华裔AI芯片大佬黄仁勋,又掉进了舆论漩涡!

文摘   2024-06-03 11:01   加拿大  

最近“黄教主”黄仁勋再次成为新闻热点。

不仅因为他掌舵的英伟达公司超预期的好业绩,股价大涨、市值新高,更因为他最近在台湾省的一举一动被两岸敏感的媒体与网民捕风捉影了。

图片说明:英伟达创始人黄仁勋

为什么此人与他的公司如此重要?可能真正了解黄仁勋这位美国芯片巨头英伟达的华裔掌门人的,还是少数。所以,笔者希望通过本文,带大家了解清楚这个问题。


01 选边站

美国地缘战略大师亨利·基辛格曾主导上世纪70-80年代的美国外交政策,不仅深度参与了瓦解苏联的冷战,还帮助美国在中东构建出了石油美元的国际能源货币体系。

图片说明:进入尼克松总统幕僚团队的基辛格

他的名言就是“得石油者,得天下”

因此,很长一段时间,全球的地缘冲突背后都暗藏着石油能源,甚至不少资本战争的阴谋论都以石油资源为主线展开。

不过,几十年过去了,人类能源问题已趋于平稳,并且走上了一条从传统化石能源向新能源的转型之路,而需要用能源驱动的也不再是满大街跑的汽车或者永远光亮的城市照明,反而是由数据、算法和算力共同构建而成的人工智能AI技术及应用。

ChatGPT大模型刚掀起了自然语言生成领域的AI浪潮,Sora的视频生成能力更让人叹为观止,可以说AI技术大大强化了人类的生产力,甚至可以在不远的未来引发第四次工业革命。

因此,当下我们会喊出:“得AI者,得天下”


图片说明:中美申请AI创新专利数量对比 白线美国 蓝线中国

如今中美欧三方角力,都在追求建构最强的AI能力,而作为AI三要素中目前中国相对薄弱的环节,芯片算力成为这一轮大国竞争的众矢之的。

也因此,现阶段,“得算力者,才算得天下”

这便是为何生产手机SoC芯片和AI芯片的华为如此重要,美国政府更要想方设法限制与打压中国华为公司的原因。

但英伟达作为一家由来自台湾省华人后裔,持有美国护照的美国公民创办的美国AI芯片巨头企业,只能被动选择,甚至可能不得不最终选边站。


02 祸从口出

时间回到2024年1月,英伟达的华裔掌门人黄仁勋,面对美国白宫将对中国升级人工智能AI芯片限制与打压的消息时,他回应说:美國的出口管制措施就如同“把我們的手綁在背後”。他承认,中國大陆一直是輝達的一個重要市場,該市場佔據20%的公司收入。

图片说明:英伟达最新Blackwell AI芯片性能比前代提升四倍

不久后,他出现在了英伟达公司中国区的年会上,并且穿上了“东北大花”棉马甲,和英伟达中国区的员工们一同起舞欢庆。

图片说明:黄仁勋参与中国区英伟达年会活动

现场的员工抽奖环节,他甚至蹊跷地抽到了一位名为“华为”的幸运员工,被网友称为不可思议的巧合。

为什么呢?

因为英伟达AI芯片的最大中国本土挑战者正是华为。

但毫无疑问,黄仁勋还是极其重视中国市场,并希望通过自己参与中国区年会活动的行为,继续在这个北美之外的最大市场“吸粉”。

其实,黄仁勋是一个非常懂得打造个人IP形象的企业家,十几年前他就多次访问中国,他曾借着英伟达进军手机芯片业务,为雷军的小米新机发布站台,也曾登上上海的“波士堂”访谈节目,分享自己的创业经验与下一代的教育问题。

