女性荷尔蒙与阿尔茨海默病的关系在过去10年有很多争议。问题的关键可能不在于女性的性激素本身，而是她们的性激素水平是否有快速的变化。
新的证据表明，女性的性激素水平，包括雌激素和孕酮，会影响她患阿尔茨海默症和其他形式认知症的风险。
“女性占美国阿尔茨海默症患者的近三分之二“。阿尔茨海默病协会的首席科学官卡里略说：“不仅仅是因为女性活得更长。这种现象有生物学的基础。”
长期以来，科学家们一直怀疑雌激素和孕酮等性激素在阿尔茨海默症中起作用。有两项关于认知症和女性生育年龄的研究支持了这一观点。
最近的研究表明，现在已经不流行的激素替代疗法，如果在女人合适的年龄使用，可能会保护女性老年时的大脑健康。
其中一项研究对加州近15000名女性进行了调查。研究还发现，女性的生殖史与她日后的记忆问题之间存在关联。有三个或三个以上孩子的妇女患认知症的风险比有一个孩子的妇女低12%。另外，月经早、更年期晚的女性患认知症的可能性较小。更年期在45岁或以下的女性患认知症的风险增加了28%。
另一项针对英国133名老年妇女的研究发现，她们一生中经历的怀孕时间越长，患阿尔茨海默症的风险就越低。
这些发现都表明，女性性激素在青春期和怀孕期间上升，然后在更年期下降，以某种方式影响着女性患阿尔茨海默症和其他形式认知症的风险。研究结果还表明，通过更多的怀孕或更长的生育年限，更多地接触这些激素可以降低妇女的患病风险。
目前还不清楚女性性激素的存在是否是女性患阿尔茨海默症的比例高于男性的原因。有可能问题不在于女性的性激素本身，而是她们的性激素水平的迅速变化。芝加哥伊利诺伊大学的精神病学和心理学教授麦姬（Maki）女士在阿尔茨海默症会议上发表了研究报告。她说：“从长远来看，女性会经历非常剧烈的荷尔蒙变化，从而导致阿尔茨海默症。”
对于女性来说，最大限度地减少发生在更年期的荷尔蒙变化的一种方法是使用激素替代疗法。服用雌激素的方法在十多年前已经不流行了。有研究发现绝经后服用雌激素和孕激素的女性更有可能患上某种形式的认知症。他们似乎也有较高的心脏病和乳腺癌的风险。
但最近的研究表明，激素治疗——尤其是雌激素治疗，如果女性在合适的时间服用激素，确实会对预防疾病有所帮助。
“激素治疗的效果取决于使用的时间，”Maki说。“在生活的后期使用是有害的，而早期使用在更年期过渡可能是有益的。”
在阿尔茨海默症会议上提出的一项分析支持了这一观点。在最近的两项研究中，人们发现65岁以后开始服用雌激素的女性更容易出现思维和记忆障碍。但是在50岁到54岁之间开始服用雌激素的女性却并非如此。
Maki说，雌激素可能有益于年轻女性的心理功能，因为它减少了与更年期相关的潮热。Maki引用她自己的研究结果说：“一个女人经历的潮热越多，她的记忆力就越差。当我们通过干预来应对时，她的记忆力就会恢复过来。”Maki说，这样的发现重新激发了人们的兴趣，即有一天，可能会在更年期前后使用激素来预防阿尔茨海默症和其他形式的痴呆症。
同时，有证据表明，男性和女性的荷尔蒙差异可能会影响他们的大脑，从而影响医生准确诊断阿尔茨海默症的能力。在阿尔茨海默症会议上，提出了一项研究，表明女性的语言记忆能力往往高于男性，即使她们处于阿尔茨海默症的早期阶段。因此，妇女被诊断出这种疾病的时间可能比男性晚。目前尚不清楚男性激素（如睾酮）是否会影响男性患阿尔茨海默症的风险。
未名脑脑说
月经早、更年期晚的女性患认知症的可能性较小。更年期在45岁或以下的女性患认知症的风险增加了28%。
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