本方出自《太平惠民和剂局方》，是一首治疗咳嗽气喘的常用方剂。
苏子降气汤方
紫苏子、半夏（汤洗七次）各二两半，甘草（炙）二两，前胡（去芦）、厚朴（去粗皮、姜汁拌炒）各一两，肉桂（去皮）、陈皮（去白）、川当归（去芦）各一两半。
上为细末，每服二大钱，水一盏半，入生姜三片、枣子一个、紫苏五叶，同煎至八分，去滓热服，不拘时候。
全方药仅8味，各药作用相对清楚。即用苏子降气平喘，半夏、前胡、厚朴降逆化痰，陈皮下气止咳，共同针对壅滞于肺之痰气，以解决“上盛”；用肉桂温肾纳气，引上越之虚阳下行，以解决“下虚”；用炙甘草调中。而方中为什么要在看似完美的组合中加用一味当归呢？方书多以当归养血润燥作解。但稍加推敲，这一解释是悖理的。本方证之虚在肾之阳，补血是南辕北辙；本方证之咳喘，是胸满气喘，痰涎稀白，润燥是反助其湿。
那么，当归究竟起什么作用呢？其实药学权威的祖典《神农本草经》在当归条下开宗明义第一句就是“味甘温，主咳逆上气”。而当归药名之意，就是当使气血调和，不致散乱而无所归之意。因此它在方中的第二个作用是和血，因为血和则能令气降。因此，当归不仅直接助苏子等药降气平喘止咳，而且在大队纯气分药中，发挥血中之气药的特殊和血降气作用，从而使全方对虚阳上越，痰涎壅积，气不下降所造成的咳痰稀白、痰涎壅盛、气喘胸满、头昏目眩、肢浮面肿、咽喉不利等症，具有了可靠的疗效。
该方证多见于咳喘日久，病程较长的患者。由于是方药性偏温热，举凡肺阴亏损，肺热痰喘，以及肺肾两虚之喘咳，均不可使用。
该方临床运用时必须注意与都气丸证的鉴别。因为同能治疗上实下虚之喘促短气。而两方寒温属性、病机侧重、临床见症都大不相同。都气丸性寒，本方性温；都气丸以下虚为主，夹有上实，本方以上实为主，兼有下虚；都气丸之下虚以阴虚为主，本方之下虚以阳虚为主；都气丸喘而兼见烦渴潮热、面赤，本方喘而兼见阳虚浮肿；都气丸脉多细数，舌多红干，本方脉多弦滑，舌多白滑。
◎病案举例
邵某，男，75岁。心累气喘，动辄气不得续7个多月。咳嗽，痰稀量多，面及双下肢浮肿。上午症重，下午稍轻。曾查CT：肺气肿，左心扩大，考虑为风心病或冠心病。久经治疗，中西药均可暂缓症状，而停药即复如故。来诊时张口抬肩，气喘难续，面浮，唇微紫黯，脉结，舌有青紫斑。
诊为肾虚失纳，痰瘀阻肺之喘证。处以苏子降气汤加味：
苏子12g，半夏12g，前胡12g，厚朴30g，熟地30g，炙甘草10g，陈皮10g，当归12g，沉香10g，地龙10g，蛤蚧1只，山萸肉15g，肉桂10g，炙麻绒10g。
水煎，日1剂。
上方仅服2剂，喘咳大减。再服5剂，喘更减轻，浮肿消退，结脉消失。舌仅存一小淡瘀块。再服上方10余剂，咳喘均止，余症基本消失，已能从事轻度劳动。后每有发作倾向，服上方两三剂，即可有效控制，至今已6年多。
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