第十七拍
十七拍兮心鼻酸，关山阻修兮行路难。去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。塞上黄蒿兮枝枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢。风霜凛凛兮春夏寒，人马饥豗兮筋力单。岂知重得兮入长安，叹息欲绝兮泪阑干。
第一句，痛楚抚弦，思渡关山。“酸”，心痛楚，鼻酸楚。“关山”，关隘山岭。“阻”，阻碍。“修”，修长遥远。“行路难”，路险难行。李太白《行路难》是否受到蔡文姬这首诗的影响？
诗人眼前不断浮现出那不堪回首却又难以割舍的关山大道，那些难以前行的重重关隘、茫茫山岭，分隔着母子，阻隔着思念。弹到十七拍时，心中一阵痛楚，鼻子发酸；眼前不时浮现出那不堪回首而又魂牵梦绕的重重关隘、茫茫山岭。
第二句，今昔对比，判若云泥。“土”，故土。“心无绪”，心绪杂乱。“思漫漫”，与十六拍“思茫茫”“诉苍苍”尾字用法同。“去”，被掳西去匈奴；“来”，重金赎身，回到汉朝。一“去”一“来”，杂乱心绪，悲欣交集。被掳西去的时候，心中怀念故土，心绪杂乱不堪；被营救回到汉朝时，却是骨肉分离，无尽思念。
第三句，描写塞上荒凉，刻画沙场惨状。“黄蒿”，一年或二年生草本，茎直立，有异味。“瘢”，读bān，创伤或疮疤愈合后在皮肤上留下的痕迹。
以“黄蒿”之“枝枯叶干”，衬托塞上之肃杀；以“白骨”之“刀痕箭瘢”，反映沙场之惨烈，表达了诗人对战争的厌恶和对和平的渴望。
就此句而言，诗人似乎忘记生离死别，而将情绪转向战后疆场，实则再次控诉该死的战乱。塞上黄蒿枝枯叶干，沙场尸骨刀痕箭迹斑斑。
第四句，描摹边塞风光，表征战场凄凉。“凛凛”，寒冷，如第五拍“冰霜凛凛兮身苦寒”。“豗”，读huī，撞击，轰响。“饥豗”，按句意，此处指人困马乏、饥肠辘辘。“单”，单薄，羸弱。
诗人为何要暂停思子之痛，而将思绪转向曾经令她痛心疾首、昼厌夜恶的匈奴？因为那里有她的孩子，有她剪不断、理还乱的思念。春夏之交，风寒霜冷；人困马乏，饥饿疲惫得没了力气。
第五句，“得”，能，多次出现于诗中。“阑干”，纵横错落。三国魏曹植《善哉行》：“月没参横，北斗阑干。” 金代史肃《宿睦村》：“阑干河汉已西倾，独坐披衣过五更。” 明代杨基《岳阳楼》：“春色醉巴陵 ，阑干落洞庭。”
诗人再次感叹自己被掳西去，未曾料到还能重回长安；故国归来，恍然一梦；喜极泣下，悲极泣下，不知是喜是悲；悲欣交集，泪如雨下。未曾想到我还能重回长安，悲喜交加，感叹不已，泪流满面。
