比利时列日大学的研究团队最近发现了一类新型巨噬细胞群体，这些细胞在先天免疫反应中扮演着关键角色，尤其在呼吸道病毒感染导致的肺部损伤后，它们会在肺内聚集并积极参与修复过程。这些巨噬细胞对于肺泡的修复具有显著的促进作用。
这项创新性的研究成果不仅为我们理解感染后免疫系统的工作机制提供了新的视角，也可能为开发针对肺损伤的再生治疗策略开辟新的道路。相关研究已在《科学免疫学》期刊上发表。
电子显微镜下观察新发现的巨噬细胞
呼吸道病毒通常会引起轻微的疾病，但在某些情况下，如新冠肺炎大流行所揭示的，它们也可能引发严重后果，包括需住院治疗的重症病例和长期新冠肺炎的慢性后遗症。
这些严重的疾病往往会对肺部造成广泛损伤，特别是影响到负责气体交换的肺泡。如果这些肺泡结构的修复不够有效，可能会导致急性呼吸窘迫综合征（ARDS）或肺部供氧能力的永久性降低，进而引发慢性疲劳和运动耐受性下降。
尽管巨噬细胞在呼吸道病毒感染的急性阶段扮演的角色已经为人所熟知，但它们在炎症反应后期的功能和作用尚未被充分理解和研究。
比利时列日大学GIGA研究所的一项研究揭示了一种非典型巨噬细胞在肺泡再生中的积极作用，这类巨噬细胞在感染后的早期恢复阶段被临时性地招募，并具有特定的标记。
这项研究由免疫生理学实验室的Coraline Radermecker博士和Thomas Marichal教授领导，由Cecilia Ruscitti博士执行，研究过程中利用了列日大学尖端的技术平台，包括流式细胞术、荧光显微镜和单细胞RNA测序等技术。
研究者的发现为这些非典型巨噬细胞修复肺泡提供了一种新颖且关键的机制。
科学家详细描述了它们的特征、起源、在受损肺部的位置、它们发挥功能所需的信号以及它们在组织再生中的作用，具体作用于 2 型肺泡上皮细胞，即肺泡细胞的祖细胞。
科学界忽视了这些巨噬细胞，因为它们表达一种以前被认为是另一种免疫细胞群中性粒细胞所特有的标记物，而且它们在修复阶段只短暂出现，然后就消失了。
感染后，在肺部修复区域中，非典型巨噬细胞（橙色）位于 2 型肺泡细胞（白色）附近。
托马斯·马里查尔教授的研究表明，这些巨噬细胞在修复过程中的作用具有重要意义，这与之前普遍认为的呼吸道病毒感染后巨噬细胞可能导致疾病的观点相反。
研究强调，通过扩增这些巨噬细胞或增强它们的修复功能，我们可能能够开发出新的治疗策略，以促进肺泡的再生，并减少严重呼吸道感染和急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的并发症风险。
通过一个生动的比喻来解释这一过程：肺部可以比作一个被暴风雨（代表病毒感染）摧毁的花园，而这些新发现的巨噬细胞则如同专业的园丁，它们不仅清理掉风暴留下的残骸，还播下新的生命之种，从而使花园得以重生并焕发活力。
这项科学上的突破为治疗呼吸系统疾病提供了全新的视角和可能的治疗方向
文章来源：《Science Immunology》
DOI: 10.1126/sciimmunol.ado122
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