公元前81年（汉昭帝始元六年）旧历二月，朝廷从全国各地召集贤良文学60多人到京城长安，与以御史大夫桑弘羊为首的政府官员共同讨论民生疾苦问题，这次会议史称“盐铁会议”。
会上，双方对盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、统一铸币等财经政策，以至屯田戍边、对匈奴和战等一系列重大问题，展开了激烈争论。这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会。
西汉桓宽依据著名的“盐铁会议”，在《盐铁论》中记述了汉昭帝时期这场关于政治、经济、军事、外交和文化的大论争。令意总一盐铁，非独为利入也，将以建本抑末，离朋党，禁淫侈，绝并兼之路也。设立盐铁官营的初衷，并不仅仅是为了增加国家的财政收入，更重要的是为了建立农业这个根本产业，抑制商业这个末业，瓦解朋党势力，禁止奢侈浪费，断绝兼并之路。
大夫曰：“宇栋之内，燕雀不知天地之高也；坎井之蛙，不知江海之大；穷夫否妇，不知国家之虑；负荷之商，不知猗顿之富。大夫又说道：“就像屋檐下的燕雀不知道天地的广阔一样；井底之蛙不知道江海的浩渺；浅陋的夫妇不知道国家的忧虑；负重前行的商人不知道猗顿的富有。文学曰：“燕雀离巢宇而有鹰隼之忧，坎井之蛙离其居而有蛇鼠之患，况翱翔千仞而游四海乎？其祸必大矣。此李斯之所以折翼，而赵高没渊也。文学之士说道：“正如燕雀离开巢穴就会面临鹰隼的威胁，井底之蛙离开井底就会遭遇蛇鼠的侵害，更何况是在广阔的天空中翱翔、在四海中遨游呢？那样的祸患岂不是更大吗？这正是李斯之所以折翼、赵高之所以身死的原因啊。
![]()
