前言
研究表明，高达 50% 的自闭症成人会有焦虑症，是普通成人（neurotypical, NT）的两倍，使其成为自闭症谱系障碍最常见的并共同障碍之一。其症状包括烦躁、注意力不集中、睡眠问题、头痛、胃痛，甚至心率加快和呼吸急促。但即使是一些不起眼的日常行为，如：退缩、咬指甲、强迫性想法和无法进食等，也可能是焦虑的迹象。
识别自闭症成人的焦虑症是比较困难的。原因在于，自闭症的一些特质可能与焦虑症状非常类似，包括社交缺陷和兴趣受限。使问题更加复杂的是，筛查焦虑的诊断方法是为NT开发的，导致许多自闭症人士被误解和/或诊断不足或误诊。
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为什么自闭症人士更容易焦虑？
自闭症人士（成人及儿童）通常比NT同龄人经历更强烈的焦虑，甚至是不同类型的焦虑。这种高度的敏感性可归因于几个独特的因素。
首先，许多自闭症人士会遇到“非典型焦虑”，包括：不知所措、害怕改变、基于感官的焦虑以及其他超出传统焦虑症状的类似焦虑的经历。这些可能对于NT成人是不太容易引起焦虑的因素。
研究表明，自闭症人士及其家人可能存在焦虑症的遗传倾向，应该是存在着一些易感性的遗传因素（1）。此外，自闭症人士的神经感受往往更加敏感，并且容易转变为过度觉醒（过度）或低度觉醒（关闭）状态，这通常被视为焦虑。
社交焦虑和自闭症
社交焦虑在自闭症人士中尤为普遍。鉴于其普遍存在，专家建议当检测到社交焦虑时，还应考虑筛查自闭症。研究表明，高达 50% 的自闭症人士有社交焦虑（1）。
自闭症人士的高社交焦虑率可能归因于几个关键因素。首先，自闭人士和NT之间的沟通差异，对自闭症谱系提出了相当大的挑战。毕竟这个社会的规则是NT人士设计的，并没有足够的包容性。自闭症人士对社交线索的感知和处理方式通常与同龄人不同，这可能会导致社交场合的误解和焦虑增加。
此外，自闭症人士要想成功地与NT进行社交互动，可能需要付出巨大的努力。这通常涉及如何调整他们日常的沟通方式和行为，以适应在场所有人的期望，特别是一些能力很好的自闭症人士，尤其如此。这个过程既令人疲惫，又会引起焦虑。
另一个影响因素是自闭症人士需要应对无法预测的环境。不同的社会环境在感官输入和社会动态方面通常差异很大，这对于自闭症人士来说尤其困难。哪怕是程度最轻的自闭症人士，他们也需要经常适应新的社会规则和环境的，更可能会加剧他们的焦虑感（2）。
可能的解决方案：针对自闭症的焦虑管理
一名黑发女子，身穿棕色连衣裙，躺在地板上，双手捂住脸，她正在经历一次严重的焦虑发作。这是焦虑症最经常的表现，很多时候作为外人，我们也仅仅能通过外在感觉到一个人的焦虑，事实上只有本人才能感受到，她的大脑正在经历一次焦虑引起的巨大化学反应风暴。
图片来源：https://www.autismspeaks.org/blog/autism-and-anxiety-adults
最近，神经科学家发现自闭症患人士的杏仁核（情绪和恐惧中心）与NT相比，存在着先天的结构差异，这表明自闭症人士的焦虑程度和类型可能与其他人不同。因此，对自闭症人士焦虑的控制才会有所不同。
在日常生活中真实的情况是什么样的？不幸的是，关于自闭症成人焦虑的治疗的研究很少，关于最佳实践的有用结论也很少。网上有限的几个报道（2，3），是直接咨询了一群自闭症成年人，这些自闭症人士从童年起就一直在应对焦虑症，寻求他们对于管控焦虑的办法。
以下就是我们整理和分享了他们的经验，包括积极的和消极的办法，以及时下流行的和一些比较另类的策略。这些自闭症人士最后都不约而同地着重强调了一个共同的信息：
