直隶徐州有个富家子弟叫陈彩，字之美，年方三十一岁，虽说家境殷实，可这妻子的肚子一直没个动静，没给他生下一儿半女。这让他经常长吁短叹。
而他家对面住着邻居潘玉，潘玉六十岁的年纪，妻子张氏，儿子潘璘二十五岁，娶的媳妇犹氏那可是如花似玉，还生了两个乖巧的儿子，一家人日子过得虽不富裕，却也和和美美。
这一天，陈彩家里办寿，邻居们都来帮忙。陈彩无意中在一群妇女中发现了犹氏，在一群鹤发鸡皮的老太太堆里，犹氏身着青衣，显得格外娇嫩美貌。
当时，陈彩就拉住身边的个人阿福，问道：“这位小娘子是谁家的？”
阿福一看乐了：“老爷，这是咱邻居家潘家的媳妇犹氏，很是贤慧，平时不怎么抛头露面，所以老爷有所不知。”
陈彩点点头，他贪婪的目光在犹氏身上游走，犹氏虽然是两个孩子的妈妈，犹如皮肤娇嫩，纤腰一把可掐，跟那二八的少女没什么两样。
看着犹氏，他内心竟生起了一股燥热，恨不得现在就将这位少妇占有己有。但光天化众之下，他也只能想想。
从那以后，陈彩满脑子都是犹氏的身影，心里便盘算着怎么才能把犹氏弄到手，让她成为自己的女人。
于是，陈彩开始有意无意地接近潘璘，时不时地送些小恩小惠。在他的刻意结交之下，潘陈两天往来得多了，没事就经常在一起聚聚。
这天，陈彩突然有了一个主意，当天下午，他就来到了潘家，犹氏看到他，道了一个福，就去准备一些招待的菜肴了。
当天晚上，陈彩与潘璘推杯换盏，谈到家里的生计，潘璘有点叹息：“这年景不好，仅凭家里地里的出息，实在是紧张。”
陈彩点点头：“是啊，这地里的收成，也就勉强维持温饱，想要发家，还得经商。你知道上一次，我从南边贩回来一趟丝，赚了多少钱？”
说着他比划了一个手势。潘璘一听，眼都直了：“哥，再有门道，带带小弟呗！”
陈彩一听，知道对方上了钩，就笑眯眯地说道：“你我毗邻而居，虽不是亲人，胜似亲人，何须客套，兄长我有口吃的，肯定帮你一把，我这次找你，就有一次发财的机会，我还要到湖广贩丝，需要一个帮手，你去不？”
潘璘听说有这样的好事，眼都圆了：“哥，我肯定乐意，只是，你让我和家里商量一下可好？”
陈彩点点头：“你好好和家里商量一下，尤其得说通弟妹，明天给我答复。”说罢，一口饮下杯中酒，起身作了一个揖，扬长而去。
当天晚上，潘璘和犹氏躺在床上，讲了此事。犹氏有点犹豫：“夫君，你一直没有出过这么远的门，我实在是担心！大不了家里再俭省一点，只要你平安就好。”
潘璘此时一脑子都是赚钱的事，他抱住妻子圆润的身体：“莫担心，有陈家哥哥陪同，我不过走一趟，最多几个月就回来了！就是麻烦你要一个人独守空房了。”
说罢，在妻子身上摸了一把，看到犹氏一脸害羞的样子，突然起了心思，翻身骑了上去。
第二天，潘璘与陈彩说明了自己的意愿。二人就商定一天后出发。二人在家准备了路上的行李，第二天一大早，潘璘陈彩二人，在犹氏依依不舍的送别中，离开了家。
到了西关渡口，二人租了一只乌蓬船，陈彩看着波光粼粼的河水，心中谋划着一个恶毒的计划。他对潘璘说：“兄弟，这一路奔波，可有你劳累的，这河上风大，晚上天凉，我让船家温些酒来，咱哥俩喝几杯暖暖身子。”潘璘不疑有他，笑着点头答应。
