一年一度的“三秋”拉开了战幕。秋收，按照“应收尽收”、“颗粒归仓”的要求，基本结束了。下一步，将进入小麦播种的“秋种”的农时。小麦要想稳产、高产，三沟（麦垄墒沟、内沟、外沟）配套、排水降渍、固根稳苗非常重要。
上世纪七八十年代，及至本世纪初，麦垄墒沟都是依靠人工开挖的。在我十六、七岁的时候，高中时期的秋忙假，或毕业回乡后，挖麦垄墒沟，便是我们准男劳力的农活之一。挖麦田墒沟是个体力活，早上母亲总是做些硬实的早饭给我吃，如隔水炖糯米粉、摊煎饼、煮干面疙瘩等。开挖墒沟，先得将已经耕翻过的麦垄沟里面的碎土铲净，并将沟底铲平，在麦垄沟两端插上木桩，拉上塑料绳，然后沿着拉直拉紧的绳子，用大铁锹开挖。大锹开挖的墒沟一般二十公分左右宽，四十公分左右深。每锹挖出来的泥块，沿着墒沟左一锹、右一锹堆放，让破垡的女社员破碎、整平、整直，使麦垄整齐划一。墒沟开挖好了，还需将沟底的碎土清理干净。墒沟通向田块两端的内沟，内沟再通向一片方整外侧的外沟，外沟则与整个圩口的排涝河道相连。这样，麦田的三沟就算完整配套了。我们半大小伙子日出而作、日落而息，每天搬大锹、挖墒沟，一天可以挖一百二十米到一百五十米。这一锹一锹重复的力气活儿，干到收工时，身骨子累得就像散了架似的，晚上像头猪一样沉沉地睡到天亮。
为了减少麦垄墒沟的占用面积，增加实际种植面积，以达到增加小麦亩产的目标，农机具生产单位改革挖墒沟的锹形，将平口大锹改为“月牙形”小锹，这样开挖出的墒沟宽度就只有十多公分，平均减少十公分左右，亩均增加种植面积约为二十五平方米，即可增产3.5%。平口大锹是有蹬脚的，开挖时用脚踩锹，可以省些力气的；使用“月牙锹”挖墒沟，虽然锹身轻便了些，但全靠双手抓着锹柄，使劲将锹向下扦压，自然要出更多的力气。因为是双手着力，加之缺乏用锹的技巧，手掌心磨出了一个个水泡。晚上回家将水泡挑破后，伤口处钻心似的疼；可第二天、第三天还得忍痛继续干，直至水泡变成了老茧。此外，月牙形每锹的进度小于大锹，每锹的效率达不到大锹的二分之一。可熟能生巧，挖了几天，我们每天还是能挖到一百多米。
用月牙锹开挖墒沟，减少了一定比例的墒沟占用面积。在此基础上，公社领导和农业部门的科技人员，又琢磨出一种暗墒开挖的新方法。先用平口大锹开挖出一条浅沟，沟深约二十五公分，宽约二十公分。然后将底层铲平，用农机具制造单位新煅打的“U”形的小方锹，再开挖一条约八公分宽、二十公分深的小沟。接着将方形小锹挖出的方形泥块整齐排列在小方沟的上面，再将大锹挖出的泥土回填到沟里（平铺在方形泥块上面），并与两侧麦垄一起整平。这种开挖的暗沟虽然耗工较多，但基本达到麦田墒沟“零占用”种植面积。仅此，单位面积可净增产约6%。
在那个“以粮为纲”的年代，为了拓展更多小麦增产的途径，开挖麦垄墒沟的农具和开挖方式不断改进，但始终离不开人力开挖。
后来，为了解放劳动力，农机技术部门研制出“暗墒开挖机”。将开挖暗沟、直径约12公分的“子弹头”插入麦垄沟下面的土层，在麦垄两端的手扶拖拉机上加装卷绕钢丝缆绳的绞盘，钢丝绳拖拽“子弹头”，在泥土层里钻出暗墒沟。暗墒沟的两端与麦田地块的内外沟相连接，以达到排水降渍的效果。再后来，农机装备部门又研制出技术更为先进、功能更加齐全、综合效率更高的联合播种机械、联合开墒机械。
今天，“一望二三里”的秋播田野里，再也见不到牛耕、人耘、肩拉、锹挖的场景。“开挖麦垄墒沟”这一农事，对于90后、00后新生代而言，是陌生的，只能到“农事馆”里去参观、去体验、去感受了。
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