图片说明:黄仁勋登上上海电视台波士堂专访节目

这为黄仁勋建立起了在华人世界的知名度。

英伟达的GPU芯片在高画面要求的电子游戏领域非常抢手,同时。总爱穿一件黑色皮衣的黄仁勋独特的个人气质,这让黄仁勋成为不少人的偶像,甚至戏称其为“黄教主”。

黄教主也经常会拜访台湾省,虽然他的家庭来自深绿区的台南市,但不妨碍他受到全台湾人的欢迎。

图片说明:黄仁勋参与台湾省少女街边直播

在台湾的夜市上,他会突然出现在少女直播的手机画面中,也会举起酒杯在小酒馆和台湾半导体产业的圈内朋友们豪饮一杯。

图片说明:黄仁勋与台湾省科技界人士聚餐

就是这样又酷又接地气的形象,让他在海峡两岸都拥有一批坚定支持他的粉丝。

不过一旦涉及到政治,又是另一幅景象了。

最近,黄教主在台湾省某活动上的公开言论被一些人认为涉嫌支持“台独”,而另一批人则以此言论为“武器”,向对岸叫嚣。

无奈祸从口出,在这个两岸关系特殊的时刻,夹在中间的黄仁勋想必是既尴尬,又毫无办法的。

笔者观察,长期以来,黄仁勋表态都算中肯,作为商人,他的目的是经济利益的最大化,而商业利益只是经济利益的数字表象,政治利益才是经济利用的终极限制因素。

常在如今这个“政治因素影响经济”的世界中走动,难免不湿鞋。

不过归根结底,黄仁勋他并不是拿着中国护照的中国大陆公民,虽然出生自台湾省的华人移民家庭,但他更是拿着美国护照的商人。他必然现实主义地思考大国博弈下,英伟达公司该如何左右逢源,目前看他确实做到了,而且我认为做的很好,至少是这次出事之前,做得很好。

光从商业的数据上看,就是如此。

2023年5月30日,英伟达市值突破1万亿美元,成为史上第9家市值破万亿的企业,一年后,英伟达更因为交出了一份亮眼财报,股价大涨,股价突破1130美元,市值超2.8万亿元,创历史新高。

图片说明:过去4年英伟达股价轻松跑赢美股大盘 线标普500指数 线英伟达

那么是什么塑造了他与英伟达的成功?为何他能站在全球政治经济舞台中央,还能屹立不倒,带领公司不断创下市值新高度?

一切还得从黄仁勋的出生说起。


03 创立英伟达

1963年黄仁勋生于台湾省台南市的知识分子家庭,父亲是化学工程师,母亲是教师,很小的时候他就随家人搬到了东南亚华侨众多的泰国,由于局势动荡,9岁时他又被父母送前去美国。

1970年代的美国还存在着严重的种族问题,华人家族的文化背景与亚洲人的肤色让小黄在学校里遭遇过霸凌,但这也锻炼了其坚强、警觉、斗志昂扬的个性,这些品质也为其日后事业上的成功打下了基础。

华人家庭非常重视下一代的教育,华人子弟还有一个特质——勤奋好学。

因此,高中毕业后,天资聪慧的小黄拿到了俄勒冈州立大学电气工程学位,之后在顶尖名校斯坦福考取了硕士学位。

图片说明:黄仁勋毕业时与后来的妻子合影

1980年代的美国,目前AI技术的核心机器学习被发明出来,电子计算机、计算机视觉技术已经成为学界,甚至商界研究的重点,当时对计算机视觉技术非常专研的小黄定下目标,要成为这个领域的王者。

毕业后,他在1985年加入著名芯片公司AMD,担任工程师,巧合的是小黄的表亲、同样来自台湾省台南市的苏姿丰日后成为了这家AMD公司的掌门人。

图片说明:AMD掌门人苏姿丰

不过仅仅2年后,黄仁勋就又跳槽LSI Logic公司,专注研发图形处理功能的芯片。

当时美国的电脑正从办公室里的计算机器,飞入寻常美国百姓家,凸显出娱乐功能,比如电脑游戏、显示图像照片等,因此如何让电脑更好地处理这些图像信息成为黄仁勋要重点突破的工作,他越干越感兴趣,图像处理成为了他一生追求的事业。

此时的黄仁勋做了一个大胆决定,创办一家从事图形芯片开发的公司。

说干就干,1993年英伟达公司诞生在了加州,但他和两位一同创业的小伙伴很快迎来第一个难题——钱。

硅谷虽然到处都是风投资本,但黄仁勋刚开始的融资之路并不顺利,常常四处碰壁,虽然从风险投资家那里拿到了220万美元,但创业的前四年,他错误押注了技术方向,钱烧光了,却没换来任何好产品。

不过当时如日中天的日本企业救了英伟达一命。日本游戏巨头世嘉就拿了700万美金给英伟达,希望合作打造一款游戏芯片,结果英伟达的芯片研发失败,但世嘉也没为难英伟达,只是默默地埋了单!