船家把酒端来后，陈彩殷勤地给潘璘倒了一杯，说：“兄弟，先干了这杯，祝我们这次生意顺顺利利。”潘璘接过酒杯，一饮而尽。几杯酒下肚，潘璘的脸上泛起了红晕，眼神也有些迷离。
陈彩见时机已到，便对潘璘说：“兄弟，你看那边好像有什么东西，是不是我们的货物掉下去了？”潘璘一听，急忙起身走到船边查看。就在这时，陈彩双手用力一推，潘璘毫无防备，“扑通”一声掉进了水里。
潘璘掉进水里后，拼命挣扎，嘴里喊着：“哥，救我！”陈彩却拿起船上的竹篙，狠狠地朝着潘璘打去，边打边说：“哼，你这小子，挡了我的路，今天就是你的死期。”潘璘惊恐地看着陈彩，眼神中充满了绝望和不解，渐渐地，他的力气越来越小，最终沉入了水底。
陈彩看着水面上泛起的涟漪，心中一阵慌乱，但很快又镇定下来。他拿出一些银子，买通了附近的渔翁，让他帮忙把潘璘的尸体处理掉，渔翁收了银子，便将尸体焚化，找了个地方埋了。
陈彩回到家后，装作悲痛欲绝的样子，向潘家告知了潘璘溺水而死的消息。潘家父母听到这个噩耗，顿时昏了过去，醒来后更是哭得肝肠寸断。犹氏也泣不成声，她怎么也想不到，丈夫这一去就再也回不来了。
日子一天天过去，潘家没了顶梁柱，生活陷入了困境。潘玉无奈之下，便和妻子商量着要把犹氏嫁出去，换些银子糊口。陈彩得知这个消息后，心中暗喜，他买通了媒婆，让媒婆去劝潘家。
媒婆来到潘家，对潘玉说：“潘老爹，这犹氏年纪轻轻的，守寡也不是个事儿。不过可千万别招赘啊，万一招来个不靠谱的，把家都给败光了。您看陈老爷人多好，一直对你们家照顾有加，要不把犹氏嫁给他做妾，也能保你们后半辈子衣食无忧。”潘玉听了媒婆的话，心中有些动摇，毕竟陈彩之前的种种行为让他觉得这个人还算可靠。
犹氏起初坚决不同意，她哭着对潘玉说：“爹，我生是潘家的人，死是潘家的鬼，怎么能改嫁呢？”可潘玉看着家中的困境，苦着脸说：“儿媳啊，这日子实在过不下去了，你就当是为了这个家吧。”
在陈彩的一番操作下，犹氏最终还是嫁给了他。婚后，犹氏为陈彩生了孩子，陈彩对犹氏也还算宠爱。不知不觉，十八年过去了，犹氏已经四十岁了。
有一天，陈彩喝了些酒，看着犹氏，心中突然涌起一股得意之情，他觉得和犹氏相处了这么多年，感情深厚，便把当年害死潘璘的事情一五一十地说了出来。犹氏听完，如遭雷击，她呆呆地看着陈彩，不敢相信自己的耳朵。
犹氏的心里乱成了一团麻，她想着这十八年来和陈彩的点点滴滴，心中既有恨又有无奈。她恨陈彩的狠毒，为了得到自己不择手段，害死了自己的前夫；可这十八年的相处，陈彩对自己和孩子也并非没有感情，她又怎能轻易割舍？但一想到前夫的冤屈，她决定为前夫报仇。
她假意抹了几把泪，就没再计较的样子，哄着陈彩喝酒，没多久，陈彩就被灌得晕头转向，倒在了榻上，呼呼大睡。
看到对方那丑陋的样子，她咬了咬牙，毅然决然地去官府报了官。
官府经过一番调查，证实了陈彩的罪行，最终将他处决。犹氏在陈彩死后，回到了前夫的儿子身边。后夫的儿子苦苦挽留，犹氏流着泪说：“孩子，我与陈彩相处十八年，恩非不深。但今日知晓他是我的大仇人，义当绝矣。你们就当我这个母亲死了吧，不要再挽留。”
从此，犹氏在前夫家中守着两个儿子，度过了余生。这段情海恩仇的故事，也在当地流传开来。
