有机金属试剂可以通过转金属反应转化为其他类别的有机金属试剂。
过程中用另一种正电性不及先前的金属的盐处理即可，如更正电性的 Mg 或 Li往往会以离子盐的形式进入溶液中，而正电性不及它们的金属，如 Zn 会带走烷基。
其本质是置换反应，强正电性的物种倾向于与强负电性的物种形成离子键，而非共价键。
该反应在有机合成中非常重要，特别是对高活性有机金属试剂的“驯化”上；
格氏试剂和有机锂通常是高活性强碱，因为太强往往导致反应太剧烈，会引发一些不想要的副反应。与非常强的亲电试剂，如酰氯的结合通常会导致剧烈而不受控制的反应。
但如果使用较不活泼的有机锌化合物，那么反应则更加可控。这些有机锌化合物既可以由格氏试剂制取，也可以由有机锂化合物制取。
有机锌化学的先驱者，根岸英一 (E. Negishi)，由于在有机金属化合物上的研究工作，与 R. F. Heck 和铃木章 (A. Suzuki) 获得了 2010 年的诺贝尔化学奖。
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