湖广辰州府有一个商人叫李天造。他年过中旬，才得到了一个儿子，起名为李春荣。这娃娃长得眉清目秀，眼眸中透着机灵劲儿，李天造很喜欢这个儿子，立志要将他培养成一个可造之材。
然而，命运的转折总是突如其来。
不久，李春荣的母亲熊氏便因病离世，李天造悲痛万分，他没有续弦，而是将儿子带在身边，一边经商，一边教育儿子。他们往来于湖广与江南之间，风餐露宿，历经无数艰辛，却也在这过程中让李春荣逐渐见识到了世间的百态与人心的善恶。
这一年，芜湖的桐油价一路飙升，李天造敏锐地捕捉到了商机。他迅速安排家人李贵从湖南押运桐油前往芜湖售卖，自己则带着李春荣，打算随后雇船赶上，一同处理这单生意。
父子二人一路行至一个渡口，岸边一座项王庙庄严肃穆，在阳光的照耀下散发着神圣的气息。李天造见此情景，心中一动，对李春荣说道：“荣儿，这项王庙颇有灵气，咱们上岸先去庙旁酒店吃些酒食，暖暖身子，待酒足饭饱后，再去庙里烧些香，捐些资财，也好祈求项王保佑咱们此行平安顺遂，生意兴隆。” 李春荣乖巧地点点头，应道：“孩儿听父亲安排。”
二人刚进入客栈，店内弥漫着浓郁的酒香与饭菜的香气。李天造找了个靠窗的位置坐下，点了几样小菜和一壶热酒。他一边自斟自饮，一边耐心地教导李春荣一些为人处世和经商的道理：“荣儿，你要记住，这世间之人，形形色色，在生意场上，诚信与智谋缺一不可。切不可轻信他人，但也莫要失了善良之本。” 李春荣专注地聆听着，不时提出自己的疑问，那认真的模样让李天造深感欣慰。
酒过三巡，李天造起身，带着李春荣向项王庙走去。此时，天空中突然飘来几朵黑云，原本平静的江面泛起了阵阵涟漪。那艄公见天气有变，心中焦急，生怕在江面上遭遇不测，便急忙催促着船上的伙计开船。李天造和李春荣刚走出酒店，便听到船上艄公的呼喊声，李天造心中一紧，无奈地对儿子说道：“荣儿，这船家等不及了，咱们得赶紧上船，莫要误了行程。” 说罢，父子二人匆匆向江边走去。
可谁能料到，大船刚刚驰出没多久，那江心处便涌起了大片的黑云，狂风呼啸着席卷而来，瞬间，豆大的雨点倾盆而下，江面上巨浪滔天。那小船在汹涌的波涛中犹如一片脆弱的树叶，剧烈地摇晃着。李天造紧紧地抱住李春荣，试图在这混乱中保护他的安全。但一个巨大的浪头打来，船身猛地倾斜，父子二人瞬间被卷入了冰冷刺骨的江水之中。
李天造在水中奋力挣扎，他的心中只有一个念头：一定要找到儿子。他顺着水流，拼命地游着，心中的恐惧与焦急如同这江水一般，滔滔不绝。也不知过了多久，李天造在下游四五十里处，被家人李贵发现并救起。李天造上岸后，顾不得自己浑身湿透、疲惫不堪，疯狂地呼喊着儿子的名字：“荣儿！荣儿！你在哪里？” 然而，回应他的只有那呼啸的风声和江水的怒吼声。
而此时的李春荣，紧紧抱着一段桅杆，在江水中奇迹般地逆流而上。他小小的身躯在这浩瀚的江水中显得如此渺小与脆弱，但他的眼神中却透着一股坚定与不屈。那江水不断地冲击着他，试图将他淹没，但他始终咬牙坚持着。终于，他漂至了武昌府的白杨湾，被一位善良的渔夫发现并救起。
渔夫将李春荣带到了当地的寡妇季氏家中。季氏见李春荣浑身湿透、狼狈不堪，心中不禁泛起一丝怜悯。她赶忙拿来干净的衣物，为李春荣换上，又端来一碗热气腾腾的姜汤，轻声说道：“孩子，莫要害怕，你现在安全了。先喝口姜汤，暖暖身子。” 李春荣感激地看着季氏，说道：“多谢大娘救命之恩，我定会报答您的。” 季氏微笑着摇摇头：“孩子，莫要说这些傻话。你且安心在此住下，待身体恢复后，再做打算。”
在季氏的悉心照料下，李春荣的身体逐渐恢复。季氏见他聪明伶俐，心中十分喜爱，便认他为儿子，还决定让他继续学业。李春荣深知这是自己改变命运的机会，于是便在季氏家中刻苦攻读，日夜不辍。他的心中始终怀着对父亲的思念，暗暗发誓，一定要努力读书，将来出人头地，找到父亲。
而在另一边，李天造获救后，心中满是对儿子的愧疚与思念。他失魂落魄地来到苏州，在这繁华却又陌生的城市中，他感到无比的孤独与无助。一日，他在街头偶然结识了一位名叫傅星的朋友。傅星也是一位落魄之人，因欠下巨额债务，女儿被债主抢去作婢女，自己也流落他乡，生活陷入了绝境。
李天造见傅星可怜，又想起自己如今的遭遇，心中不禁产生了一丝同病相怜之感。他决定帮助傅星，于是托傅星去芜湖押解货物，希望他能借此机会重新振作起来。傅星感激涕零，连连向李天造道谢，并表示一定会尽心尽力完成任务。
