熟人社会在乡土中国体现得淋漓尽致。从子女入学入托到大学生求职就业；从职工分配住房，到医院寻医问诊；从银行排队取钱，到创业行政审批，可以说“熟人社会”的影子在乡土中国简直是无孔不入，其所表征的“熟人好办事”足以对乡土中国的一切似怪不怪现象作出准确地诠释！
在乡土中国，作为“熟人社会”其有以下几个特征：
第一、群众对关系严重信赖，似乎没有关系就不可能得到公正的待遇与处置。
比如，认真慎重本是医生的一种最基本的职责，但是病人的亲属在问诊时还是习惯去找熟人，似乎不认识医生，医生就会怠诊一样；再比如，发生交通事故，当事人的第一反应本是“报警”，但是实践中当事人的第一反应便是打电话找熟人解决；还比如，许多人打官司，冒出的第一个想法是“在法院有何关系？”，似乎没有关系，法官就不会做出公正的处置！此种心理其实就是对法律制度、管理制度的不信任！
第二、公事私办，公权私用。
即使是办一件“大公无私”的、理由正当的事情，也要发动私人关系，否则如果按正常渠道办理，往往难以如意，即使如意，搭上的时间成本、费用成本也可以折抵本该得到的利益。
许多成功的企业家都关系活络、人见人熟，为什么？因为果没有那么多熟人，企业就无法发展起来。比如说，如果不结交政府官员，营业执照这一关就不好过；不结交工商干部，企业就会接二连三地受到骚扰；不结交税务干部，就会有交不完的税。总之，要不把方方面面握有权力的机关和人物（熟人）打点好，企业就别想平安地办下去。
第三、“潜规则”盛行。
熟人社会存在各种各样的潜规则：当官有当官的潜规则，办事有办事的潜规则，不懂潜规则，不按潜规则办事，就很难当下去官，就很难办下去事。在熟人社会里，那些熟人少，遵规守则的老实人被视为无能和不通世故，因为事事讲关系，事事讲疏近，规则和法律只是“迫不得已”的最后选择！
因此，很多人都把大量的精力与时间投入到“走关系”、“跑路子”之上！比如，很多当官的都患有“脂肪肝”，可是为了保持一定的关系网络，却又不得不整日忙于酒桌应酬。
所以，要解决乡土中国的一切见怪不怪的现象，就必须打破“熟人社会”，重新构建一种新的社会。而要重构一种新的社会，对于“熟人社会” 就必须对症下药！
熟人社会之所以大行其道，症结就在于规则虚置化，就在于“熟人好办事”。所以，打破“熟人社会”就必须使规则得到落实，就必须做到“有无熟人都一样办事”。
费先生认为，只有在现代社会中，由于社会变迁，在越来越大的社会空间里，人们成为陌生人，由此法律才有产生的必要。因为只有当一个社会成为一个“陌生人社会”的时候，社会的发展才能依赖于契约和制度，人与人之间的交往才能通过制度和规则，建立起彼此的关系与信任。
也就是说，只有当社会发展到“生人社会”时，熟人社会才会被打破。但是，仅靠社会的自身发展，“生人社会”的形成将会变得漫长而不可期待。由此，似乎有必要通过建立一系列的制度来推动“生人社会”的形成。
