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在美国总统大选中，媒体在结果公布上扮演关键角色。由于官方计票和认证过程可能持续数天甚至数周，媒体利用实时选票数据、出口民调和统计模型来提前预测选举结果。例如，美联社（AP）自1846年起独立进行选票统计，并与主要电视网络合作，提供预测结果。
美联社等媒体依托各地选举办公室的官方统计数据，并通过其“决策台”（decision desks）进行专业分析。这些决策台团队由政治学家、统计学家、民调专家和记者组成，基于各种数据和模型预测胜选者。主要系统包括AP和福克斯新闻使用的AP VoteCast，以及ABC、CBS、CNN和NBC使用的国家选举池（NEP），通常预测准确性达到99.5%。
然而，提前宣布预测结果并非毫无争议。2000年大选中，媒体错误宣布佛罗里达州的结果，引发广泛混乱。为此，媒体在宣布结果时必须谨慎，确保信息准确，以维护公众信任。此外，媒体的预测仅供参考，非最终官方结果；最终结果需等待各州选举机构认证。在结果接近或存在争议时，媒体往往会推迟发布，以免误导公众。
总体而言，媒体在大选中通过专业预测为公众提供及时信息，但最终以官方认证为准。▎
出口民调常常具有误导性。原因如下
在等待选票统计结果逐步揭晓的过程中，你可能会好奇，电视或社交媒体上有时引用的出口民调能否提供未来结果的预览。
出口民调是选民离开投票站时进行的调查。最广泛引用的出口民调由Edison Research为国家选举池（一个由多个新闻机构组成的联盟）进行。然而，出口民调的准确性并不高，它们在选举之夜有时会导致误导性的叙述。
随着更多投票站关闭，出口民调样本中的采访数据会不断增加，因此结果会在整个夜晚发生变化。虽然最终出口民调会根据最终的投票结果进行加权，但显然，这只能在选举结束后进行。因此，在选举之夜，出口民调样本会根据已知的选民构成进行加权，但随着更多选票统计完成，这一数据也会变化。因此，出口民调，尤其是早期数据，有时会显示出一些趋势，而这些趋势在所有选票计完后往往被证伪。
例如，在2016年，出口民调显示希拉里·克林顿领先于唐纳德·特朗普。随后，又显示大多数白人女性支持特朗普。这些叙述最终都被证明是错误的。2004年，早期出口民调显示民主党候选人参议员约翰·克里大幅领先，以至于共和党参议员苏珊·柯林斯据说给母亲发邮件感叹“全盘皆输”。（实际上，是克里以两个百分点的劣势输给了前总统乔治·W·布什。）
特别是，在衡量黑人、拉美裔和年轻选民方面，早期出口民调的准确性非常低。
出口民调确实有其作用。它们所收集的信息在选举结果公布后可以提供不同选民群体投票倾向的洞察。然而，当选情尚不明朗时，出口民调是一个公认不可靠的参考指标。不要指望我们会在这里看到太多对其的报道。▎
