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对所收集的网上资料进行了综合整理、研究分析及合理推论后，我的初步结论如下。在中国，毛巾的起源可追溯到巾、帕，而在距今4600年前的商代，就有了巾；大致在距今1500年前的唐代，就有了帕。考古发掘出的殷商甲骨文中有“巾”字。东汉许慎所著《说文解字》的解释为：“巾，佩巾也。”在中国古代，巾大致可分为以下四大类：一是置于头部，用以遮灰沙、束发、避阳光、保暖等头巾。头巾的不断发展变化，就有了后来的冠、冕、帽等；二是用以洗脸、拭涕泪、擦手、擦细汗等的手巾。如今，在保留了大量古词语的越语方言中，洗脸、擦手的毛巾能被称为“手巾”；三是束于颈部，用于吸汗和方便擦汗的领巾。如今，作为中国少年先锋队（简称：“少先队”）队员标志的，挂在少年们颈上的红领巾，当是古代军人们常用的领巾的一种遗风吧！四是长、较厚的腰巾，便于擦拭大汗和身上之汗，用后束于腰间，便于携带的“腰巾”。而“领巾”和“腰巾”因更多地因出汗而使用，故又被统称为“汗巾”。在明代之前，巾基本上是用以葛、麻为原料织成的葛布、麻布，经裁剪缝纫而成，只有王公贵族才有资格和有经济实力用蚕丝织成的丝巾，一般老百姓都用“葛巾”或“麻巾”。大致在唐代，出现了用以更细的丝线织成的细丝布，经裁剪缝纫而成的帕，我猜测，因其有巾的功能，死的本色为白色，故被命名为“帕”。又因所用丝布纺织工艺的不同，帕又被细分为罗帕、绫帕、绢帕等等。只是因为帕小而轻薄，丝在当时具有珍稀性，所以，在很长的一段时间里，第一，帕更多地只具有“头巾”、“手巾”的功能故而所以帕又有“头帕”、“手帕”之别称；第二，它更多地，也更适应被王公贵族家中的女主人们使用；第三，因着丝织品的珍稀，帕的使用者身份的高贵及具有某种性别身份（女性），帕的装饰性、礼品性、展示性（如展示制作者的水平）的功能不断增强。到了清代，佩在腰间的帕甚至已成为上流社会妇女特有的专门装饰物。而与之相对应，巾与帕之间也有了某种限制区隔，即俗语所说的：“男巾女帕”妇女之间的友谊也被称为“手帕交”。在元代，黄道婆发明了棉纺车。明清时期，棉纺织业在国内有了较大的发展，有着从粗布到细布等级差别的棉布进入了人们的日常生活，收到了各阶层的欢迎，逐渐地在纺织品中占据了主流地位，甚至有“布”这一名词在很多程度上也成为棉布的指称。与之相对应，巾、帕更多地成为棉巾、棉帕，功能也进一步扩展。如，专用于洗浴后擦身的拭巾；盖在新娘头上的喜帕；新婚夫妇初夜时，垫在新妇身下，以验明其贞洁与否的圆帕；便于携带，以便出门垫坐的垫帕等等，层出不穷。至清中后期，随着现代毛巾扩张，帕的使用范围逐渐缩小。在上世纪五、六十年代，在城市中，帕——手帕更多地只用于拭涕、拭泪、拭手，或者反过来说，更多地只在拭涕、拭泪、拭手时用到帕，帕更多地被称为“手帕”。记得儿时，小孩外衣胸前常用别针别着一块手帕，以便随时拭泪、拭涕；在那时的小说中，那块大大的，图案简单的男帕也常被作为神器，在男子为女子拭泪中，让女子心生好感；如今，毛巾的地盘更大，而作为已成仅有的拭涕、拭泪、拭手功能已被纸品，如面巾纸替代，手帕成为珍稀品。
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本文由仲震先生帮助文字录入，特此表示感谢！图片来自网络
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