桂林府兴安县西街有个皮匠叫富清，年约五十。他的妻子陈氏年轻美貌，却生性淫荡，且未曾生育。富清抚养兄长之子维德长大，维德成年后娶了许氏，许氏容貌颇为娇艳。
灵川县有两个人来到兴安做木工活，一个叫莱子龙，一个叫张子秀，他们与富清是旧相识，便寄宿在富清家。日子久了，关系愈发深厚，二人认富清为义父义母，在富清家出入毫无顾忌，如同至亲一般。
莱子龙与陈氏暗中勾搭上了，不久张子秀也参与其中。一日，富清叔侄前往乡下收账缝皮，莱子龙与陈氏正在行苟且之事时，不巧被儿媳许氏撞见。陈氏说：“今日被这妇人撞见可不好，不如把她也拉下水，堵住她的嘴。”
富清叔侄夜里未归，许氏独自睡觉。莱子龙偷偷打开许氏房门，许氏正在睡梦中，莱子龙上床欲行不轨，许氏惊慌失措，极力反抗喊叫。这时陈氏进来，用手捂住许氏的嘴，帮着莱子龙得逞。许氏在逼迫之下，无奈顺从。此后张子秀也与陈氏同寝。就这样，二人轮流与姑侄二人私通，莱子龙与陈氏睡时，张子秀就与许氏睡；莱子龙与许氏睡时，张子秀就与陈氏睡。富清叔侄在外的日子多，在家的日子少，如此这般过了一年有余，四人相处得甚是亲密。
然而，此事终究被富清察觉，但他想要抓住证据却未能如愿。莱子龙二人与陈氏商议道：“那老东西已经知道了，不如暗中谋划杀了他，以免日后留下祸患。” 陈氏说：“不行。我们行事只要足够缜密，他抓不到证据，也不能把我们怎样！”
叔侄从乡下回来数日后，富清对维德说：“如今已是八月，家家都收了新谷。今日初一不方便去，明日早早起来，我们一同前往各处，收些谷子回家用。” 次日清晨，富清与侄子分别前往不同地方，富清去石坊，路途稍近；维德去新坑，距离较远。富清账目先处理完，次日午后便往回赶。行至中途，突然遇到莱子龙二人，他们做完木工活正往家走。望见富清走来，二人交头接耳说：“之前的计划可以实施了。” 接着上前问道：“义父回来了？包裹雨伞，我们来帮您拿。”
当行至一处偏僻山中，天色渐晚，二人突然扯着富清进入一个深谷，富清心慌大喊，却无人前来救援。张子秀一手扭住富清，莱子龙从腰间抽出一把小斧，朝着富清头部用力一劈，富清当场死亡。但因斧头被头骨卡住，一时取不出来。此时忽然风声吹动竹林，他们疑是有人来了，匆忙将尸首连同斧头一起丢入莲塘。又怕尸体会浮出水面，便搬来大石头压住。
二人做完这一切便回家了，自以为事情做得天衣无缝，还将此事告知陈氏。陈氏听闻，心肝俱裂，说道：“事情既然已经成了，千万不能让媳妇知道，恐怕她言语不谨慎，反而招来灾祸。” 众人皆称是。陈氏又说：“倘若维德回来寻找叔父，该怎么办呢？” 张子秀说：“我有一计，只要你肯配合，保管无事。” 陈氏问：“什么计策？” 张子秀说：“维德回来后，你先问他。如果他说没见到叔父，你就将他扭送到官府，告他谋死叔父。若他被判死罪，将他移回我家，岂不是美事！” 陈氏与莱子龙赞道：“此计甚妙，就依计行事。”
初六那天，维德回到家中。陈氏问道：“叔叔怎么没回来？” 维德惊愕地说：“我昨日在石坊，想邀叔叔一同回来，众人都说初三下午叔叔就已经回来了。” 陈氏脸色一变，扭住维德，喊来邻里将其锁住，自己前往官府击鼓告状。
本地县令刘仕毅为官清正，断案清明，从不草率用刑。他见了陈氏的状子便准了，即刻差汪胜、李标去捉拿维德，邻佑肖华、里长徐福也一同被押来。刘大人问道：“你叔父自幼将你抚养长大，你怎敢忘恩负义将他谋死？尸体在何处？从实招来！” 维德哭诉道：“当日小人和叔父一同出门，半路分开。小人前往新坑，叔父去石坊。叔父账目先处理完，次日便该返回。昨日小人又到石坊，想邀叔父一起回家，众人皆说叔父已回三日，大人可拘拿他们来当面作证。小人自幼承蒙叔父婶母厚恩，抚养我长大还为我娶妻，我一直视如亲生父亲。常常想着回报都未能做到，怎会忍心杀害叔父？求大人细审详察。” 陈氏在一旁说：“这孩子不成器，败光家产，因叔父责备便怀恨在心，将叔父杀死。求大人严刑拷打，追回叔父尸体入殓安葬，让他抵命。”
刘大人叫来肖华上台问话：“维德平日品行如何？” 肖华答道：“维德品行端正，从不鲁莽行事。侍奉叔父如同生父。说他败荡家产被叔父责骂，小人不敢偏私隐瞒。” 刘大人令肖华跪在一旁。又低声问徐福：“维德品行端正吗？” 徐福的回答与肖华一致。徐福刚要再说，刘大人喝止了他。接着刘大人佯怒说：“你们二人受了维德的收买嘱托，本该各打二十板子，看在你们年老的份上……” 刘大人心中明白不是维德所为，沉吟许久，心生一计，喝令将维德重打二十大板，打完后便钉上长板，说道：“限你三日，令人寻回尸体安葬。” 随后令牢子将维德收监，让陈氏回家。陈氏叩头谢恩道：“青天爷爷英明，愿您世代为公侯。” 满心欢喜地回到家中。
