本期推荐一篇2024年7月发表在PNAS上的论文《多重进化压力塑造了世界语言中相同辅音回避现象》。在世界各地的语言中，单词中的声音组合和模式各不相同，但有一种现象广泛存在，那就是相同或相似辅音的组合在词汇中被显著回避。基于这一观察，本研究探讨了导致这一现象的多重进化机制。研究指出，虽然相同辅音的回避现象在各语言中普遍存在，但其背后的进化动力尚不明确。为此，研究者从语言进化的角度出发，深入分析了多种可能的机制，包括词汇生成的限制、词形变异的影响以及词汇替代的动态过程。
研究通过对多个语言家族的跨语言数据进行分析，采用了复杂的系统发生比较方法，这是一种基于进化树模型的统计工具，用于模拟语言演变过程中词汇形式的变化。具体而言，研究者构建了连续时间马尔可夫链模型（CTMC），该模型假设单词可以在不同的状态间转变，例如词汇形式中是否包含相同辅音。通过这种模型，研究者能够估算出词汇形式在不同语言中生成、变异和消亡的速率。此外，研究还采用了贝叶斯层次模型，对这些速率参数进行了估计，使得结果更加精确和可靠。为了确保结果的稳健性，研究通过多次模拟和不同语言数据的对比，验证了相同辅音回避现象在各语言家族中的一致性。
研究发现，相同辅音的词汇形式生成频率明显低于不含相同辅音的形式，这表明词汇生成过程中存在一定的生物力学和认知限制。此外，虽然词形变异过程会进一步减少相同辅音的出现，但这一过程的影响不如生成过程显著。最后，尽管相同辅音的词汇在基本词汇中的替代频率较高，但这些词汇形式在语言系统中的总体存续时间并不短于其他形式，这表明它们在某些情况下仍能维持较长时间。研究表明，语言中的相同辅音回避现象主要是由于词汇生成过程中的限制所致，而变异和替代过程在不同语言中的作用则较为次要。这一发现为我们理解语言系统的进化机制提供了新的视角，揭示了语言如何通过多重进化压力优化其词汇结构。
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