人在饥饿时会有怎样的思想活动，会怎样自救？经历过的人很多，能真实生动写出来的很少。作者高晋占，河北省阜平县人，清华大学教授，工学博士，1970年毕业于清华大学并留校任教，曾任清华大学自动化系学术委员会委员、工信部船舶通信导航专家组组长。文章来自网络，文字有改动。
我初二开始就读于河北省阜平县平阳中学。1959年初冬的一天，平阳中学全体师生集合在西边两排教室之间的空地上，由政治骨干刘光波老师传达上级文件精神。刘老师神情严肃，语气刻板，一听就知道要有大事。文件的主要内容是，有些地方受灾，国家遇到了经济困难，粮食紧张了，定量要下调，实行“低指标”，号召大家克服困难，千方百计度过饥荒。
本来粮食定量就很低，每天都吃不饱，肚子饿得很难受，还要调低定量，让人怎么活？
大家都心中明白：大机荒来了！
会后，全校停课，马上组织全体师生下地，把平阳一带所有的耕地都拉网式过一遍，搜寻秋收后的遗留物，搜寻一切能吃的东西，捡回来用作越冬度荒的食物。
时已立冬，地块都是光秃秃的，这种搜寻很难有收获。遇到白薯地、土豆地和花生地就用铁锨挖一通，希望能够找到刨不干净藏在地下的食物，收效甚微，只能把散落在地里干枯的白薯蔓、白薯叶、花生叶搂到一起带回学校。最有收获的是萝卜地，萝卜长大过程中，外圈的萝卜叶子变黄后，会和叶梗一起自然枯萎脱落在地里，已经晒干变成了灰白色，村民收获萝卜时也不要这些废物，这是冬天搂柴烧火的对象。大家讨论说，萝卜叶子能吃，枯萎晒干了的萝卜叶子也应该能吃，就被我们全部收集起来运回学校。有的同学搜罗到一些杨树叶子和柳树叶子，都已枯成黑色，老师说不能吃，只好丢弃。
每个人收获都不多，但是人多势众，把收集到的物品集中起来还是很可观。在学校中部的南北路正中间，这些物品堆成一个圆柱形大垛，直径近三米，高度有两米多。很难想象，这个大柴禾垛将会用作我们的越冬食物。实际上，大概只有我一个人吃过这个柴禾垛中的物品。
天气越来越冷，粮食定量越来越少，肚子越来越饿。同宿舍的同学们每个星期日都回家，从家里拿来一些菜饼子，人家的爹娘省吃俭用自己挨饿，也要给自己的孩子留一口吃的。他们每人一个装菜饼子的小口袋，挂在宿舍北墙上，各种各样的小口袋排成一排，同学们饥饿难耐时，就从自己的小口袋中抓一口菜饼子吃下去。冬天天冷，宿舍没有任何取暖设施，温度低，饼子不会放坏，这是他们维持一周的救命粮。我拿不来菜饼子，那一排小口袋中唯独缺少我的，我没有这样的救命粮。
上课之余，已经没有力气蹦蹦跳跳，没有精力玩耍淘气，有空就躺在宿舍的铺板上，仰面朝天盯着房梁发呆，任凭饥饿的肚子翻腾抗议，也没有任何办法。饿到一定地步，就只想一动不动地躺在那里，瞪着眼睛任生命渐渐枯萎。
忽然意识到，不能这样坐以待毙，要想办法，要找吃的，要想方设法活下去
首先想得到是那个大柴禾垛，那是为度荒准备的，应该有能吃的东西。所幸，我用的是一个铁脸盆，虽然沉重不便，却可以当锅用。一天晚上，到那个柴垛寻找，抓到几把干枯的萝卜叶和梗，用铁脸盆端到教室的火炉上，煮了一段时间后，猜测应该熟了，虽然没有盐，也好像看到了饭菜。吃起来才知道，干枯的萝卜叶和梗完全不同于过去吃过的鲜萝卜叶和梗，梗很硬，纤维很粗很长，嚼不碎扯不断，只能用力向下勉强吞咽；叶子已经腐烂发霉，一股怪味，也管不了那么多，大口吞了一些。
