原文首发《联合早报》（文/徐海娜）新加坡一向是一个以“双语教育”著称的地方，但是，一些新移民来到新加坡才发现，新加坡学生的华语程度远远低于他们的预期，学校华语课程的内容也和他们的期望不符。
当然，本地课程设计的主要对象本来就是本土学生。但也由此可见，所谓双语，并不是双语都很强，都能达到母语程度的意思。很多有识之士都曾经讨论过如何改进本地华语教学，和提高本土儿童华语水平的问题，提出过很多有用的建议，但是，可能也有一些盲点，是局外人才能看到的；或者说，还有一些观点，本地也早有人提出，却并未受到足够重视。
来到新加坡后，我有幸认识了一些本地儿童文学作家，还有幸聆听了不少著名新马华文作家的讲座。有趣的是，这些作家，不论是儿童文学作家，还是其他作家，大部分都有过在本地中小学教华文的经历，而且，有的还历时颇长。例如曾经获得过新加坡文化奖和新加坡文学奖的林高先生，就曾当老师教华文35年；著名作家尤今也曾在学校当华文老师27年，退休后也继续在部分学校为学生开设增益课程“创意写作”等。新加坡的儿童文学作家们，也经常受邀到一些中小学去，给学生们讲故事或者开设其他增益课程，让学生们有机会和身边的华语作家交谈，向他们学习。
得知这些情况，我不禁感慨，新加坡中小学的学习资源真的很充足，不仅很充足，而且很优质。但是为什么在如此强大的支持下，学生们的华语程度还是一代不如一代呢？当然，其中原因很多，诸多前辈都做过剖析。
在本文中，我想要强调一点，那就是面对华语学习的时候，人们往往会陷入一种思维桎梏，认为学生的华语学习是不能接受任何挑战的，必须不断降低要求，不断降低程度，以迎合学生的学习水平。殊不知，在任何类型的语言学习中，一向都有“马太效应”这回事。
“马太效应“这个词曾经在社会心理学、科学、金融、教育等领域被广泛引用。它源于《圣经·新约》中马太福音里的一则寓言，通常指“穷者愈穷、富者愈富”的规律。华语学习中，也有这样类似的马太效应。当一个学生掌握越多华语词汇，华语学习越好，越能感受到其中的乐趣，就越有动力去学习；反之，接触华语越少，掌握的华语词汇越少，就越感受不到乐趣，就越没有动力去学习。
最近我读了一本林高的散文集，其中有一篇就是写他做华文老师的感慨，他形容那是点点滴滴的心痛。他在那篇《点滴在心头》一文中说：“学校是个大家庭，学生得读好几个科目。……每个科目都有自己的天空，自己的快乐，自由自在。唯独华文，多学一点、少学一点、学深一点、学浅一点都要受管束。受太多管束的孩子失去了自己的个性，变得呆头呆脑，很不惹人喜爱。‘地位’无形中一直往下降。”的确，与此同时，很多老师也束手束脚，这个也不敢教，那个也不敢教，生怕学生的程度不足以学习和理解。
但是，我们想想我们对待英语的态度是怎样的？孩子还在牙牙学语的阶段，很多家长和老师都会给他们读英美国家出版的儿童读物，从来没有担心过孩子的英语水平，会不会不理解这些图书的内容。但是一到读华语图书，那么中国大陆的儿童读物在人们的观念中就是“不适合”的，港澳台的是繁体字，就更加“不适合”，而只有本土的、使用非常有限的词汇的、迎合本地学生程度的才是“适合的”。我们认真去想，这是不是“双重标准“？
从语言学习的规律来讲，一切都是从未知词汇开始的，从未知与已知之间的联系开始的。比如，风吹过来，我们就跟孩子说“风，一阵阵吹来了！”或者在读书的时候，读到这样的话，就联系生活去解释，孩子就不是必须到课堂上去学习什么是“一阵阵”。而目前的做法是，课堂上或学校里，没有学过“一阵阵”，我们就预设了课外读物里出现这个词就“超范围”了，就预设了我们的孩子不会懂什么是“一阵阵”。可是，孩子们读任何英语读物时候，也不是书里每一个单词都认识呀！
一面对华文，仿佛所有人都忘记了，在一个具体的文本语境里，孩子可以自然地理解那个陌生词语，假设一次不行，那多见几次总会理解的。阅读的功效，本来就可以让理解变得容易。如果在儿童学习语言的敏感期，限制儿童去接触新的词汇，那么华文课本再怎么编，最终还是会让教与学的双方都感到沮丧。
广泛的阅读是促进语言学习的不二法门，这句话，相信大多数人都不会反对。但吊诡的是，一说到华语的学习，这个规律就失效了一样。除了华语课程要求一降再降以外，连课外读物都必须迎合本地学生水平，可谓悲哉！
华语课时有限，华文老师也不是神仙，能在短短的课堂上把学生变到母语程度。当然，本地社会的现实无法忽视，人们生活中使用华语的场合有限，本地学生华语不好似乎情有可原。但是倘若重视阅读，也能补齐短板。
然而我们整个华语学习生态中的风气，就是束手束脚，小心翼翼，不敢让学生接触那些只要跳一跳就够得着的词汇。这就导致学生不仅无法在生活中学习到更多华语词汇，也无法从课外读物里学习到足够的词汇。
仿佛作茧自缚一般，华语学习的空间不断被自我设限，不断收缩。这正是被“马太效应”说中了，富者愈富，贫者愈贫。为什么我们不能突破一下，往另一个方向去发展呢？
作家尤今也是一个特别热衷教学的华文老师，她在今年出版的新书《杏坛岁月——我的教学理念与实践》发布会和读者见面会上，分享过不少教学经验。其中之一是，她鼓励她的学生，随身携带一个微型笔记本，把每天阅读时或其他时候接触到的新词汇记录在本子上，时时拿出来温习。这样学生就会日积月累，掌握到很多新的词汇，写作文的时候就不至于没有词汇可用。我觉得，这个方法也是深谙了“马太效应”的精髓。
新加坡华语学习资源如此之多，很多著名作家会到校园亲授经验，很多老师同时也活跃在文艺界。加上现今媒体的发展，可用的教学手段更是多不胜数。所以，希望大家不要再固守一定要迎合学生程度的想法，而是要不拘一格，拓展阅读，鼓励学生用沉浸式的方法学习。少些约束，多些尝试，华族文化和语言才能更好地传承下去。