所以,黄仁勋内心是感谢日本世嘉的,这家日企资助了英伟达,正是这笔钱让英伟达苟活了下来。

图片说明:创业初期的黄仁勋

黄仁勋试错之后,立马切换技术路线,研发新一代游戏芯片,终于在1997年,推出了第三代RIVA128,支持微软Direct3D图形接口的高性能128位图形芯片,并获得微软公司的全力支持。

而之后关键性的时刻来临,GPU图形芯片的量产,黄仁勋必须依靠第三方的力量。


04 台积电的助力

终于,黄仁勋迎来了家乡中国台湾省产业经济发展的大机遇。

当时台湾省积极布局半导体产业,从美国半导体业界请来台湾省的美国技术大牛张忠谋,入驻台湾工研院,在他主导下,工业研究院联合荷兰飞利浦公司、台塑集团等资本共同创立台积电。

于是,黄仁勋找到同样是美籍华人的张忠谋,希望台积电为英伟达提供芯片代工,精明的张忠谋也非常喜欢这个年轻人和他的图形处理芯片的未来潜力,一口答应为英伟达提供代工。

图片说明:黄仁勋参与台积电美国亚利桑那州工厂上机仪式

这次合作无疑是双赢的,英伟达的图像处理技术和半导体产品迅速打响知名度,获得了与戴尔电脑、Gateway等企业的合作,而台积电的晶圆代工模式也很快被半导体行业接受,为日后成为芯片代工之王奠定了基础。

当时英特尔、AMD等芯片公司借助个人电脑的普及,主推CPU中央处理器产品,但GPU图像处理器这个概念,知道的人很少,只被解释为一种帮助 CPU分担图像画面处理任务的芯片,但日后伴随着电脑娱乐属性的提升,也就是电脑游戏的兴起,英伟达GPU逐渐成为了众多游戏玩家追逐的产品。

而此时,英伟达也开始大量收购图像处理技术的科技公司,比如在互联网泡沫刺破的2000年,英伟达收购了老对手3dfx公司,巩固了自己在图形任务处理领域王者地位。

英伟达的成功也让黄仁勋的努力获得了经济上的回报,2001年,美国媒体选出了全美40岁以下最富有的人,黄仁勋排行第12名。

之后十年,伴随着电脑游戏产业的爆发,英伟达也成为图像处理领域的芯片王者,很多竞争者要么就是太年轻,没有老黄的英伟达如此长期的研发技术,要么就是觉得GPU做图像芯片的市场太小不愿意大资金参与,这就让英伟达称霸GPU市场十年,无人可撼动。

图片说明:黄仁勋展示英伟达GPU产品

但很快,面对2010年之后移动互联网时代,黄仁勋准备寻找公司业务新的增长点,深度布局智能手机芯片。

那年谷歌重拳出击,打造旗下移动互联网时代的核心系统安卓,彼时英伟达已在PC领域证明了自己的实力,于是黄仁勋希望成为谷歌安卓的合作伙伴,参与移动互联网时代的超级终端与系统的打造计划。

但在无线通讯领域,英伟达并没有太多半导体的技术积累,结果光是研发基带芯片就耗费了公司大量资源资金,甚至收购了其他芯片公司,不过英伟达推出的Tegra移动芯片还是在智能手机时代,输给了强大的美国高通公司骁龙系列手机AP芯片。

图片说明:黄仁勋与雷军

但因为搞手机AP芯片业务,黄仁勋也被更多的中国人认识了,在小米旗舰级发布会上,黄仁勋与雷军同台互动,他用中文称自己是“米粉”,用英文介绍了搭载在小米上的Tegra芯片。

英伟达手机芯片的失败不是什么坏事,这让黄教主的公司更加专注于GPU的功能性扩张。

2016年,黄仁勋在接受《福布斯》专访时预测,GPU将会用在游戏以外的领域。

到底是什么领域,可能当时的黄教主也不知道。


05 必须的放弃

2017年之后,人工智能技术席卷而来。

图片说明:谷歌ALPHAGO战胜了韩国棋王李世石

谷歌的ALPHA机器人在围棋赛场上干掉了一众人类大师级选手,当时只有双核、四核的CPU芯片难以处理多项任务,而上百个核的GPU就成为AI时代重要计算机算力,并行处理大量人工智能的特别运算。

当年这轮AI浪潮中,应用聚焦在计算机视觉任务处理上,比如识别动物、识别处理文字等,所以,英伟达惊喜地发现,自己的GPU相比CPU更适用于机器学习(当时深度神经网络为核心的AI技术的基础技术)