后来想到，羊很爱吃晒干的白薯蔓白薯叶，估计那些东西应该好吃。于是，另一天晚上又煮了一些干枯的白薯蔓白薯叶，吃起来感觉更难吃，完全没有鲜嫩的白薯蔓白薯叶的味道，干白薯蔓纤维很粗，嚼不碎咽不下，只能嘬到一点浓汤。白薯叶霉味很浓，还混杂了一种令人作呕的味道。
忽然记起，生物课上讲过，牛羊的胃和人类的胃差异很大，羊能吃的东西人不一定能吃。但是猪的胃和人的胃结构差不多，猪能吃的东西人也应该能吃。记得喂猪时，曾经把白菜的疙瘩根扔给猪吃，于是想到寻找白菜根。那一堆柴禾垛中没有白菜根，村民收获白菜时都是连根拔起，不会遗留在地里。唯一的办法，是找村民讨要。
走下宿舍门前的大斜坡，走进一户人家的院子，看到一位大婶正在喂猪，鼓起勇气向她讨要白菜根。大婶很奇怪，问要这东西做什么？毕竟是小孩子，还不好意思说是充饥，回答说是治病的偏方。大婶指着猪圈旁边角落里的几个白菜根说：“都拿去吧，这东西猪也不爱吃。”
虽然这几个白菜根已经蔫了，还是如获至宝，拿回去马上用铁脸盆煮了吃，有一股浓浓的怪味，但是比干枯的白薯蔓、萝卜叶好吃多了。此后，饿得受不了了，就去向村民讨要白菜根。要的次数多了，只好说实话，说明是用来充饥。
但是，这些东西所含营养和热量很低，不能代替粮食，身体越来越虚弱，逐渐得了浮肿病。
忽然记起，马和驴等牲畜除吃草外，还要喂精饲料，为的是让它们长膘，干活有力气。虽然遭遇大机荒，它们干的活没有减少，应该还会喂精饲料吧。平阳中学西北有一个马槽，喂养的是生产队的几匹马。某日下午，在马槽中的干草内搜寻，发现有糠皮和麦麸，但都粘在草上，不能收集，无功而返。此后有机会去平阳街时，就去马槽搜寻一下。有一次，忽然看到马在嚼食什么东西，嘴里嘎嘣作响。在马槽中寻找，发现有大豆榨油之后滤出的渣滓轧成的干饼，这东西应该是从榨油工厂搞来的。大着胆子与马争食，吃到几块。那东西很硬，几乎咬不动，有一股生豆味道，虽然是渣滓，但毕竟是粮食的残余物，猜测应该有营养。
好不容易，熬过了1959年的冬天。1960年春天到来后，看到地里长出的嫩草芽，心中一喜，感觉有救了。首先需要鉴别哪些草能吃，哪些草不能吃，以防吃到有毒的东西。根据过去打猪草的经验，知道猪爱吃哪些草，肯定没有毒。一种一种地尝，看哪种好吃。奇怪的是，有几种嫩草猪很爱吃，例如燕儿衣，而我吃起来却感觉味道很苦。有几种草没有怪味，是我常吃的草，例如老绿草（灰灰菜）、马齿苋、星星草等。神农尝百草，我只尝过十几种。还有一些草，叶子不好吃，但是根可以吃。
天暖后，嫩绿的柳树叶子长出来了，捋一把塞在嘴里，也能充饥。可惜的是，村民也在捋柳树叶，很快就都捋光了。而且柳树叶子长得很快，没过多久就长老了，嚼不碎了。洋槐树的叶子煮一下再渍一段时间很好吃，但是生吃不好吃。在学校没有渍菜的条件，回到家才能吃到。到了4月中，榆钱长出来了，那是很好吃的东西，可惜很难抢到，很快就被村民抢光了。
