公元前81年（汉昭帝始元六年）旧历二月，朝廷从全国各地召集贤良文学60多人到京城长安，与以御史大夫桑弘羊为首的政府官员共同讨论民生疾苦问题，这次会议史称“盐铁会议”。
会上，双方对盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、统一铸币等财经政策，以至屯田戍边、对匈奴和战等一系列重大问题，展开了激烈争论。这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会。
西汉桓宽依据著名的“盐铁会议”，在《盐铁论》中记述了汉昭帝时期这场关于政治、经济、军事、外交和文化的大论争。”私威积而逆节之心作。夫不蚤绝其源而忧其末，若决吕梁，沛然，其所伤必多矣。太公曰：‘一家害百家，百家害诸侯，诸侯害天下，王法禁之。’“”私威一旦积累到一定程度，就会产生叛逆之心。如果不从源头上加以遏制，等到问题爆发时，就像决堤的洪水一样，造成的损失将是无法估量的。太公曾说：‘一家之害能累及百家，百家之害能危及诸侯，诸侯之害能动摇天下，所以王法要禁止这种情况的发生。’”
”是以王者不畜聚，下藏于民，远浮利，务民之义，义礼立则民化上，若是，虽汤、武生存于世，无所容其虑。”“因此，王者不积聚财富于自己手中，而是让财富藏于民间；不追求浮华的利益，而是致力于培养民众的义理。“
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