财富的财，是个形声字。一边是贝，贝壳，古代被用来作为货币，也就是金钱；一边是才，可以理解成才华、才能。古代汉字“富”字，说文解字解释为“备”，备的象形字，下方是方形的箭袋，上方是一支箭头朝下的箭，箭头伸入到袋中，意思是装箭的工具。后来出现一种字形，傍边加了一个人，像是人背着箭袋，发展出新的含义，有准备、预备的意思。又引申出完备、一个都不缺的意思。财富这个词在今天，被赋予了很多意义，综合起来看，指的是个人拥有的有价值的事物。从金钱到房子，到地位、名誉，都可以说是财富；个人的品德、才华、社会关系，也是财富。在世俗社会里，财富几乎是衡量一个人是否成功的最主要标志。学习、工作，都是为了财富，而婚姻也和财富紧密相关。一般人的生活，好像就是这么两个目的，获得更多，守住拥有的。一个人的成长，先是学习，然后工作，工作获得报酬，有了金钱，用金钱购买房子、车子等等，开始了财富的积累。在财富积累过程里，有了家庭，有了孩子，有了社会地位。这大概就是普遍人生之路。金钱是一个开端和基础，文明社会，没有金钱，寸步难行。很多事情必须用钱去解决，比如养家糊口；很多问题，也可以用金钱解决，比如，和老人住在一起有矛盾，有钱的话，很简单，在同一个小区同一个楼，买两套房子，既可以照顾老人，又可以各自独立。但是，金钱买不来很多东西，比如金钱买不来爱情，也买不来尊严。简单的原因，在于消费主义构建了一个美好人生的图景，一定要有汽车，一定要有房子，一定要去度假，一定要让孩子读名牌学校，才算是美好的生活，才算是成功的人生。一般人的工资收入总是达不到社会定义的那种成功标准，所以，大多数人会有金钱焦虑。当他们问：怎么赚钱？其实是在问：怎么赚到更多的钱？
第一种途径是在自己的工作秩序里，通过晋升获得更多的钱；第二种途径是通过工作之外的理财、兼职，获得更多的钱；第三种途径是辞职，去更高待遇的地方，获得更多的钱；当我们聚焦如何赚到更多的钱？就会更多地关注外在的状况，哪一个行业更赚钱？哪一个单位更赚钱？哪一理财更赚钱？等等。而这些外在的状况千变万化，因此，会引发我们的焦虑。第一种是拜金，以为金钱是万能的，把金钱看做了目的。但这种对于金钱的极端鄙视，隐藏着对于自己责任的推卸，千万不要忘了很多时候赚钱是一种责任。有时侯也是一种虚伪，明明喜欢金钱，却把自己伪装成不喜欢金钱。金钱不过一个工具，关键在于我们如何得到它，如何使用它？想象一下原始时代，没有金钱，只有各种物品。每个人都拥有一些物品，但不可能拥有所有物品。这个时候，就出现了交换。我有两张桌子，有一张是不需要的，而是需要一把椅子，而另一个人有两把椅子，有一把是不需要的，他需要一张桌子。我就用我的桌子交换他的椅子，这叫物物交换。物物交换受到很多限制，因而出现了货币。货币是一种中介，透过这个中介，每个人都可以得到他想要的东西。历史学家尤瓦尔·赫拉利进一步分析：“金钱是有史以来最普遍也是最有效的互信系统”，金钱建立了陌生人之间的普遍联系，也是最直接的价值体现，也使得万物都可以交换。
金钱的本质体现在这样几个关键词上：中介、交换、诚信、价值。也就是说，金钱透过价值和诚信完成了中介和交换功能。但金钱的这种本质常常被人遗忘，尤其在资本主义社会，人们完全遗忘了货币的目的是什么？就像哲学家西美尔所说，人们把金钱当成了上帝，站在了手段的桥梁上，而忘了要到达彼岸。因此，当我们想要赚钱，想要积聚财富的时候，确实应该像经济学家凯恩斯所说的，先问一下自己：拥有财富的目的是什么？我们需要多少钱才能过上美好的生活？一旦弄清楚了凯恩斯的问题，那么，就会更深地理解财富的意义。安兰德推崇商人，认为商人才是社会的正能量。她把真正的商人叫做“财富创造者”，不会通过不正当的手段赚钱，而是通过创造性的商业模式把知识变为金钱。财富是指在你睡觉时仍能为你赚钱的资产；金钱是我们转换时间和财富的方式；地位是你在社会等级体系中所处的位置。然后，他把人类的追求区分为三种，金钱游戏，地位游戏、财富游戏。金钱游戏和地位游戏，都是零和游戏，非此即彼，不是成功就是失败，人类自古以来就在金钱游戏和地位游戏的陷阱里争斗、挣扎；而财富游戏，是一种价值的创造，在人类进化史上，近代才出现，是一个正和游戏。到最后，真正的问题只剩下一个：如何成为财富创造者？或者说：如何创造价值？
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