在泰原府寿阳县，有一个老汉叫余国祯，虽年过半百，却为人淫荡、败俗伤伦且毫无廉耻之心。他的长子余春曦娶了汪氏为妻。成婚才半年的时候，正值暑天干旱，余春曦夜里去田间看水还未回来，汪氏在房里洗澡。余国祯知道后，竟直接冲门而入。汪氏起初以为是丈夫回来了，等走近了才发现是公公，一时间躲避不及，衣服都来不及穿好。余国祯上前抱住汪氏，汪氏难以挣脱，无奈之下只好顺从。从那以后，两人常常暗中往来，但总是害怕被儿子发现。
于是余国祯心生一计，次年给了儿子五两银子，让他外出做点小生意。余春曦拿了银子离开，三个月都没回来。这下余国祯可方便了，与汪氏每夜同寝。余春曦在外生意做得很顺利，不再务农，转而贩卖棺木，也赚了不少钱。
过了三年，余国祯给次子余春旭娶了黄氏为妻。黄氏嫁过来两个月后的一天晚上，她见大伯不在家，就到嫂子汪氏房里一起做针线活。没想到偶然撞见公公余国祯和汪氏正在行苟且之事，她转身就要走。余国祯见状，立刻放开汪氏，转而抓住黄氏。黄氏不从，汪氏还上前帮忙解黄氏的衣服，黄氏挣扎不过，最后也只好屈从。此后，余国祯便同时与两个儿媳有染。他和两个儿媳防范得很严密，两个儿子一直都不知情。
又过了几年，余国祯给幼子余春明娶了石氏为妻。石氏容貌俊美、仪态优雅，比两位嫂子还要漂亮许多。而且她性格刚烈、品行端正，从不轻易多言。石氏嫁过来才一个月，余国祯就对汪氏说：“上次二婶的事有你帮忙，我很高兴。如今三婶的事，你要是还能帮我，等以后分家的时候，我多分给你些财产。” 汪氏却怀疑地说：“今天你说得好听，明天得到手了，恐怕就把我扔到一边，分家时早忘了这话。” 余国祯连忙发誓：“我的心不像别人，很公平的，三个媳妇我都会一样对待。”
正巧黄氏进来了，余国祯便说：“刚还没说完，你们两个都已经和我有了关系，做得很隐秘，没人知道。就怕新来的三婶察觉了，那可不好办。你们俩不如想办法把她也拉进来，这样就能堵住她的嘴，省得以后被她识破，传出去让外人笑话。” 黄氏满不在乎地说：“这容易，您别担心。”
第二天上午，余春明兄弟三人都外出了。汪氏和黄氏就叫石氏：“新婶子，来一起坐会儿吧，你一个人坐着多无聊，一起聊聊，精神也好些。” 石氏因为两位嫂子连叫了两次，就慢慢走进房间。坐了没多久，就看见公公余国祯从外面进来。石氏急忙起身想回避，黄氏却拦住她说：“坐着没关系。” 只见余国祯满脸淫笑地靠近。石氏吓得脸色大变，转身就跑，却被两位嫂子扯住。余国祯上前抱住她，汪氏和黄氏一个解她的腰带，一个剥她的衣服，石氏根本无力反抗。石氏大声呼救，汪氏赶紧用手捂住她的嘴，余国祯就这样强行玷污了石氏。事毕，余国祯心满意足地离开，石氏满脸羞惭，穿好衣服整理好头发，心中充满愤怒和屈辱，回到自己房间就上吊自尽了。
中午时分，余春明兄弟三人回来。余春明走进自己房间，看到妻子吊死在房梁上，顿时大哭起来，惊恐万分，不知道发生了什么事。他问两位嫂子，两人都说不知道。邻居们也都纷纷过来查看，都不明白石氏为什么会突然死去。余春明派人到岳父家报信。石氏的父亲石富、母亲方氏、兄弟石康和石泰全家都赶来，他们认为肯定是余春明夫妇相处不和，石氏受了气才上吊自杀的，于是大闹了一场。余春明哭着解释：“今天上午我根本不在家。” 石富生气地说：“既然不是你和她不和，那肯定是和两位嫂子吵架了，才导致这样。” 黄氏赶忙说：“婶子才嫁过来一个月，我们能有什么事吵架？” 石富愤怒地吼道：“你们都说没事，那我女儿为什么会死？”
第二天，石富写了状子告到县衙：“告状人石富，我女儿碧玉嫁给余春明为妻，才一个月就无故上吊死了。我想女婿当时在农田干活，女儿却甘愿上吊，不是被公公逼迫奸污，就是和嫂子吵架。恳请老爷明察，依法惩处凶手，让死者安息，生者感恩。”
