在那古老的徽州府歙县，有个富甲一方的张时懋，他家财万贯，产业遍布四方。而他的儿子张学礼呢，生得那叫一个眉清目秀、风度翩翩，且饱读诗书，聪慧过人，是当地出了名的才子。
这一年的初春，张时懋打算请个先生到自家在二十里外庄子上的学馆教书，就让张学礼去操办此事。学礼和先生一同前往庄子，路过一个叫柳塘的小村。村里有个叫邓魁的人，曾经向张时懋借了不少银子去做生意，至今未还。邓魁瞧见学礼师徒路过，热情地把他们请进家里。
就在学礼进门的瞬间，仿佛命运的捉弄一般，他透过半掩的门缝，瞥见了邓魁的妻子喻氏。这一眼，可不得了，喻氏那美貌就像春日里盛开得最娇艳的花朵，眉眼间的风情能勾走人的心魄。学礼这一看，顿时心乱如麻，整个人像是失了魂儿，呆呆地站在那儿。邓魁自是热情招待，摆上了好酒好菜，学礼师徒也不好推辞，酒过三巡，便告辞离去。
自那以后，学礼在学馆里再也无心读书，满脑子都是喻氏的模样，心心念念就想再见她一面。可日子一天天过去，也没个机会。
很快到了清明时节。这一天，邓魁和他母亲去给父亲上坟，家中只剩下喻氏。而在东源有个叫章八的无赖，平日里就对喻氏的美色垂涎三尺，只是苦于没机会下手。这天他瞧见邓魁母子出门，心中窃喜，觉得时机已到，便偷偷摸摸地朝邓魁家走去。
喻氏正在家中，忽见章八闯入，吓得花容失色。章八满脸淫笑，欲行不轨之事。喻氏是个贞洁女子，怎会依从，她拼死反抗，大骂章八无耻。章八恼羞成怒，见喻氏不肯就范，又怕她告知邓魁，再看到房中那些精美的首饰和华丽的衣服，恶念顿生。他冲进厨房，拿起一把菜刀，转身就朝喻氏砍去。可怜的喻氏，就这样香消玉殒。章八杀了人后，还不罢休，抢走了喻氏的首饰和衣服，慌慌张张地从屋后绕山路逃走了。
说来也巧，就在这时候，张学礼因为先生回家祭祀，被父亲派仆人接回。他骑着马，慢悠悠地来到邓魁家门前，把马系好后就走进院子，想跟邓魁打个招呼。谁知道，一进堂屋，就看到喻氏浑身是血地倒在地上，死状凄惨。学礼吓得脸色惨白，转身就跑，骑上马疾驰而去。这一幕，恰好被还在山上的章八看在眼里。
邓魁母子上完坟回来，看到喻氏的尸体，顿时瘫倒在地，悲痛欲绝。邓魁缓过神来后，四处打听，可谁也没瞧见凶手。这时，章八跑了过来，添油加醋地说：“我看见张学礼骑着马进了你家，半天后才出来，肯定是他干的。” 邓魁起初不信，可章八说得有鼻子有眼，再加上周围也没其他人证，无奈之下，邓魁只好写了状子，告到县衙。
那县主沈懋修，是个脾气暴躁又刚愎自用的人。一听这案子，想都没想就认定张学礼是凶手，当即下令把张学礼抓来。张学礼被带到县衙，吓得浑身发抖，但他心中明白自己是清白的，无论如何也不肯承认。沈懋修见他不肯招供，大发雷霆，下令严刑拷打。张学礼被打得皮开肉绽，几次昏死过去，可还是咬紧牙关，坚称自己无罪。沈懋修却不听他的辩解，硬是给他定了个奸杀的罪名，判处秋后斩首。
张时懋心疼儿子，四处奔走喊冤，可都无济于事。就在他绝望之时，听说南京代巡陈主道要来徽州府巡查。张时懋赶忙写了状子，在陈主道的必经之路拦住马头告状。
陈主道是个年轻有为的进士，一向以公正严明著称。他接过状子，心中起疑，决定重新审理此案。开堂审案那天，张学礼被带到公堂。陈主道一看，这张学礼仪表堂堂，不像是个作恶之人。他大声问道：“你身为读书人，为何要犯下这等大罪？” 张学礼连忙哭诉：“大人，我冤枉啊。那日我去邓魁家，只是想登门致谢，进去时喻氏已被杀害，我若有歹心，怎会骑马前往，又怎会将马系在门口？定是有人蓄意陷害。” 章八在一旁赶忙插嘴：“大人，小人所言句句属实，那日我确实瞧见他进了邓魁家，许久才出来，其间并无他人。” 陈主道听后，眉头微皱，转头看向章八，只见他眼神闪烁，神色慌张。陈主道心中起疑，思索片刻后，突然问道：“喻氏被杀之时，必定会大声呼喊，你在附近山上，怎会不知？” 章八支支吾吾道：“小…… 小人确实听到了呼喊声。” 陈主道厉声道：“既听到呼喊，为何不前去查看？非要等邓魁回来才说，你这话漏洞百出，叫本巡如何相信？” 章八顿时语塞，额头上冒出豆大的汗珠，却强装镇定，不再言语。
此时，公堂内一片寂静，气氛凝重得让人喘不过气来。就在众人皆以为陷入僵局之时，一只乌鸦突然从窗外飞入，在公堂之上盘旋三周，随后径直朝着章八的头顶猛地一啄，而后振翅高飞而去。众人皆惊愕不已，纷纷交头接耳，议论这奇异之事。陈主道见状，心中豁然开朗，他猛地一拍惊堂木，大声喝道：“章八，事到如今，你还敢狡辩！定是你见色起意，杀害喻氏，又妄图嫁祸张学礼，以图逃脱罪责。本巡再问你一次，是否认罪？” 章八被这突如其来的变故吓得瘫倒在地，但仍心存侥幸，不肯认罪。陈主道怒不可遏，下令衙役对章八施以重刑。夹棍、狼头轮番上阵，章八疼得死去活来，终于招架不住，如实招供：“大人，小人知罪，确是小人因奸不遂，杀害喻氏，又怕事情败露，故而诬陷张学礼，求大人饶命啊！”
陈主道接着追问首饰衣服的下落，章八起初还想抵赖，陈主道再次下令用刑，章八这才哭着说：“钗环已被小人挥霍，衣服还在小人家中。” 陈主道即刻差遣衙役严完、吕范，会同邓魁前往章八家中搜查，不多时，便搜出十余件原属于喻氏的衣服，邓魁仔细辨认，确认无误。
最终，陈主道宣判：喻氏惨遭杀害，着实令人惋惜；张学礼蒙冤受屈，所受苦楚令人同情，此皆因前审官员断案不明之过。那章八恶行昭彰，竟敢嫁祸于人，其罪当诛，即便千刀万剐亦难赎其罪。幸有乌鸦鸣冤，使其恶行败露，此乃天理昭彰，不容其逍遥法外。本巡依律判决，章八斩首示众，以儆效尤；张学礼清白无辜，即刻释放归家；邓魁误信谗言，诬告他人死罪，亦当受罚。喻氏坚守贞节，至死不屈，其家门当受表彰，以弘扬贞烈之风，使天下之人皆有所感。
自此，这桩奇案在徽州府广为流传，百姓们皆称赞陈主道公正廉明，断案如神，而那只神奇的乌鸦也被人们视为正义的化身，传颂至今。