几年之后,AI发展进入高潮,基于计算机视觉方案的无人驾驶,当下火爆的AIGC生成式人工智能ChatGPT,这些AI应用都离不开英伟达的GPU芯片。

图片说明:英伟达CUDA系统生态

更关键的是早在2006年,英伟达就开始布局CUDA运算平台与编程模型,CUDA让英伟达日后拥有了图形处理器通用计算的能力,成为将算力链接到前端应用的中央指挥部,也就是说任何人用一台配备GPU的电脑,都能开发AI的软件应用了。

因此英伟达在AI时代广受资本追捧,过去5年,英伟达的股价涨了十多倍。

与英伟达AI芯片业务上的光芒万丈一样,中国突然出现了一个新势力——华为。

乘着2017年之后的AI浪潮,华为面向服务器发布昇腾AI芯片,起初的产品并不算成熟,不过2019年新一代7nm制程的昇腾910设计功耗为310W,其算力比英伟达当时的王牌产品Tesla V100 还要高出一倍,华为首次在特定AI芯片算力领域实现对英伟达的赶超。

图片说明:英伟达V100、谷歌TPU与昇腾910对比

同年5月,美国商务部对华为的制裁就铁幕落下了。此后,因为没有台积电的高端芯片代工,华为昇腾芯片的发展如同5G麒麟手机芯片一样,也被限制住了。

而英伟达则继续高歌猛进。

2023年3月,黄仁勋在英伟达开发者大会上放出豪言:英伟达AI超级计算机DGX是大模型背后的引擎,他亲手将全球首款DGX交给开发出ChatGPT的OpenAI,此后全球百强企业中有一半安装了这款计算产品。此事件也被称为人工智能的iPhone时刻。

图片说明:黄仁勋将全球首款DGX签名版交给OpenAI

不过随之而来的还有美国对中国AI高端芯片领域的限制进一步收紧。

此前还能在中国市场稳稳地赚到大笔钞票的英伟达也受到了美国政策的限制,黄仁勋的应对策略是放弃高端产品输入中国内地,针对中国市场推出“阉割版”的英伟达芯片,比如将英伟达目前最强性能的H100芯片,通过特殊设计,制作成遵守美国出口法规的中国版H20芯片。

如果没得选,中国AI企业只能采购英伟达的产品,但只要华为能翻盘,一切都将改变。

果然X因素发生了。伴随着华为芯片制造业技术上的逐步破局,优化后的昇腾910芯片再次开始部署到各大AI公司的产品上,甚至相较之下,昇腾910B可与英伟达的A100芯片媲美,部分领域的表现甚至超越了A100,不过,我们还是与英伟达最强的H100比,在性能与生态支持上,存在不小的差距。

但至少中国自己的AI芯片打破了封锁,任凭你美国政策是否还在继续收紧,我们聊胜于无。

英伟达呢?仅仅通过H20这款对中国的特供产品是无法与现在的华为竞争的,因为,在互连速度方面,也许H20比昇腾910B更具优势,但性能方面,昇腾910B完胜英伟达H20。

图片说明:中国特供版H20以及L20等数据

因此,就算H20开始降价、通过“价格战”抢夺市场,依旧难敌华为昇腾。黄仁勋2024年1月的话应验了,美国政策绑住了英伟达的双手。

不过黄仁勋也说过:学会放弃,是迈向成功的核心关键。

正如他创业之初就走错了技术路线,果断放弃,切换到新路,结果GPU他干成了;后来英伟达要做移动互联网智能手机芯片,但卷不死对手,自己还深陷泥潭中,四代产品几乎全军覆没,结果黄教主再次断臂退出手机芯片市场,重新专注GPU,让他最终抓住了AI时代的大机遇。

图片说明:黄仁勋参与台湾省非常流行的棒球运动

这次虽然英伟达公司业绩节节高,但黄仁勋还得放弃一切东西,做出他的决策与取舍,但到底放弃什么?时间似乎已渐渐给出了答案。

不过天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,利益才是黄仁勋和英伟达追求的首要因素,也许暂时的小放弃可能是为未来更大的归来做准备吧。


完 | 感谢阅读
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无想隐者
主理人Harry Wu,青年产业经济学者,打造多个百万粉丝IP,目前全球游学中,原头部媒体智库总监,新媒体公司CEO,资管机构首席顾问,蒙纳士大学应用金融硕士,数据科学50人创始人
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