然而，李天造万万没有想到，傅星竟会背叛他。傅星将货物发卖后，携银逃归湖广故里。李天造得知此事后，心中又气又急，但此时他已无暇顾及傅星的背叛，因为他心中只有一个念头：找到儿子。
傅星带着银子回到家乡后，心中也充满了愧疚与不安。他深知自己的所作所为对不起李天造，但事已至此，他也只能硬着头皮继续生活。
一日，傅星的女儿不堪忍受债主的凌辱，心中充满了绝望。她偷偷地跑到江边，望着那滔滔江水，泪水夺眶而出。她心想，与其在这世间受尽折磨，不如一死了之。就在她准备纵身跳入江水之时，正巧被在岸边读书的李春荣发现。
李春荣见状，毫不犹豫地冲上前去，一把拉住了傅星的女儿。他大声说道：“姑娘，莫要冲动！有何事想不开，可与我诉说，千万不要轻易放弃生命。” 傅星的女儿回头看着李春荣，眼中满是绝望与无助：“公子，你莫要管我，我已无颜活在这世上。” 李春荣紧紧地握住她的手，说道：“姑娘，蝼蚁尚且偷生，何况是人。无论遇到何事，总会有解决的办法。你若信得过我，可与我讲来，我定会帮你。”
在李春荣的耐心劝导下，傅星的女儿终于放下了心中的执念，将自己的遭遇一五一十地告诉了他。李春荣听后，心中十分同情她的遭遇，决定帮助她。他带着傅星的女儿回到家中，季氏见他带回一个女子，心中有些疑惑，但听了李春荣的解释后，也对傅星的女儿表示同情，并让她暂时留在了家中。
傅星得知女儿被李春荣所救后，心中十分感激。他来到季氏家中，见到李春荣，羞愧地低下了头：“李公子，我傅星对不住你父亲，也对不住你。我今日前来，一是为了感谢公子的救命之恩，二是为了归还银子。我知道，这银子也无法弥补我的过错，但我希望能得到你们的原谅。” 李春荣看着傅星，心中虽然有些气愤，但见他如此诚恳，也不忍心过多责备他：“傅叔，你能认识到自己的错误，归还银子，这已是万幸。只希望你日后能改过自新，重新做人。”
时光荏苒，转眼间几年过去了。李春荣在学业上取得了巨大的进步，他的才华也逐渐在当地崭露头角。但他心中对父亲的思念却从未消减，他决定离开武昌，踏上寻找父亲的征程。
而李天造在这几年中，也一直在四处寻找儿子。他的足迹遍布江南各地，每到一处，他都会打听儿子的消息，但每次都是失望而归。
这一日，李天造再次来到了那个曾经与儿子失散的港湾。他望着那熟悉的项王庙，心中感慨万千。他缓缓走进庙里，在神像前虔诚地跪下，心中默默祈祷着：“项王啊，若您真有灵验，请保佑我父子二人能够早日团聚。我李天造一生从未做过伤天害理之事，为何要遭受如此磨难？”
说来也巧，就在李天造祈祷之时，李春荣也因机缘巧合来到了项王庙。他走进庙里，一眼便看到了跪在神像前的李天造。他的心中猛地一震，一种莫名的亲切感涌上心头。他缓缓走上前去，轻声说道：“父亲，是您吗？”
李天造听到这熟悉的声音，身体猛地一僵。他缓缓抬起头，看着眼前的李春荣，眼中满是不敢置信：“荣儿？真的是你吗？” 李春荣再也抑制不住心中的激动，扑到李天造的怀中，放声大哭：“父亲，孩儿找您找得好苦啊！” 李天造紧紧地抱住儿子，泪水也夺眶而出：“儿啊，为父对不起你，让你受苦了。”
父子二人在项王庙中相拥而泣，他们的哭声在庙中回荡，仿佛在诉说着这些年来的思念与痛苦。许久，他们才渐渐平静下来。李天造看着儿子，心中满是欣慰与自豪：“荣儿，你长大了，也变得更加懂事了。为父这些年虽然历经磨难，但看到你如今的模样，一切都值了。” 李春荣微笑着看着父亲：“父亲，孩儿这些年也一直在努力读书，希望有朝一日能够出人头地，找到您。如今，我们终于团聚了，这是项王的保佑，也是我们父子的缘分。”
李天造随儿子回到了武昌的家中，与季氏、儿媳相见。傅星得知李天造父子团聚后，心中十分惭愧。他来到李天造家中，再次向他道歉：“天造兄，我傅星实在是无颜面对你。我今日前来，一是为了再次向你道歉，二是为了祝贺你父子团聚。我知道，我的过错无法弥补，但我希望你能给我一个机会，让我能为你做些什么。” 李天造看着傅星，心中感慨万千：“傅星，过去的事就让它过去吧。如今我父子团聚，已是不幸中的万幸。你若真有悔过之心，日后便好好做人，莫要再辜负他人的信任。”
后来李天造与季氏结为夫妇，一家人生活在一起，其乐融融。李春荣也在科举之路上一帆风顺，他凭借着自己的才华与努力，考中了功名，成为了当地的一名官员。他为官清正廉洁，深受百姓的爱戴。而李天造则在家中享受着天伦之乐，他看着儿子的成就，心中满是骄傲与自豪。
这个曾经历经磨难的家庭，终于在命运的安排下，迎来了属于他们的幸福与安宁。