没有什么一刀切万能的策略来管理控制你的焦虑，因此需要不断探索并尝试不同的办法手段。
可能帮助减轻自闭症成人焦虑的策略
1. 认知行为疗法（Cognitive Behavioral Therapy, CBT）
CBT 是一种常见的谈话心理治疗。与心理咨询师一起工作，你可以识别消极的思维，这样焦虑患者就可能以不同的方式看待情况，并更有效地应对它们。尽管许多自闭症人士尝试过 CBT，但它可能并不适合所有人，或者说是有阶段性的。
自闭症之声”的常驻撰稿人Lydia Wayman指出：“当我在十几岁的时候开始接受咨询时，我并没有发现 CBT 很有帮助”。她还试图通过辩证行为疗法 (Dialectical Behavioral Therapy, DBT，一种基于 CBT 的特殊疗法)，来帮助处理自己的情绪。 “我不把焦虑视为一种想法，但我学会了通过CBT改变一些我的固有印象。我现在不再认为焦虑是一种感觉，而是知道，焦虑也可能是来源于我大脑处理信息方式的变化。”
随着年龄的增长，她意识到重新审视过去不起作用的策略是值得的。“当年我学习CBT 和 DBT 技能，我无法使用它们，但现在我发现，通过CBT进行的认知扭曲、正念和抗压等概念对日常生活很有帮助。”
2. 内感受疗法
内感受是注意到身体感觉和情绪并将其联系起来的能力。这对于发展自我调节技能非常重要。一个例子是感到饥饿或口渴，我们就知道要去吃或喝。自闭症谱系障碍人士的内感受意识水平通常低于神经正常同龄人。
我们小丫丫之前的文章也介绍过这种感受以及相关的疗法链接
内感受疗法是 CBT 中使用的暴露疗法的一种形式。它的目的是解决感官问题，而不是固有的思想或信仰。治疗师会鼓励你谈论焦虑如何让你在身体、精神和情感上感受到。然后，你也可以通过受控练习来重现这些感觉。例如，如果焦虑导致你的心跳加速，治疗师可能会让来访者做一些开合跳或原地跑步等体育活动，有目的地让其心跳加快，随着时间的推移，逐渐增加来访者的暴露程度，并提升焦虑者对于心率的感受，最终的目标是将你的心跳感受与焦虑分开。
“在我达到 一定年龄之前，我很难感觉自己身体的内感受，也很难意识到自己感到不安或焦虑，”自闭症的成年人士Chloe说， “当我与职业治疗师一起使用凯利·马勒博士的内感受课程，我能够逐渐学会识别身体信号，这需要一些时间。然后，我就能将身体信号与情绪联系起来，最终将情绪与行动联系起来，以帮助我感觉更好。”
3. 辅助替代沟通 (Alternative Augmentative Communication，AAC)
AAC涉及无辅助通信（例如：手语）或辅助通信（例如：平板电脑等）。但它们不仅仅适用于不会说话的人。它们对于任何有沟通困难的人都很有用，而沟通困难是自闭症的标志和焦虑的根源。
过去 11 年一直使用某种 AAC 的 Chloe 指出，“我很爱说话，非常爱说话，但有时当我感到焦虑、沮丧或不知所措时，就很难用语言表示出来。我在 iPad 上使用 Proloquo2go，App里我预先编程了可供选择的视觉图片和短语，我还可以输入我的想法或感受。我有一个“焦虑”文件夹，我可以在其中请求或选择我的应对策略之一，或者向支持人员寻求帮助。”
4. “感官套餐” （Sensory Diets）
“感官套餐”，并非真正的一日三餐，而是用于增加或减少身体直接的感官输入量的工具或支持一种疗法。例如，通过佩戴降噪耳机，和耳塞里播放轻音乐，这些都是可以直接改变从听觉中获得的感官输入的工具的示例。这些工具也以不同的方式工作，一些工具是添加额外的声音，另一类工具则是限制噪音。自闭症人士可以使用不同的工具或支持，来保持平静的状态或改变一些不太理想的情绪状态，比如控制焦虑。