当时的县令周国祚是个年轻的进士，他为官清正，断案如神，就像秋月般明亮，寒冰般纯净。他看了状子后，仔细审问了一遍口供，就批准立案，派华英、李贵去抓人。余春明也写了诉状：“诉状人余春明，我娶了石富的小女儿为妻，她进门才一个月，我今天上午去田间干活，中午回来她就吊死了。我想嫂子们和她相处不久，能有什么矛盾？不是她怀念旧情人，就是不甘于贫穷。恳请老爷仔细审理，还我清白。” 县令也批准了诉状，同样审问了一遍口供。
第二天，所有涉案人员都被带到县衙，县令升堂审案。点名时发现汪氏、黄氏没到，县令说：“这件事必须要这两个妇人来，才能审清楚。” 命令差役去把她们带来。第二天早上她们都到了，县令说：“所有涉案人员都跪在堂下，不许上来。” 众人都跪好后，县令对汪氏说：“汪氏，你上来听审。你婶娘的死，你肯定知道是怎么回事？” 汪氏故作镇定地说：“那天上午，根本没发生什么事，我和二婶一起坐着，她一个人在旁边坐着，不知道为什么突然就寻了短见。” 县令皱起眉头问道：“你们是一家人，为什么你们两个坐一起，不叫她一起坐？” 汪氏眼神闪烁地说：“我们也叫她了，是她自己不来。” 县令摇摇头说：“这话不可信。” 让人把她带下去，又叫黄氏上来，说道：“你大嫂已经说了，看你怎么说。” 黄氏心虚地说：“新婶子自从嫁过来，整天待在房里不出门。前天不知道为什么，就无故上吊死了。” 县令严肃地说：“先问你大嫂时，她说你们三人同坐，你又说她独坐，你们怎么说话不一致？” 黄氏支支吾吾地说：“后来我们叫她，她才进来一起坐的。” 县令追问：“既然一起坐了，怎么突然就上吊死了，你怎么会不知道？” 黄氏慌张地说：“坐了一会儿她出去，回房就吊死了。” 县令提高声音说：“刚才你大嫂说你和她因为某事吵架，她才出去上吊的。” 黄氏急忙摆手说：“我没有。” 黄氏左推右挡，言辞含糊。县令让人给她上了夹棍，暂时先带到一边。
又传唤汪氏上来，说道：“你说你们二人同坐，新婶子一人独坐；你二婶又说叫她后三人同坐，因事吵架，受气不过才上吊。我因为她没说吵架原因，所以给她上了刑，你现在可以直说，如果不承认，也一样给你用刑。” 汪氏吓得脸色苍白，还是百般狡辩，言语前后矛盾。县令也让人给她上了夹棍，带到一边。
接着传唤余春曦、余春旭问道：“你们二人的妻子，平日里有没有奸夫？” 两人都回答说：“并没有人来往。” 县令沉思片刻说：“这肯定是她们与人有奸情，胁迫石氏也从了，石氏性格刚烈，才会上吊自杀。” 余春明突然想起什么，说道：“老爷英明。昨天我见妻子吊在房上，解下来给她整理衣服时，发现她里衣都撕裂了，下身还有……” 县令听后，肯定地说：“事情已经很清楚了！”
又把黄氏、汪氏带上来审问：“分明是你们二人有奸夫，胁迫石氏，石氏性烈，自缢而死。你们老实招供，免受刑罚！” 两人还在强词夺理。县令下令加重刑罚，黄氏熬不住刑，只好招出了实情。县令立刻派四名精兵去捉拿余国祯。余国祯知道自己罪责难逃，投水自尽了。
最后，县令判决：汪氏、黄氏各打三十大板，判她们为石氏偿命。判词写道：“余国祯心如豺狼，性似犬羊。父子同与一女行不轨之事，效仿新台的丑恶行径；翁媳同床，犹如蛮夷的恶俗。他畏罪投水而死，也是罪有应得。汪氏、黄氏，既不能洁身自好，反而含血喷人，玷污他人。不仅自己行为丑陋，还移祸给婶娘。翁不像翁，媳不像媳，行同畜生，紊乱纲常；姆不像姆，婶不像婶，心如鸨鸟，败坏王法。应当明正典刑，以正朝纲；烧毁他们的房屋，以洗华夏之耻。今年秋天将二妇处决，差兵拆毁其房屋。因其大坏人伦，故与大叛者同刑。此案可为后世之鉴。”
周公断案之妙，在于不先问男丁而先问妇人，从她们口供的不一致中，追究有无奸情的真相，让余春明能明白其中道理。为官者遇到重大案情，必须用心详察，才能查明真相，切不可草率行事啊！