刘大人退堂后，等到夜深人静，换上便服，带着门子出门。他们径直来到南街，听到有人说：“刘爷平日断案都很明白，只是今日冤枉维德太多了！” 又转到西街，一路上听到的都是类似的话，并无其他异议。刘大人便问门子：“维德家在何处？” 门子说：“前面就是。” 二人来到维德家门前，各家都已入睡，唯有陈氏家还有灯光。刘大人从墙壁缝隙往里窥视，只见两男两女，围坐在一起饮酒。莱子龙笑着说：“若不是我的妙计，哪有今日这般快活？” 众人都欢笑起来，只有许氏不悦地说：“好啊，你们这般快乐，可我的丈夫无辜受刑，你们心里安得下吗？” 莱子龙说：“只要我们能长久享受这快乐，管他那么多做什么！大家饮一大杯，趁早去寻欢作乐。” 陈氏说：“人人都说刘大人英明，今日审我这案子，也没见得高明。被我三言两语，就将维德问成死罪。” 莱子龙说：“闲话少说。” 说着便抱住许氏，“你今日这般不高兴，我与你在此快活快活，为你解解忧。” 许氏心中恼怒，嘴上却不说，只是说：“大庭广众之下，怎能干这种事？” 陈氏问：“大人限三日后追尸还葬，你们安排妥当了吗？” 二人答道：“丢在莲塘深处，用大石头压住了，不久就会腐烂。” 陈氏说：“那就好。” 众人又饮了几杯，撤去碗盏。张子秀问许氏：“你到底跟谁睡？” 许氏不答。二人争着要与许氏同宿，陈氏说：“别争了。把床拉开，四人同睡，尽情欢乐，岂不美哉？” 众人都说：“好。” 于是四人同床而睡，尽享人间荒淫之乐。
刘大人在外面看到这一切，大怒回衙，令门子击鼓点兵，众人都不知为何。兵丁集齐后，刘大人乘轿，亲自来到维德家，将前后围住，冲开前门。张子秀二人不知发生了什么事，见满是官兵，便向后逃跑，结果被后面的官兵擒住，连同陈氏、许氏四人一起被押回县衙。刘大人先各打他们三十大板，然后扭锁收监。
次日清晨升堂，刘大人先将维德从监牢中带出，问道：“你去石坊的路上有莲塘吗？” 维德思索良久，说：“只有中山有一处，莲塘在里面深源山下。” 刘大人当即打开维德的枷锁，让他带路。差遣二十余名皂快，刘大人亲自乘轿，来到那个地方，果然是人迹罕至。维德说：“莲塘就在这里。” 刘大人说：“你叔父的尸体就在这塘内。” 维德一听，大哭起来，跳下塘中。刘大人又令两名壮丁下去一同寻找。在塘中间，找到一块大石头，富清的尸首果然压在石下。众人将尸首抬上岸来，只见头骨上带着一把小斧，取下来洗净，见斧上刻有 “子龙” 二字。刘大人问：“这是谁的名字？” 维德说：“是大人昨夜所捉之人的名字。” 刘大人又问：“这二人与你家是什么关系？” 维德说：“是叔父的义子。”
刘大人验明伤口后，回到县衙，提出男妇四人，喝令将莱子龙、张子秀各打四十大板，让他们招供。二人拒不承认，刘大人便将斧头扔下，呵斥道：“这是谁的？” 二人心慌，无言以对，刘大人喝令上夹棍。二人面面相觑，受刑不过，只好招供：“小人与陈氏有奸情，被富清察觉，恐有后患，所以杀了他。” 刘大人说：“你们既已觉察奸情会惹祸，难道不知杀人的祸患更大吗？” 又重打四十大板，将二人关进重狱。
刘大人对陈氏说：“你忍心谋害亲夫，却厚待他人，这是什么心思？” 陈氏说：“此事与小妇人无关，都是他们二人谋划杀死的，我也是刚刚才知道。” 刘大人怒道：“既然已经知道，就应该先告发，为何又要陷害维德，让他送死？你说刘大人不明，被你三言两语就瞒过了。你这泼妇实在可恶，再打三十大板。” 又对许氏说：“你与他们同谋陷害丈夫，于心何忍？” 许氏说：“此事我确实未曾同谋。起初是婆婆与他们有奸情，胁迫我，我不得不从。后来他们用计谋杀叔父，小妇人毫不知情。求大人酌情宽罪！” 刘大人说：“起初固然是被婆婆胁迫，但后来你也应该告知丈夫，便不会有今日之事。虽然未曾同谋，但也应委曲行事，减轻量刑。”
最后刘大人援笔判道：审得莱子龙、张子秀，忘恩负义，凶残暴虐，既与他人之妻通奸，又将人夫杀害，心如豺狼，判处死刑；恶妇陈氏，荒淫无道，违背天理，既逼迫儿媳，又陷害侄子，性如毒蛇，应判凌迟之刑。起初以斧头为证，后来饮酒自招，此乃天理昭彰。许氏受婆婆胁迫，水性杨花，起初抗拒最终顺从，忍心让丈夫送死，减等判处绞罪。维德无罪，当堂释放。
按语：此等断案，若非擅长探访察识之人绝难做到。刘大人先拟侄子之罪，以安众人之心；既而访得真情，揭露真相，使其不打自招。故而全县百姓皆称赞其断案如神！
