自公元960年宋天圣太祖赵匡胤建隆元年至开宝九年（976年），为宋朝开国之年，奠定了宋朝基业。
后历经宋太宗赵光义(太平兴国元年（976年）至至道三年（997年）进一步巩固了中央集权。到咸平元年（998年)，宋真宗赵恒至乾兴元年（1022年）与辽国签订澶渊之盟，稳定了北方边境。
赵恒在位之初，任用李沆、吕端等为相，勤于政事，促成“咸平之治”。与此同时，宋朝在西部的军事退缩，促成了夏州党项政权的崛起。在数次交战后，宋辽关系由对抗逐渐转向和解。景德元年（1004年），在宰相寇準的劝说下，赵恒御驾亲征，挫败辽军于澶渊，最后与辽达成“澶渊之盟”，实现两国百年间的和平。在位后期，沉溺于“东封西祀”之中，广建宫观，粉饰太平，劳民伤财，导致社会矛盾加深。刘皇后也开始干政。乾兴元年（1022年），赵恒驾崩于开封延庆殿，享年五十五岁。累谥“膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝”，庙号真宗，葬于永定陵。
真宗之后由年仅13岁的赵祯即位。庙号“仁宗”，年号“天圣”。此时，由皇太后（明肃皇后）垂帘听政，年号“天圣”因“天”字书为异体“两个π重叠”，寓意两个圣人执政。
但天圣十年（1032年），仁宗朝廷大内发不明原因的火灾，延烧八殿，人传这是女“夭”（妖）作怪(萧太后执政，乱了朝纲)，是为“天谴”，为改世道，宋仁宗下令改元为“明道”。所以，天圣十年（1032年）又为“明道”元年。
宋朝历经这几代皇帝，每代均铸有“建隆”，“乾兴”，“咸平”，“天圣”，“明道”年代钱，纪念币。
北宋仁宗赵祯在天圣元年（公元1023年）铸有“天圣元宝”铜钱。 钱币材质通常为青铜，也有铁质的。铜钱一般为小平，直径再2.33～2.7cm，重2.7～5.4g；铁钱一般直径为2.64～2.85cm，重4.9～8.3g。
币文字体有楷书和篆书两种书体，篆书字体流畅，铸造精良，文字顺序从上至右转下到左旋读。
篆书“天圣元宝”小平的市场价值因版式、品相和稀有度而异。普通的天圣元宝价格在几十到上百元之间，而错版、异常钱或是母钱、样钱的价值可达几千元甚至更高。如，“天圣元宝”小平篆书母钱的价格可以达到上万元。
篆书“天圣元宝”小平不仅是北宋时期货币流通的见证，也是中国古代钱币文化的重要组成部分，具有较高的历史、艺术和收藏价值。
除“天圣元宝”小平钱外，存世也有出谱大钱。但铸造者也可能并非仁宗所在之官方，而系1004年-1022与宋国有“澶渊之盟”的辽国。因这种钱系手雕或溶铸大型花钱性质。非流通币，用途多为祭祀，纪念性质。因而用料讲究(多为银铜合金铸造)。
下面这枚大型 “天圣元宝”背穿上玄月刻刻花钱直径71mm厚5.8-6.0mm穿口11mm外缘11mm币文高2.2mm，重141.02g。刻花后，演变成蕴含浓郁地方特色的民俗赏玩钱，颇受钱币爱好者的青睐。
藏品整体呈“水银浸”状。据说，殉葬的金玉等器物，被大殓涂于尸体上的水银所浸染就会形成的一层黝黑色的氧化层，有的还有斑点，被称为“水银浸” 。
关于这种特征，鲁迅在 《彷徨·离婚》中有一段描述：
“ 七大人正拿着一条烂石似的东西，说着，又在自己的鼻子旁擦了两擦，接着道，‘可惜是“新坑”。倒也可以买得，至迟是汉 。你看，这一点是“水银浸”。”
水银是一种金属，具有非常强的浸润能力，能够渗透到其他物质中去。因此，“水银浸”这个成语比喻某种事物具有强大的影响力或扩散力，能够渗透到各个方面。“合银”铸材铸造的钱币表面，如是深坑掩埋，很容易因掩埋物中的土壤，水份，水银的浸潤而发生氧化作用，生成黝黑泛绿色的一层氧化层。
此藏的表面就是这种黝黑(氧化银)泛绿(氧化铜)色，浓郁，深厚的氧化层。
此币币文高达2.2mm，篆书体规范，笔画纤细均匀。外缘为宽缘，在缘体肉身上，刻有宋代适兴的缠花花饰。
币背穿上是一轮上玄月牙。可能是一种图腾。
钱币穿口工整，穿廓挺拔规整，穿内壁精修。内壁呈鱼脊背，便于脱模。
外轮边纵相手工打磨修整痕明显。
此币的铸材比重计算达13g/cm³，因而推论铸材中不止含铜，银，估计还有金质铸材添入其中。其敲击声浑厚，有颤音回转，别有韵味！因此，断定此钱的用途一定是纪念币性质，或官宦人家之高规格祭祀所需特别铸造。
2024年12月24日撰稿于成都
