公元前81年（汉昭帝始元六年）旧历二月，朝廷从全国各地召集贤良文学60多人到京城长安，与以御史大夫桑弘羊为首的政府官员共同讨论民生疾苦问题，这次会议史称“盐铁会议”。
会上，双方对盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、统一铸币等财经政策，以至屯田戍边、对匈奴和战等一系列重大问题，展开了激烈争论。这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会。
西汉桓宽依据著名的“盐铁会议”，在《盐铁论》中记述了汉昭帝时期这场关于政治、经济、军事、外交和文化的大论争。大夫曰：“《春秋》之法，君亲无将，将而必诛。故臣罪莫重于弑君，子罪莫重于弑父。日者，淮南、衡山修文学，招四方游士，山东儒、墨咸聚于江、淮之间，讲议集论，著书数十篇。大夫说道：“《春秋》的法则中，臣子对君主、子女对父母的背叛是最为严重的罪行，一旦有此行为，必将受到严惩。过去，淮南王、衡山王等虽然崇尚文学，招揽四方游士，山东的儒生、墨者都聚集在江淮之间，他们讲论学术，著书立说，然而最终却背离了道义，图谋叛逆，导致整个宗族都受到诛杀。
文学曰：“孔子不饮盗泉之流，曾子不入胜母之闾，名且恶之，而况为不臣不子乎？是以孔子沐浴而朝，告之哀公。陈文子有马十乘，弃而违之。文学之士则回应：“孔子不愿饮用盗泉之水，曾子不愿进入名为‘胜母’的里巷，因为连名字都令人厌恶，更何况是做出不忠不孝的行为呢？所以孔子在沐浴后郑重地朝见鲁哀公，表明自己的立场。《传》曰：‘君子可贵可贱，可刑可杀，而不可使为乱。’若夫外饰其貌而内无其实，口诵其文而行不犹其道，是盗固与盗，而不容于君子之域。《左传》有言：‘君子可以尊贵也可以卑贱，可以受刑也可以被杀，但绝不能让他们制造混乱。’对于那些外表装饰得冠冕堂皇而内心却空虚无物，口头上背诵着经典而行为却背离正道的人，他们与盗贼无异，是不被君子所容的。
![]()
