曲江住着一位豪杰之士宓若琳。此人一生游历四方，见多识广，即便年逾古稀，却依旧精神饱满，他身强体健，每日晨起与晚睡之前，总会习练那五禽戏，对养生之道颇有心得。
却没有人知道，他曾经是太平天国翼王石达开的手下，跟着他打了好多仗，老鸦漩一役，局势险恶万分，他却有幸随翼王逃出绝境，听到当初那一战，他叹息道：“幸好有四姑娘帮忙，不然。。。。”
四姑娘是谁？这又是一个怎么样的故事呢?
原来四姑娘本是桂阳韩家人，叫韩宝英。她自幼聪慧过人，三岁时，老父传授唐诗，她便能清脆诵读，如黄莺出谷。七岁起，吟诗作词亦不在话下，乡邻皆赞其为神童。然而，命运无常，十四岁那年，太平天国起义，南方陷入一片战火，太平军与清军激战正酣，更有无数土寇趁乱肆虐，百姓们苦不堪言，流离失所。韩家也未能幸免，仓皇出逃之际，遭遇土寇，全家惨死于刀兵之下。
宝英被父兄藏在草丛中，也没有逃过一劫，最终还是被土寇擒获，就在土寇们将她绑在马背上要带走时，恰逢翼王大军赶到，土寇们吓得丢盔弃甲，仓皇逃窜。
被救下之后，宝英眼含热泪，快步奔至翼王马前，“扑通” 一声跪倒，泣不成声地哭诉道：“王爷，您可要为小女子做主啊！我全家都被那些恶匪残害，如今只剩我孤苦伶仃。”
她抬起头，目光坚定，“小女子恳请王爷出兵剿灭土寇，还我家乡安宁。” 翼王看着眼前这个可怜又勇敢的姑娘，心中大为触动，当即派遣一员偏将，率领千名勇士，直捣土寇巢穴。不多时，土寇们被一网打尽，押解至宝英面前。
宝英眼中燃烧着仇恨的火焰，她一一指认出仇人，翼王手一挥，土寇们便得到了应有的惩处。随后，翼王又命人为宝英一家筹备棺木，安排三百名士兵迅速筑起坟墓，给韩家人办理了后事。
宝英感激涕零，她跪在翼王脚下，真诚地说道：“王爷大恩，小女子无以为报，愿终身侍奉王爷左右。”翼王却哈哈大笑，将她扶起来后，温和地说：“姑娘，我常年征战，戎马倥偬，若收你为妾室，恐部下议论纷纷，于你于我都不妥。不如你我以父女相称，留在军中，日后再为你觅得佳婿，如何？”
宝英心中虽有一丝失落，但还是同意了。从此，她便成为翼王的义女，人称四姑娘。
四姑娘才思敏捷，一手笔杆子在军中无人能及。每当军书堆积如山，她总是镇定自若地坐在案前，运笔如飞。左右各有一名书生侍奉，四姑娘一边奋笔疾书，一边口中念念有词，同时向两边口述内容，三份军书瞬间成型，洋洋洒洒上千言，且行文流畅，无需修改。翼王本就以文才自负，见此情景，也不禁暗自赞叹：“这四姑娘的才情，我竟也望尘莫及。”
后来，天京之变，翼王因与天王洪秀全产生嫌隙，毅然带兵出走。四姑娘因负责军中文书事务，始终追随左右，也因此躲过了韦氏之难。
在军中，有一位上饶的马监生，他出身贫寒，为人忠厚老实，除了能写一手漂亮的小楷，别无其他专长。只是这马监生的相貌竟与翼王有几分相似，若不细观气质，极易混淆。
一日，四姑娘面见翼王，鼓起勇气说道：“父王，女儿有意嫁给马监生。” 翼王微微一怔，随即笑道：“这马监生不过是个迂腐的书生，你为何偏偏看中他？我军中才俊众多，你若想成婚，只需开口，为父自会为你挑选良婿，何必选他？”
四姑娘微微低头，轻声说道：“父王，女儿心中自有思量，日后父王定会明白。” 翼王见她心意已决，便不再追问，成全了这门婚事。马监生听闻此消息，简直不敢相信自己的耳朵，他呆立当场，满心欢喜，半晌才回过神来，激动得说不出话来。成婚之后，夫妻二人依旧兢兢业业地为翼王处理军中文书。
眨眼间一年过去，四姑娘诞下一个可爱的女儿。此时翼王计划进军四川，意图联合当地土司，以作后援。
