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峨眉山万安寺慧持大师塑像
近年来，我们原平以“三里九乡”为荣，对外宣传悠久、厚重的地域文化，“慧远故里”和“慧远大师”逐渐被原平人津津乐道。
但是，大部分人只知慧远大师，而不知还有慧持大师。其实，慧持大师也是从原平走出去的高僧大德，而且还是慧远大师的胞弟，他们几乎同时成名。
释慧持，是慧远大师的亲弟弟。其性情淡泊恬静，有高远宏大的志向，14岁时开始读书。他每学一天，抵得过别人学十天。擅长文史，巧于众经，精通经、律、论三藏。他们兄弟俩的师父道安大师，在襄阳派慧远东下，慧持亦与胞兄慧远同行。初时，抵达荆州，暂住长明寺。再后辗转到庐山，慧持一直与兄在一起，并积极护持慧远修行、讲法。
成年后的慧持，身高八尺，风神俊朗，常常脚登草鞋，纳衣半胫。庐山上的佛门弟子，前后多达三千余人，其中不乏英秀之人，但都比不过慧持。
慧远、慧持有个姑姑，也是出家修道之人，法名道仪，住在江夏。道仪听说京师佛法盛行，欲到京师观察教化。慧持负责护送姑姑到京城，住于东安寺。东晋卫将军琅邪王珣，对慧持非常器重。当时有位西域僧人僧伽罗叉，善诵四种《含经》，王珣请僧伽罗叉翻译《中阿含经》，慧持校阅文字，最后定稿成书。
慧持回到庐山没多久，豫章太守范宁请慧持讲说《法华经》和《毗昙经》，听众不远千里，四方云集。有人在给范宁的信中说：“慧远与慧持两人谁更强一些？”范宁回答说：“他们是一对贤兄弟啊！”充州刺史王恭在给在给朋友的信中也问：“慧远、慧持兄弟至德如何？”朋友毫不犹豫地回答：“慧远、慧持兄弟两人，绰然有信，道风高尚。”鸠摩罗什在关中，与慧远、慧持兄弟遥相钦敬，致信问好，结为善友。
后来慧持听说成都一带土地肥沃，民众富裕，有志前往弘扬佛法，同时还可以观瞻峨嵋山水。于是在东晋隆安三年（399）与兄长慧远道别。慧远苦留不住，叹道：“人们都喜爱欢聚，唯有你却乐于分离，这是为什么？”慧持也颇为伤感地说：“若是滞情爱聚之人，就不应该出家。现在我们既已割舍己欲而求道，就应以西方极乐国为期。”就此，兄弟二人洒泪而别，各居一方。
慧持路经荆州，刺史殷仲堪给予很隆重的礼遇。当时桓温之子桓玄也在荆州，桓玄虽然学功疏浅，却一往神出，见慧持独绝超拔，叹为古今无比之人，很想与慧持结交。但慧持认为桓玄为人不好，便不愿与他结交往来。殷仲堪、桓玄二人苦苦挽留慧持，慧持越加不愿停留。临走的时候，给桓玄留下一封信，信中说：我的愿望是栖于峨眉山之峰峦，观察教化流沙之表，我怎能违背自己的意愿。就这样，他束装上路了。
桓玄收到信后，感到非常惆怅，始知道人高洁，是无法阻止他西行的。
慧持来到四川，先住在龙渊寺，大力弘扬佛法，受到四方人士的钦慕，刺史毛琼更是雅相推崇。
当时，僧人慧岩、僧慕，已先在蜀地修道，受到当地人的尊敬，待慧持来后，人们都望风推服，以至于凡是来到慧持僧堂的人，都被称作“登龙门”。
僧慕幼年时就很有才华，为蜀郡僧官；慧岩博学多识，素为毛璩所敬重。后来，蜀人谯纵杀死毛璩，割据蜀郡，自称成都王。谯纵召集僧人，设立斋会，逼请慧岩，慧岩不得已只好去了。因毛璩与慧岩是多年的朋友，现在被人杀害，慧岩睹事增悲，痛形于色，因此，遭到谯纵的忌恨，就将慧岩杀了，人们都感到非常害怕、恐慌。慧持避乱来到郫县，住在中寺。谯纵有个侄子名道福，凶残无比，带兵来到郫县，到处杀人，血流成河。凶残的道福来到寺中，众僧人很害怕，纷纷逃往别处。慧持在房中盥洗，神色安详，道福来到慧持身边，慧持弹指洒水，淡然自若，道福愧悔而汗流满面，灰溜溜地走了。出了寺门之后，道福对手下的人说：“道德高尚的人就是与众人不—样！”
后来，境内清靖，慧持又回到龙渊寺，讲经说法，斋戒忏悔，越到老年越加勤勉。
东晋安帝义熙八年（412），慧持大师圆寂于寺中，享寿76岁。临终时仍遗命弟子，务要勤勉律仪。他对弟子们说：“经文上说，戒如平地，众善由生。你们的一举一动，都要谨慎啊！”又把所藏经籍法典，传给弟子道泓、昙兰。道泓业行清敏，昙兰神悟天发，都继承了师父的事业。
清光绪版《崞县志》原文照录：
慧持，远公同母弟也。莲社高贤传：幼读书，一日所记，常敌十日。年十八，与兄同事道安，止庐山。师身长八尺，衲衣垂膝，徒属三百，师为上首。琅琊王珣以书问宁：远、持二公孰愈？宁曰：诚为贤兄贤弟。珣复书曰：但令如弟，仍未之有，况复贤耶。隆安三年，辞兄入蜀。远曰：人生爱聚，汝独乐离？师曰：滞情爱聚者，本不应出家，今既割欲求道，正以西方为期耳。至成都郫县龙渊寺，大宏佛法，升其堂者，号登龙门。义熙八年顺寂，春秋七十六。临终以东间经籍付道宏，西间法典付昙兰。
稽古录：义熙壬子，垂戒门徒，遂入定于龙渊龛树。至政和三年，风折其树，持乃出定。徽宗有像赞三首。
