出现这种现象常与精神紧张有关，在生活节奏改变比如孩子入托、入学时孩子特别容易出现紧张，在生病时也容易诱发此症，部分小儿由于模仿他人而形成。具有内向、敏感、焦虑素质等性格特点的小儿容易患此症。部分患儿诱因不明。
孩子表现为反复咬指甲甚至发展成鼻屎。部分儿童常伴有其他行为问题，如睡眠障碍、多动、焦虑、紧张不安、抽动障碍等心理分析。
咬指甲并不是小孩的专利，很多成人也会咬指甲的经历。在心理学上来说，其实啃咬指甲，有时反映出一种心理情绪，吃鼻屎也是如此。往往与情绪紧张、抑郁、沮丧、自卑感、敌对感等情绪有关。
也就是说，我们咬指甲，是因为我们有压力，通过咬指甲来放松压力，同时我们考虑一些难以决择的问题时，也会咬指甲。
心理学家认为，咬指甲来缓解压力是由于在小时候这种行为被强烈的提醒，来源于父母强烈的提醒，"咬指甲"这个行为，可能反倒被保留下来，甚至越演越厉害，那么慢慢这个行为就成了这个孩子一个固定的情绪的一个释放和一个关系的再现。惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这可能是一种强化，这种强化就会让他这个行为变本加厉。这种行为可能延续到成年。咬指甲、吃鼻屎的预防和治疗。
首先要消除造成小儿紧张的一切因素是预防和治疗的关键。
父母对患儿以鼓励为主耐心说服教育，调动患儿克服不良习惯的积极性。
多让小儿参加娱乐活动，转移其注意力。
当孩子出现咬指甲、吃鼻屎时，家长要分散孩子的注意力，讲故事等。
养成良好卫生习惯，经常修剪指甲。
用苦味或辣味剂涂搽指甲等强制方法效果差。
频繁出现可到医院进行矫正，行为矫治疗法如强化济、消退法、厌恶法等常能收到良好的效果。
一般由医生根据患儿具体情况设计出行为治疗方案，由家长协助实施，同时给予支持性心理疗法。行为疗法的效果取决于医生、家长和患儿三方面的密切配合，并要持之以恒。