四姑娘得知后，赶忙劝谏道：“父王，那土司生性反复无常，恐不可靠。况且蜀道艰险，易守难攻，想要效仿钟会、邓艾建立功勋，谈何容易。”
翼王微微皱眉，神色凝重地说：“女儿啊，我又何尝不知其中风险。只是如今天王对我猜忌日深，君臣之间亦相互猜疑，长此以往，必无善果。与其坐以待毙，不如另寻出路。我听闻四川西部与西藏之地，外有天险，内有沃土，地广民弱，若能占据，便可成就一番大业。如今我军当全力疾行，沿途城池，一概不攻，不出一月，泸雅之隘必为我有。待清军赶来，为时已晚。”
诸将纷纷出言劝阻，翼王皆不为所动，毅然率军入蜀。起初，战事颇为顺利，可不久便陷入困境。那土司果然背信弃义，在紫打地与翼王军僵持不下。翼王的部队不熟悉地形，被敌军截断首尾，陷入了重围。
翼王奋力突围，率残部逃至老鸦漩时，身边仅剩下两千余人。清军与土司军三万余人迅速围拢而来，军情危难，翼王颇有智谋，面对此危局也束手无策，望着四周如潮水般的敌军，他长叹一声：“悔不该不听女儿之言，如今陷入绝境，如何是好？莫非天要亡我石达开么？”说罢，他拔出腰间宝剑想要自刎。左右将士大惊失色，急忙上前阻拦。
四姑娘见状，转身对马监生喊道：“相公，翼王对我们恩重如山，如今生死关头，你我岂能退缩？”
马监生面露犹豫之色，双手不自觉地颤抖。四姑娘怒目圆睁，呵斥道：“你这懦夫，难道还贪恋这妻儿老小的一时之欢吗？”
言罢，她紧紧抱着女儿，在她的脸上吻了一下：“宝儿，不是嫌娘狠心，而是这世道不容人啊！”
她含着热泪，一咬牙，猛地将其掷于阶下，随着 “哇” 的一声惨叫，女儿幼小的身躯重重摔落，鲜血溅出，当场就没了性命。
马监生瞪大了眼睛，满脸惊愕与痛苦。四姑娘趁此机会，毫不犹豫地举起利刃，狠狠刺向自己的咽喉，鲜血喷涌而出，她用尽最后一丝力气喊道：“快…… 与…… 王…… 易……”
马监生这才如梦初醒，急忙与翼王进入营帐换装。片刻之后，军中传来呼喊：“翼王率众人投降清军啦！”
而真正的冀王石达开，则在数名心腹的掩护之下，扮作一个老农，逃离了这里。而宓若琳便是当时追随翼王之的勇士之一。
据说翼王石达开逃脱险地之后，藏身于邛雅山，他试图召集旧部，东山再起。然命运弄人，马监生及军中数位将领皆被清军杀害，余众四散奔逃，难以聚拢。翼王仰天长叹：“大势已去，奈何天不助我！”
后来，翼王石达开逃到了青神山，他刚刚来到山脚上，就听到一个小沙弥说道：“师父有请！”石达开好奇，不顾众人的劝阻，来到了山上，一座古刹里，有一个年近九旬的老和尚在门口等待。
翼王心中诧异，老和尚交谈后，只觉句句投机，如遇知音。
老和尚目光深邃，缓缓说道：“大清国运未尽，待两世之后，湘地将有奇人出世，届时汉人或将重获生机。”
石达开听了，郁郁之心稍解。华夏复兴，功定不必在我，功定必定有我。最终，他与随从五人一起削发为僧，在这寺里诵经，念佛，过起了与世隔绝的日子。宓若琳与一位刘姓之人因俗缘未尽，未入佛门。
老和尚言宓若琳尘缘未了，而刘姓之人日后将成大将，驱逐外敌于塞外，遂劝翼王传其佛法。宓若琳拜别翼王，下山而去。他历经艰辛，寻得四姑娘与马监生的残躯，将其安葬于峨眉山。
宓若琳离家多年，本以为家中未婚妻或已遭不幸，或已改嫁。岂料归来时，未婚妻竟坚守贞节，矢志不渝，已然四十五岁，宓若琳亦已四十八矣。闻听乡亲讲述未婚妻的忠贞情义，宓若琳深受感动，终与她完婚。
而那刘姓之人，日后果在南越立下赫赫战功，老和尚之言一一应验。只是那老和尚竟称翼王为维摩诘菩萨转世，四姑娘是散花天女下凡，此等传说，是真是假，又有谁能知晓呢？
