从1861年到1865年，美国北美大陆爆发了一场内战，交战双方分别是美国联邦（北部）和自称为“美利坚联盟国”的南部。这场“南北战争”最终以联邦胜利告终。在美国本土，这场战争有数十种不同的称谓，代表性的一些名字大致可以分为三类：中立的名称、偏向北部的名称以及偏向南部的名称。
中立的名称包括以下几种：
The Civil War（直译为“内战”）
The War Between the States（“诸州之间的战争”）
The War of the North and South（“南北之战”）
The Second American Revolution（“第二次美国革命”）
The Brothers’ War（“兄弟之战”）
The War of the Sixties（“六十年代的战争”）
然而，在日本，这些名称中最常用的是The Civil War，但却被翻译成了“南北战争”，这种翻译显得颇为独特。似乎是将原本中立的英文名称与描述交战双方的意译结合在了一起。
偏向北部的名称
一些名称明确表达了对北部的支持，例如：
The War of the Rebellion（“叛乱战争”）
The War of Southern Secession（“南部分裂战争”）
The War for the Union（“为联邦而战”）
The Great Rebellion（“大叛乱”）
The Slaveholders’ Rebellion（“奴隶主叛乱”）
这些名称多以“分裂”“叛乱”等词语来描述南部，显然带有强烈的北部立场，意在将战争责任归咎于南部。可以说，这种命名方式体现了一种“胜者为王”的态度。
军团穿过宾夕法尼亚州盖茨堡村。
偏向南部的名称
与之相对，支持南部的名称则多强调独立与正义，例如：
The War for Southern Independence（“南部独立战争”）
Mr. Lincoln’s War（“林肯的战争”）
The Abolitionists’ War（“废奴派的战争”）
The Lost Cause（“失落的大义”）
The War for States’ Rights（“为州权而战”）
The Yankee Invasion（“北方佬的入侵”）
这些名称表达了南部视角下的悲壮与哀愁，强调自己为独立、正义和州权而战，最终却因北部的“蛮横入侵”而失败，甚至连林肯都被视为“强权政治”的象征。显然，南部希望借此把战争责任推到北部身上。
日本的翻译为何独树一帜？
在日本，上述偏向北部或南部的名称很少被用来描述这场战争。一般来说，日本人使用中立的英文名称The Civil War，并将其翻译为同样中立的“南北战争”。与直译为“内战”相比，这种翻译不仅更加具体，也避免了“内战”带来的模糊性。毕竟，“内战”一词并不能明确指向某个特定的历史事件或国家，而“南北战争”则清晰地描述了交战双方及背景，可谓是一个精准而贴切的翻译。
有趣的是，日本在14世纪也有一个名为“南北朝时代”的历史时期，当时的局势与美国南北战争类似——最终是北方取得胜利。因此，日本人对“南北战争”这一名称似乎更加容易接受。那么，这是否也是日本翻译独树一帜的原因之一呢？值得玩味。
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