第二拍
戎羯逼我兮为室家，将我远行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。人多猛暴兮如虺蛇，控弦披甲兮为骄奢。两拍张弦兮弦欲绝，志摧心折兮自悲嗟。
第二拍，整句出现，聚焦遭遇。被掳西去，是蔡琰痛苦生涯的开端，也是她痛苦生涯的根源，此拍着墨被掳途中的情况。据《后汉书》记载，初平三年(192年)，李、郭等出兵关东，大掠陈留、颍川诸县。蔡琰于此时被掳。
兴平二年(195年)十一月，李榷、郭汜等军为南匈奴左贤王所破，疑蔡琰就在这次战争中由李、郭军转入南匈奴军。据《后汉书·董卓传》记载，“董卓所部本多羌、氐族人。”
据《后汉纪·献帝纪》记载，李榷军中杂有羌胡。这说明造成汉室倾覆的原因错综复杂，最要命的是中原本土军营混入胡人，是名副其实的“杂牌军”。
第一句，写实。如泣如诉。胡人强迫我做了妾室，挟持着我离开家乡远走天涯。蔡琰陈述自己在汉室倾覆之际被胡人掳走、远离中原的悲惨遭遇，意在控诉该死的战乱，处处表露了蔡文姬爱憎分明的个性。
戎、羯，都是古代西北少数民族的名称，这里泛指西北少数民族。此句再次印证了《后汉书·董卓传》所载董卓所部本多羌、氐族人与《后汉纪·献帝纪》所载李榷军中杂有羌胡的史实。
对于这段历史，蔡琰在《悲愤诗》中写道：“汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自强。海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。”
第二句，特写自然环境之恶劣。白描之笔，思乡之情。我来到胡地和家乡隔着千山万水，这里风沙四起，笼罩千里。
从第二拍到第十一拍，主要内容是蔡琰的思乡之情。“云山”、“疾风”，极言胡地自然环境恶劣；“万重”、“千里”，极言道路之苦、故土之思。“扬”，印证了“疾”，层层递进，环环相扣。
第三句，特写人文环境之恶劣。极力刻画南匈奴人的凶残野蛮。这里的人凶狠残暴像毒蛇猛兽，身披战甲手持长弓态度骄横。
“多”，从数量上突出“猛暴”的普遍性。“猛暴”，形容凶悍粗野。“虺”，毒蛇，此处比喻蛮族野蛮。“控弦披甲”，突出南匈奴士兵的装束打扮。“骄奢”，续写“猛暴”。
第四句，特写诗人内心世界之悲愤。上紧琴弦我唱起第二拍，琴弦欲断我心哀伤独自悲叹。
“张”，动词，上紧琴弦。“绝”，断裂。实写弦被弹断，暗托诗人悲愤之情。“摧”、“折”，呼应“绝”。从“弦”写到“志”、“心”，以“弦”烘托“志”、“心”。以“绝”渲染“悲”。“悲嗟”，全诗诗眼。