“我每天晚上都用加重的毯子睡觉，因为重量对我的身体放松有帮助，如果不使用它，我就无法睡好，”自闭症之声撰稿人Brigid Rankowski 说。她每天早餐也会吃特定的食物。可预测的感官体验有助于她早上第一件事就是保持平静的状态。 “它让我睡醒后不必立刻做出选择或决定，从而舒缓一天的情绪。”
Chloe在一天中也主动采用类似的感官策略。她说：“我需要时常休息一下，这样我就不必再掩饰自己的情绪，只需要获取身体所需的输入。我会刻意地摆动身体、上下跳跃，跳上防震垫，躺在加重的毯子下，听治疗性聆听音乐，戴上降噪耳机等等，所有这些都有助于减轻我的焦虑。”
她还利用日程安排、视觉效果和社交故事来帮助减轻她的焦虑，这样她就知道接下来将会发生什么。例如，她在使用图片的图表上计划膳食，因为她最擅长视觉规划。
5. 表达性艺术治疗（Expressive Art Therapy）
研究表明，包括音乐、视觉艺术、创意写作和舞蹈等的表达性艺术疗法，可以通过安抚个人的神经系统，和分散思绪来帮助缓解焦虑。至少这些疗法可以帮你发挥创造力，促进灵活性和增强自我意识，这些收益最终都有助于间接解决焦虑问题。
“艺术疗法是减压、放松和了解自己的最佳工具之一，即使仅仅是你通过这些艺术疗法了解到你喜欢什么。” Brigid说，她也是一名专业美人鱼演员，也是社交媒体组织 The Way We Move 的执行董事。
6. 适度锻炼
穿上一双舒适的鞋去散步，可能是预防和治疗焦虑症的最佳非医疗解决方案。只要有节奏地摇摆身体就可以减轻身体的紧张感，从而降低焦虑感。专家表示，这样做可以提高心率，通过适度的运动，甚至可以增加脑内的抗焦虑神经化学物质释放，来改变大脑化学物质。Chloe的跳跃和防撞垫着陆就是一种适度锻炼，同时Brigid喜欢的水中扮演美人鱼的疗法也是基于相同的道理。事实证明，花 30 分钟在水中游几圈，哪怕只是安静漂浮一小段时间，都可以有效地减少焦虑。游泳的额外好处是，它可以促进血液循环和改变呼吸模式，放松神经系统和肌肉组织，从而改善身体各器官的功能。
7. 药物干预
自闭症的药物干预是一个复杂的话题，尤其是处方药的使用。一类称为选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI）的抗抑郁药（如：大名鼎鼎的百忧解），常常可以应用于治疗自闭症成人的焦虑症。但它们并不适合所有自闭症人士，并且所有药物都有副作用。服用任何处方药时，应首先咨询医疗专业人员。
另外，一些补充和替代药物（CAM），如促进睡眠的褪黑激素，和促进消化的植物提取补充剂也被用来缓解和干预焦虑症状。专家们也认为，CAM 和一些植物性提取物有望成为治疗焦虑症等自闭症症状的替代疗法。但就像处方药一样，它们并不适合所有人，并且可能会产生副作用，需要更多的临床研究来做出具体的决定。
后记
我们通过整理和分享这些信息，也是为了帮助自闭症成年人更好地应对焦虑情绪。一方面，自闭症人士很多都伴有严重焦虑问题。另一方面，就像本文提到的那些采访者，他们也在不停地摸索不同的办法，来更好地应对自己的焦虑问题。
引起焦虑的情形是千变万化的，不仅是自闭症人士，我们普通人在日常生活里也时常要面临这样的状况。本文引用的文献中，被采访的自闭症人士或许已经为我们指明了一个可能是普适性的道理：
没有什么一刀切万能的策略来管理控制你的焦虑，因此需要不断探索并尝试不同的手段和办法。
小丫丫自闭症项目，是由几位旅美学者成立的公益组织，目的是在中国和北美华裔社区传播对自闭症儿童的科学干预方式。
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