西南驿汪华的。” 府尹心中一动，立刻派了精兵前往西南驿，捉拿汪华。
汪华被带到府衙大堂，起初还百般抵赖，不肯承认。府尹见他嘴硬，下令重打四十大板。汪华被打得皮开肉绽，却仍是咬紧牙关。府尹又命人上夹棍，汪华受刑不过，终于承受不住，道出了实情：“大人，小的有罪。小的曾为陕西客人刘永泰雇马，见他皮箱中有许多银子，便与他的家仆进兴合谋，害死了刘永泰，将尸体埋在了那深林之中。进兴拿了银子，前往金陵，在那里开了一家当铺，招牌叫‘九嶷’。”
府尹得知进兴的下落，立刻修书一封，差遣精兵送往金陵江陵县，请求当地县令协助捉拿进兴。进兴被带到潮州府衙后，还妄图狡辩，写了诉状，声称自己是被冤枉的。府尹不为所动，将他与汪华当堂对质。进兴起初坚不认罪，府尹下令严刑拷打，进兴被打得死去活来，最终还是招认了罪行。
府尹见真相大白，怒拍惊堂木，宣判道：“刘永泰心怀善念，救鸟放生，功德无量；进兴与汪华二人，狼心狗肺，为财害命，天理难容。进兴恩将仇报，手段残忍，着即处斩，以儆效尤；汪华同谋作恶，亦不可饶恕，秋后处决。”
宣判完毕，众人皆叹。那山鸡以死鸣冤，终使真相大白，此事在当地传为奇谈，百姓们无不称赞府尹英明，也感叹善恶有报，天道循环。从此，这一段故事便在民间流传开来，成为人们茶余饭后的谈资，时刻警醒着世人莫要心生恶念，否则必将受到惩罚。
