本方是一首辛温解表方，与麻黄汤当属同类。而因麻黄汤在人们心目中有发汗峻剂，有条文标明的适应证限制，有季节限制三大因素的影响，既不能常年使用，也不能广泛应用。因此，必须突破这些限制，另立发汗而不伤正，风寒之邪非仅犯及太阳和四时皆可采用的方，张元素在《此事难知》里所出的九味羌活汤正好满足了这个需求。
九味羌活汤方
羌活、防风、苍术各一钱半，细辛五分，川芎、白芷、黄芩、生地黄、甘草各一钱。
上药咀，水煎服。若急汗，热服，以羹粥投之；若缓汗，温服，而不用汤投之也。
方用羌活、细辛、防风、川芎、白芷、苍术发汗解表，驱散风寒。而其中的羌、芎、辛、芷又擅疗风寒头痛，苍、防又可解除因风寒湿气所引起的身痛。这就使该方具有了较强的止痛作用。用甘草以调和诸药。而本方尤其绝妙的是加用了黄芩、生地黄二药。此二药在方中有三大作用：
一是清泄风寒外闭所生的气分郁热；二是缓解大量温燥药的辛烈之性；第三是本方通过发汗解表以愈病，而汗本于阴，用之培阴护阴以充汗源。该方通过这样巧妙的配伍，使之在发表散寒、祛风胜湿效耑力宏的同时，具有了四时都可使用的基本条件，也具有了在解表祛邪时，作用不囿于太阳、阳明、少阳某经，而可三阳同治的功能。
本方主治外感风寒湿，内有蕴热之四时感冒。其表现为恶寒发热，肢体酸楚疼痛，项强脊痛，无汗头痛，口苦口渴，脉浮苔白等。
本方因集中大队辛温燥烈药于一体，发散解表力量甚强，虽有黄芩、生地作牵制调节，但对素体阴虚气弱，表虚汗出者，仍当慎用。
◎病案举例
某男，35岁。头疼身痛，恶寒发热，咳嗽咯痰，清涕喷嚏，医以麻黄汤合荆防败毒散用之。服药2剂，大汗出热退，而恶寒身痛等症如故。医又以桂枝汤加味以治，药后病无进退，转诊于余。问之，突出感到全身酸痛，且有头痛胀闷，心烦口苦，鼻干口渴等症。诊其脉浮而微紧，苔薄黄。时值农历四月，风雨每骤作。综合考虑当属风寒湿邪从外而袭，干犯三阳诸经之证，处以九味羌活汤：
羌活12g，防风12g，白芷12g，北辛10g，苍术10g，炙甘草10g，川芎12g，黄芩10g，生地20g，独活20g，葛根30g，生姜10g。
水煎，日1剂。
服药2剂，诸症大减，再诊续予2剂。
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