一个周日，我回到残破的家，为小弟和瞎眼的姥姥干些家务活，也想找点吃的带回学校。
他们也在挨饿，也在受罪。那时的分粮办法，工分占了大部分，口粮只占小部分。我家没有劳力，分到的粮食要比别人家少很多，饥饿也比别人家严重得多。没有粮食吃，小弟吃糠吃得大便不通，瞎眼的姥姥让他喝了一些蓖麻油通便，还让他吃了一些蓖麻榨油后滤出的渣滓，即为通便也为充饥。蓖麻籽有毒，渣滓的毒性更大，小弟中毒了，先是手脚麻，后来手脚冰凉，差点要了他的命。
面对小弟的艰难处境，我拿不到也不能拿任何吃食，只好两手空空地返回学校。走了二十多里后，到达铁岭东面，又饿又累，但是离学校已经不远了。忽然意识到，我这是重返平阳中学，心中发怵，两腿迈不动了。路南有一个小山洼，一个很矮的埝阶上有一棵树，就在树下仰面朝天躺下来。望着天上白云，思前想后，想的最多的是向前走还是往回返。
向前走，不远处就是平阳中学，那是我向往的求学地方，但是长年累月的饥饿实在难于忍受，也看不到情况改善的希望。
往回走，回家务农，就是凭着“半劳力”挣工分，分粮时可以多一些筹码，多一点粮食，日子就会好过一点，小弟也有了依靠。但是这样做，就是彻底告别求学之路，就是死心塌地当农民，一辈子！
前不通，后不通。天下之大，居然无路可走。人生为什么如此艰难？刚刚十四岁的我，眼前晃过小弟对我依赖的眼神，我是做哥的，无论如何也应该挺下去啊。
想来想去，左右为难，不知怎么办好。思想斗争的结果，做不出任何抉择。到后来干脆什么都不想了，也不想动弹，就想这样一直躺下去。一直躺到太阳落山，迷迷糊糊似睡非睡，意识逐渐有些模糊。忽然心中一惊，醒悟到如果继续这样躺下去，很可能就要像不久前看到的那个饿殍一样，再也起不来了。咬牙挣扎着站起来，头晕目眩，凄然四顾，天马上就要黑了。我已经没有力气走回家了，那是二十多里山路。前面不远就是平阳中学，只好一路蹒跚，回到学校，又开始了日复一日的饥饿。
深秋时节，为了维持生计，为了继续求学，一有闲空，就到附近的山上割草，背回平阳镇卖给收购羊草的。平阳南山，铁岭北沟，到处留下了我割草的足迹。某次割草时，像往常一样，左手抓住一把茅草，右手正要下镰刀，忽然感觉左手中有东西在动，低头一看，一个蛇头正在手中挣扎摆动，赶忙甩手扔掉跑出好远，吓得心中扑腾扑腾乱跳。又一次割草时，不小心蹬动了一块石头，没有想到那块石头下面有一个大马蜂窝，受了惊动的马蜂扑面而来，急忙仓惶逃窜，还是被马蜂追上来蜇了几处。其中的一个蜇伤后来发炎，疼了很长时间，还在前臂上留下了永久的疤痕。
天气越来越冷，地里的草已经枯萎，找到可以吃的草越来越难，树叶也已枯黄凋零，没有任何树叶可以用来充饥。农闲时节，牲畜不必再干重活，在马槽中已经找不到可吃的物品了。
在去割草的路上，忽然看到已经开始结冰的小溪中有绿色。走近一看，认出那是河菜，一种猪很爱吃的水草。抓来一些吃下，感觉这种草很好吃，没有怪味。河菜很耐寒，一直到天气很冷了，冰已经很厚了，在平阳河的某处，还能用镰刀凿开冰抓到河菜。
河菜，我的救命草。(未完待续)
