靖康元年（1126），金国第一次南下，包围汴京。宋钦宗仓皇失措，答应战争赔款和割让太原、中山、河间三个要害之地。金人要求押一名亲王作人质，皇室惶恐。关键时刻，宋钦宗同父异母弟弟、康王赵构自告奋勇，慷慨请行，成为宋朝皇族成员中第一位金人的囚徒。
一同押为人质的还有少宰张邦昌。张邦昌恐惧而哭泣，赵构不屑：“这是大丈夫所为，你这像什么样子！”
赵构在金营中表现相当亮眼。二月，京畿宣抚司都统制姚平仲偷袭金营，金帅完颜宗望召见并斥责人质，张邦昌跪地求饶，不停地辩解皇帝和人质均不知情；而赵构面色如常，对答从容。金国太子让赵构陪他射箭，本打算借机羞辱一番，不料赵构三箭皆中靶心。完颜宗望甚至怀疑他是假冒，因为亲王生于深宫，怎会有这般高超的武艺？
种种事例表明，汴京沦落前，赵构有勇有谋，有胆有识，能够担当大事。
然而，登基为帝后，赵构成了宋高宗，却畏敌如虎，一路南逃，最后驻跸临安，屈膝苟安，为后世所不齿。
同一个人，前后反差为何如此之大？
建炎四年至绍兴十二年，是南宋定鼎的关键时期。日本学者寺地遵称南宋开国至绍兴十二年为“摇篮期”，其实建炎四年前，初建政权一直在逃避金国的军事打击和军事搜捕，根本无暇顾及内政，真正的建国历程从建炎四年开始。
建炎四年，金军跨过长江，搜捕江南，宋高宗仓皇入海，南宋国家形势跌入谷底。此后，韩世忠在黄天荡阻击金军，岳飞收复建康，金帅完颜宗弼险些丧命。金军退去，北方压力得到缓解，南宋朝廷才有时间、有精力应对内部事务，平定蜂拥的盗匪，厘定纷乱的国是，正式建立了影响中国数千年的政治体制、军事体制，奠定了基本的文化形态和意识形态。
在内外乱局中，南宋军力强势崛起，不但平定了匪乱，而且具备了与金军抗衡的实力，接连取得和尚原、饶凤关、大仪镇、仙人关、藕塘关、顺昌、郾城、拓皋等重要战役的胜利。就在人们依稀看到收复曙光的时刻，宋高宗却选择了与金国苟和，甘心称臣纳贡、偏安江南，大宋历史在这里激荡起漩涡，而后朝着萎靡不振的方向滑翔。
历史的草蛇灰线，在宋高宗选择定都临安那一刻即渐次展开。一切变化，自有因果，皆为临安之变。
定都临安，标志着朝廷把安全作为一切行动的指南，什么国家啊，社稷啊，恢复啊，中兴啊，在安全面前，都脆弱得不堪一击。定都临安，标志着朝廷失去了收复故土的信念，失去了捭阖天下的雄心，失去了开拓进取的意志，和平成为第一要务，苟全成为安身立命的根本！
临安之变，就是偏安一隅，苟且偷生，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
临安之变，就是收兵权、杀岳飞，重拾偃武绘文、守内虚外的祖宗之法，变得外交软弱，内政苛刻。
临安之变，就是打压舆论、构陷文字狱、强化意识形态，粉饰谀颂之风盛行，朝野奢靡浮华，蝇营狗苟，得过且过，再无开放包容、昂扬向上的社会心态。
临安之变，造成国力孱弱，自始至终受到北方政权的威胁，民族自信心遭受空前打击，变得极为敏感脆弱。
临安之变，影响深远，表现在诸多方面：重塑了自尊与自卑相融合的民族性格，民族自觉性极大地增强；意识形态趋于保守，儒学逐渐归于一体，文化模式走向稳定、内向甚至沉滞僵化；开创了“绍兴体制”，结束了北宋皇帝“为士大夫治天下”的政权模式，中国政治进入独裁专权时期。这些影响一直延续到20世纪。
日本学者寺地遵评价，“以后的一百五十年间，贯穿南宋朝的基本架构与国家运营大纲，都已在绍兴十二年前的南宋政权确立过程中整备完成。” 虞云国先生则认为，绍兴体制“固然包含着致力于达成和议与固守和议的因素，但当时与其后的实际内涵已超出了政治、军事与外交的领域”。
而刘子健的观点或许更为深刻：“事实上，就在12世纪持续发展的表象之下，质变已经出现。”
临安之变引发的这种质变，就是“中国转向内在”！
南宋何以选择偏安？中国何以转向内在？
本书选取建炎四年（1130）四月至绍兴十二年（1142）二月的时间维度，通过具体历史事件、历史现象全方位展现南宋初期激烈的政治、军事、文化震荡，揭示南宋疆域上偏安、政治上独裁、文化上沉滞的形成过程和内在逻辑。用通俗的讲述，揭示临安之变、绍兴体制的内涵，回答“南宋何以选择偏安”“中国何以转向内在”这两个对历史走向产生深远影响的大问题。
这是一段纷繁复杂的历史，也是一段值得咀嚼的历史。成功与失败，经验与教训，屈辱与荣耀，斗争与妥协，都能够在这里找到理性的反刍与精神的皈依。
本文摘自郭瑞祥先生新作《临安之变：绍兴体制与南宋中兴》。作者授权发布。
《临安之变：绍兴体制与南宋中兴》目录
楔子 黄天荡之战与南宋的根基
第一章 行都的考量
〇西北望长安
〇天下之腰膂
〇“绍兴”暗含玄机
〇“临安”别有深意
〇番外：运河与城市
第二章 亡国的检讨
〇“最爱元佑”
〇历史的重新书写
〇贡举变革与光武故事
〇洛学异军突起
〇民族意识与忠义节气
〇苏轼、黄庭坚与江西诗派
〇番外：洛学的无趣和有趣
第三章 独裁政治
〇秦桧来了
〇秦桧与吕颐浩的角力
〇从亲如兄弟到水火难容
〇宋高宗的“专委”之道
〇番外：帝王的宰相策略
第四章 收复的努力
〇伪齐政权
〇军阀自主北伐
〇外交的触底反弹
〇收复的曙光
〇六大危机与金齐南侵
〇移跸建康
〇番外：长江天堑与南北战争
第五章 历史的转折点
〇武将跋扈
〇岳飞的情绪
〇淮西兵叛
〇新赵鼎路线
〇战和之争
〇功亏一篑
〇番外：草创时期的大国外交
第六章 罢兵与议和
〇顺昌保卫战
〇差一点收复汴京
〇钱粮之困
〇淮西之战
〇收兵权
〇岳飞之死
〇绍兴和议
〇迎还太后
〇番外：从抗金英雄到精神偶像
尾声 苟且的中兴
〇君相的权力交易
〇谀颂之风
〇西湖歌舞
