在日俄战争爆发之前，俄罗斯不仅在满洲扩展势力，甚至开始向朝鲜半岛进军。若继续这样下去，日本本土也很可能成为下一个目标。这正是目前在日本热卖的司马辽太郎长篇小说《坂上之云》中的情景。
日军指挥官黑木大将站在摩天岭，透过双筒望远镜观察战局，旁边是参谋长藤井茂太少将。
1903年8月，日俄双方展开谈判，日本提出“朝鲜半岛归日本，满洲归俄罗斯”的妥协方案。对处于现代化建设中的日本来说，为了保障与俄罗斯的安全，日本必须将朝鲜半岛纳入自己的影响范围。
然而，俄罗斯根本不想与这个小国日本平等谈判，回应是：“朝鲜半岛以北39度纬度线设为中立区”，实际上就是将朝鲜半岛置于俄罗斯的控制之下。
更让日本人担心的是，俄罗斯在旅顺建立了强大的海军基地，并在陆地上修建了坚固的要塞。而旅顺通过东清铁路与奉天、哈尔滨相连，最终接入了已经完成的西伯利亚铁路。除去贝加尔湖段，西伯利亚铁路在1901年基本完工。冬季，铁路通过厚冰铺设轨道，夏季则使用渡船。如果这条铁路完全通车，俄罗斯就能迅速将欧洲的驻军调到远东。
此时，俄方的铁路建设仍在进行中，1895年左右，西伯利亚铁路在远东的建设正在推进。
在日本政府内部及陆海军的强硬派中，有人主张“在俄罗斯达到这一点之前，必须开战”。然而，这些提议者并未能给出击败强大俄罗斯的清晰道路。
木越安纲（Yasutsuna Kigoshi）是加贺藩火炮师加藤忠直（Tadanao Kato）的次子。他被收养于加贺藩的地方官木越家。他曾参加过内战、甲午战争和日俄战争，并因军功被封为男爵。
即便如此，保持日本独立的危机感让日本最终决定向俄罗斯宣战。1904年2月6日下午2点，日本帝国海军将舰艇分为三支，从佐世保港出发，分别前往仁川、旅顺和大连。
在仁川海战中，俄罗斯防护巡洋舰 “瓦良格 ”号（最右侧）被炮火击中。这艘巡洋舰被严重淹没，被迫返回仁川港并自沉。炮艇 “科拉耶茨 ”号担心被俘，也自爆沉没。
2月8日，陆军的先遣部队，第12师团木越旅团，在日本海军的保护下，成功登陆朝鲜仁川。在登陆时，日本海军的水雷艇与驻守在当地的俄罗斯炮舰“科列耶茨”发生了小规模冲突，标志着第一次直接交战。当天晚上，日本海军的驱逐舰部队在旅顺港口伏击了俄罗斯太平洋舰队，并发动了突袭。
次日，2月9日，瓜生战队在仁川港外与巡洋舰“瓦尔亚格”和炮舰“科列耶茨”展开了激烈战斗。这场仁川海战被视为日俄战争中的首次大规模海战，日本没有遭受损失，而俄方两艘舰船均被迫自沉。
彼得罗巴甫洛夫斯克号战列舰在攻击亚瑟港时接触到日本帝国海军布下的水雷，导致火药库甚至锅炉发生巨大爆炸。
之后，俄罗斯旅顺舰队选择躲避正面交锋，退守旅顺港深处，等待增援。日本联军舰队在2月到5月间对旅顺港口实施封锁，然而成果不大。直到3月27日的第二次封锁作战中，作战参谋秋山真之的盟友，广濑武夫少佐（后晋升中佐）在战斗中牺牲。
4月13日，日本舰队布设的水雷击中了俄罗斯舰队的旗舰“彼得大帝号”，导致其爆炸沉没。被誉为名将的旅顺舰队司令马卡洛夫中将也与舰艇同沉。
与此同时，俄国在乌拉季奥斯托克的巡洋舰队积极进行通商破坏。日本方面，由上村彦之丞中将指挥的第二舰队曾出击攻击乌拉季奥斯托克，但始终未能与敌军接触。海上的战局陷入僵局。
奥保鞏大将是小仓藩小笠原家家臣奥利右卫门保矩的长子。他在幕末时期站在幕府一方参战，明治维新后加入了陆军。后来，他成为了除了薩长出身的将领之外，第一个晋升为元帅的人。
随着战斗范围扩大，陆军认为如果继续放任旅顺要塞的强大俄军，可能会威胁到后方安全。海军对旅顺港的俄罗斯舰队束手无策，最终请求陆军从陆地上进攻俄军舰队。为此，日本组建了由乃木希典大将指挥的第三军，负责攻打旅顺要塞。
在要塞攻击前，第三军先恢复了被俄罗斯军队破坏的东清铁路。通过修复铁路，从大连港到距离前线约10公里的地点，使得补给能够顺利运送到前线。为了运输重型炮弹，部队还在铁路沿线铺设了手推车轨道，这些工作由专门的铁路部队——野战铁道队负责完成。
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