“水来土掩”，这个道理如果套用五行相生相克学说的土克水一说，是行得通的。但是，不是所有的水都可以拿土能掩的；换言之，用土掩水是有前提的，那就是要看多大的水，也就是水量问题。
如果对浩浩荡荡的大水再用这个办法，势必刻舟求剑，墨守成规——对于这种治水方法，是要打问号的。“智者无言”，也是有条件的，那就是在面对严重舆情时，仍旧漠不关心，一味地不闻不问，势必掩耳盗铃，自欺欺人——对于这种智者态度，也是要打问号的。
五帝时期，黄河泛滥。洪水冲毁了房屋梯田，几乎漫上了天。人们深受洪灾之苦，淹死、饿死、冻死者不计其数。
洪灾起因说法不一： 其一，据《列子》等古书记载，共工与颛顼争帝，怒触不周山，天倾地塌，引发洪水。这场洪水有可能是内陆水向大海倾流之初，流经中原地区造成的。但鲧治水用了九年，禹治水用了十三年，洪水泛滥至少二十二年，难道内陆水向大海流了二十多年还没有形成固定的河道？这个说法经不起推敲。
其二，据《孟子》记载，洪水横流是因为“水逆行”。我国江河自西向东，奔流入海。如果“水逆行”，则为海水倒灌，引起海水倒灌的原因很可能是巨大地震或潮汐作用。
无论洪灾因何而起，洪水造成万民流离失所，遭受野兽屠戮，生活悲惨凄凉。据《山海经》记载，鲧不忍心看到万民惨遭洪水之苦，于是盗来天帝的息壤（可以生长的土壤）。鲧就用这息壤在城的三面筑起大堤（据说是城郭雏形），水涨一尺，堤高一尺，历时九年。
另据屈原《天问》所载，就在鲧快要把水治理好的时候，天帝发现息壤被鲧所盗，就派火神祝融把鲧杀死在羽山。息壤最终被收，洪水更加肆虐。
鲧治水没有成功，尧十分困惑。大家向尧推荐了鲧的儿子禹。禹总结了父亲鲧治水的经验教训，改堵为疏。禹疏通了九条江河水道，扩凿龙门，让洪水由黄河流入大海。大禹治水十三年，三过家门而不入。
如今，在河北省清河县境内，还有一道残破沧桑而又宏伟壮观的古堤——鲧堤。一场来历不明的大水将鲧禹父子二人冲向了不同的人生终点。西门豹治邺和大禹治水一样，也用了疏。
河北省清河县境内鲧堤
客观上讲，西门豹治邺与自身条件分不开，更与历史环境分不开。他主政邺县是在魏文侯魏斯支持下进行的，顺应了以魏斯为代表的新兴地主阶级的利益，并使魏国成为诸侯国中最为强大的国家。西门豹治邺最成功之处就在于知民情，疏民意；治水利，疏水道。
首先，在对待邺县坊间盛传河伯娶妻陋习上，西门豹并未采取刚性管理，而是叫三老、廷掾、巫祝三股恶势力、始作俑者入河“请”河伯，以正视听，让邺县百姓明白河伯娶妻就是子虚乌有。
其次，在邺县洪水治理上，西门豹积极推行修渠疏水，大兴水利，造福百姓。起先，邺县百姓嫌修渠太苦，有畏难情绪。但西门豹治水决心毫不动摇，他说：“今父老子弟虽患苦我，然百岁后，期令父老子孙思我言。”后来，邺县因为水利而由穷变富，人们始感其言。
堵，违背洪水流动规律，后患无穷。疏，对洪水因势利导，变不利为有利，为我所用。
