本期推荐一篇2024年5月发表在AER上的论文《从雾到霾：污染信息的价值》。近年来，空气污染问题在许多发展中国家日益严重，尤其是在中国。然而，尽管污染形势严峻，公众对于污染的认知和相关信息的获取却十分有限。2013年，中国政府启动了一项具有里程碑意义的空气质量监测计划，公开实时污染数据，提升了公众对污染的认识和反应能力。本文正是在这样的背景下，探讨了污染信息公开如何通过改变公众行为和健康结果，带来广泛的社会效益。
本研究旨在评估中国的空气质量监测计划对公众日常行为和健康的影响。研究发现，信息公开能够显著提高公众对污染的认知，进而促使其采取回避污染的行为，如减少户外活动、增加防护产品购买等。这些行为的变化在一定程度上缓解了空气污染对健康的负面影响，尤其是对老年人群体的心血管和呼吸系统疾病的死亡率产生了积极作用。
为了进行实证分析，研究者利用了中国的自然实验机会，即空气质量监测系统在全国各城市分批次推行的过程。通过分阶段实施的特点，研究采用了双重差分法（DID），比较了不同时间点、不同城市在监测计划实施前后的公众行为和健康数据，进而识别出监测计划的因果效应。研究使用了多种数据来源，包括NASA的卫星数据、银联的信用卡和借记卡交易数据、空气净化器销售数据以及中国疾病预防控制中心的死亡率数据。研究重点分析了监测计划对公众“污染回避行为”和“防护性消费”的影响，如减少污染严重时的购物和娱乐活动、增加空气净化器的购买等。此外，研究还分析了空气污染与健康结果的关系，尤其是心血管和呼吸系统疾病的死亡率在计划实施前后的变化。
研究表明，空气污染信息公开后，公众的回避行为显著增加，尤其是减少户外活动并增加防护性支出，如空气净化器的购买。同时，空气污染引起的死亡率弹性显著下降，尤其是在60岁以上人群中，信息公开显著减轻了污染对健康的负面影响。研究估算，该监测计划带来的社会效益，尤其是健康效益，远远超过其实施成本。该研究为其他发展中国家提供了宝贵经验，证明了透明化的污染信息对于公众行为和健康的深远影响。
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