六尺巷很窄，两面墙体之间的距离恰好是六尺，个子高手臂长的人伸展双臂，指尖几乎可以触摸到墙体。人行其间，清风徐来，墙青瓦黛香樟绿，不觉得窄，反而觉得胸臆开阔。
六尺巷很短，不过100米，慢悠悠地从鹅卵石路面上走一遍，用时不过一两分钟。却不觉得短，仿佛从清代康熙年间一直走到现在，一直走了300余年。
每次到文都桐城，当地友人总要领我去看山川古迹，龙眠山、龙眠河、文庙、东作门、老街、紫来桥……六尺巷是必到之处。他们用浓重的桐城方言，向我热忱介绍这些自然山水、名胜古迹的前世今生和掌故逸闻。我对这些其实早就耳熟能详，但每一次看，每一次听，感受都新鲜如初。这一次来，正是桂子飘香时节，龙眠山下的古桐国满城馥郁，城中的六尺巷像一卷浸渍着桂香的古籍，是静的，是古的，也是香的。
晨光之中，与友人再次从巷子中穿过，巷南一侧是清代康熙年间文华殿大学士兼礼部尚书张英的故宅，巷北一侧是张英隔壁邻居吴家的故宅。轻抚两面墙体，我突然发现，砌筑墙体的每一块青砖上面，都隐隐镌刻着两个字：礼让。
忽然一阵恍惚，时间穿越到了清代。我的耳边传来得得得的马蹄声，远在京城的张英派人往桐城故里送来一封家书。他的家人打开一看，系家人给张英所写书信的原件，张英在书信后面亲笔批注了一首诗，除此再无任何一句言语。诗云：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
一个月前，张家派人驰书张英，说邻居吴家新近起屋建宅，不经张家人同意，就私自占用了张家的一块隙地。家人多次与吴家交涉、争执，都不管用。家人无奈，只好向张英报告此事，原是想借重张英的威权，要回属于自家的隙地。当时张英是朝中重臣，是皇帝身边的红人，他发一句话，地方官员岂敢怠慢？不想，张英的回信却是劝家人将隙地拱手相让。
收到张英的诗后，张家主动退让了三尺地基。吴家为张英的宽宏大度而感动，倍感惭愧，也将地基后退三尺。张吴两家从此冰释前嫌，住宅之间的巷子遂被称为六尺巷。
此事最早记载于清末民初桐城派作家姚永朴的《旧闻随笔》：“张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻。吴越用之，家人驰书于都，公批诗于后寄归……吴闻之感服，亦让三尺。其地至今名为六尺巷。”
文中的张文端公即张英，他逝世后，朝廷赐谥文端。六尺巷的故事从清代一直流传到今天，从前在桐城是家喻户晓，而今依然被世人津津乐道。
《清史稿》记载有康熙皇帝对张英的评价：“张英终始敬慎，有古大臣之风。”易宗夔所著《新世说》则云：“张敦复忠实无畦畛，外和内刚，一私不染，同官及后进皆倾心相向。”张英字敦复。畦畛，本指田间的界道，此处是说张英待人真诚、透明。一代名臣张英的功勋劳绩，虽不能与他的儿子张廷玉相比，但他秉性平和宽容，忠诚勤勉，正色立朝，对于民生利病、四方水旱之事，知无不言，多所谏诤。
君子之泽，百世不斩。张英的儿孙里，有名望有建树者众多。次子张廷玉在朝近50年，尤其受雍正皇帝重用，官至保和殿大学士兼吏部尚书。父子二人相继为宰相，张廷玉更胜其父，是军机处首批大臣，死后配享太庙，是清朝唯一配享太庙的文臣，也是唯一配享太庙的汉臣。张英之后，张家代代出人，有“一门之内，父子双宰相，三代得谥，六代翰林”之誉。父子双宰相，指张英、张廷玉。三代得谥，张英谥文端，张廷玉谥文和，张若渟谥勤恪，在古代都是美谥。六代翰林，指张英、张廷玉、张若霭、张曾敞、张元宰和张聪贤。
张氏父子是桐城人的骄傲，桐城人世代以张氏父子为榜样，礼让之风、进取精神在民间风行数百年。无论是古代还是现代，在各个领域，桐城人都极有造诣和成就。
张英的诗《家书》，镌刻在六尺巷巷口的太湖石上，镌刻在桐城人的脑海里，也镌刻在世人的心中。关于桐城张家的文学和影视作品层出不穷。去年，由黄梅戏表演艺术家韩再芬主演的大型原创黄梅戏《倾宁夫人》，以张英的侄媳“倾宁夫人”为第一视角，围绕张吴两家的地皮之争，再现了六尺巷典故，展现了中华传统文化的谦和礼让与君子之风。
每次见到那块并不算大的太湖石，见到巷口处的“礼让”和“懿德流芳”两座白玉石牌坊，见到石照壁上雕刻的《六尺巷礼让图》，我都要注目良久，想望前贤的高风亮节。张英在《聪训斋语》中曾立有家训，其中说：“予之立训，更无多言，止有四语：读书者不贱，守田者不饥，积德者不倾，择交者不败。”又说：“思尽人子之责，报父母之恩，致乡里之誉，贻后人之泽，惟有四事：一曰立品，二曰读书，三曰养身，四曰俭用。”前贤的嘉言懿行，如同桂子，馨香古今；如同日月，照亮并福泽后世众生。
摄影丨吴苏琴
编辑丨栖竹
