公元前81年（汉昭帝始元六年）旧历二月，朝廷从全国各地召集贤良文学60多人到京城长安，与以御史大夫桑弘羊为首的政府官员共同讨论民生疾苦问题，这次会议史称“盐铁会议”。
会上，双方对盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、统一铸币等财经政策，以至屯田戍边、对匈奴和战等一系列重大问题，展开了激烈争论。这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会。
西汉桓宽依据著名的“盐铁会议”，在《盐铁论》中记述了汉昭帝时期这场关于政治、经济、军事、外交和文化的大论争。御史进曰：“昔太公封于营丘，辟草莱而居焉。地薄人少，于是通利末之道，极女工之巧。是以邻国交于齐，财畜货殖，世为强国。”御史进言道：“昔日太公姜尚被封于营丘，他面对的是一片荒芜之地，人口稀少。于是，他开通了商贸之道，极尽女工之巧，使得邻国纷纷与齐国交好，财富和物资得以积累，齐国因此成为了一代强国。“
文学之士反驳道：“礼义是国家的基石，而追求权力则是政治的毒瘤。“御史曰：“水有猵獭而池鱼劳，国有强御而齐民消。故茂林之下无丰草，大块之间无美苗。夫理国之道，除秽锄豪，然后百姓均平，各安其宇。御史回应道：“水中有猵獭等猛兽，池中的鱼就会感到劳累；国家中有强横的势力，普通的百姓就会受到压制。正如茂密的树林下难以长出丰茂的草丛，广阔的土地上难以长出优质的禾苗。治理国家的道理也是如此，必须清除邪恶势力，铲除豪强，才能使百姓得到公平对待，各自安居于自己的家园。
![]()
