法律与爱情！
菲奥娜·迈耶是伦敦一位高等法院的女法官，以严苛和理性闻名。小说一条主线是她和丈夫杰克长达三十年的婚姻触礁，因为不育，因为近两个月没有性生活，丈夫坦诚出轨年轻女子。另一条主线是一宗关于《儿童法案》的经典案件。
一名将满十八岁的耶和华见证教男孩亚当由于宗教教义拒绝输血治疗白血病，命悬一线。时间紧迫，控辩双方都给出了理由，为了做出公正合理的裁决，菲奥娜决定亲自前往医院探望男孩，了解男孩。一番恳谈、一场小提琴伴奏演唱触动了菲奥娜和亚当。当晚，菲奥娜在权衡了所有因素后，从“儿童福祉”的角度出发，做出了强制给亚当输血的判决。她指出，“亚当的福利比他的宗教信仰更为重要，他的生命比他的尊严更宝贵。”
麦克尤恩触用诗意的文学语言结合精准的法律术语，问了一个发人深省的问题：到底是尊重宗教信仰、个人意志，还是应该坚持生命至上的原则？宗教和法律都是人类文明，但在人性面前，它们变成沉重的枷锁，造成了一个道德与法律的困境。
痊愈后的亚当，信仰被颠覆了，他想追寻生命里的美好，譬如爱情。他爱上了比他年长近四十岁的菲奥娜，写情信，跟踪她，想跟她一起生活。被拒绝后的亚当理想幻灭，旧病复发且拒绝治疗，此时的菲奥娜是他眼中的撒旦。
菲奥娜一生中规中矩，最大的叛逆无非在少女时期与一名肌肉萎缩的乐手恋爱，之后她始终知道自己需要什么，强大的毅力支撑她走向高位。也许她的理智压制着情感，年轻漂亮的亚当和成熟睿智的她都在彼此最脆弱的时候出现，亚当的青春气息和依赖心理使她再次叛逆——那仅两秒钟的吻。而亚当的爱可能更多是错觉，时值青春叛逆期，恰逢信仰崩塌时，掺杂着大量的不成熟和仰慕。
亚当的爱很克制，被人生导师菲奥娜漠视后，他无所适从，迷失了人生方向。对信仰的过于依赖使他从来就没有形成一个真正的自我，他认为菲奥娜给了他重生，既然她不领情，就自我毁灭，这种对生命的放弃似乎也是一种报复，企图让菲奥娜愧疚终身。
法律与人性是民主与人道，是一个高级命题。儿童的福祉、人类的福祉，看起来伟光正，可谁、如何定义福祉？既然有了法律（当然，法律总是不完善），应否是唯一准绳，而道德、宗教、人性只是参考因素呢？
2017年小说被翻拍为电影，由著名演员艾玛·汤普森、菲恩·怀特海德主演，但也听说，电影比小说差很多，所以不打算看。
