研究人员最近检查了干细胞，看看它们是否可以按下人类发育的“暂停键”。
通过抑制一系列被称为 mTOR 信号通路的化学反应，该团队发现它们可以诱导一种与滞育非常相似的状态，在这种状态下，胚胎会暂时推迟植入子宫，直到条件有利时。
这些发现可能对体外受精 （IVF） 等生殖健康治疗产生巨大影响。
正如电影中备受尊敬的数学家伊恩・马尔科姆博士（电影《侏罗纪公园》和《失落的世界》中的角色）曾言：“生命会找到一条路！” 这着实令人震惊。地球上的某些生命形式历经热浪、冰河时代、陨石撞击、大规模灭绝…… 此名单不断延续，生命亦是如此。
然而，生存所必需的生物坚韧与聪慧并不仅存于我们星球上所有生命的宏大篇章之中。单个物种乃至单个生物体皆具有非凡的适应性，使得这些生物能够在重重困境中延续其遗传谱系。
其中一种适应现象被称为滞育。它本质上是延迟怀孕的能力，直至条件达到最适宜生育后代之时。受精胚胎会暂时推迟植入动物子宫壁，从而暂停胚胎的生物发育，直至条件合适。
例如，若一只熊在格外瘦弱或营养不良时怀孕（或许是因处于一年中的错误时间），那么这只动物可能会进入滞育状态，将怀孕进程暂时停滞一段时间。当它有时间增重且条件更为有利时，怀孕便会继续进行，仿佛什么都未曾发生。
许多哺乳动物都具备这种能力 —— 按下创造新生命的 “暂停按钮”，直至时机成熟。据《细胞》杂志上发表的一篇新论文所述，人类或许也能如此。
或者说，至少这种现象可能在人类身上发生。
该论文的研究团队利用 “人类干细胞和基于干细胞的囊胚模型（即胚泡）”，对人类体内是否存在这个 “暂停按钮” 进行了研究。他们有了一些有趣的发现 —— 如果研究人员抑制一系列被称为 mTOR 信号通路的化学反应，干细胞和胚芽细胞将进入一种与滞育极为相似的状态。而且，它也像滞育一样仅在特定的发展阶段起作用。
最为重要的是，整个过程是可逆的。每当干细胞和胚芽细胞接受 mTOR 时，它们就会进入 “滞育” 状态，但一旦该通路不再受抑制，一切都会恢复正常，发育也会如同什么都没发生过一样。
所以，没错 —— 根据这项测试，从理论上讲，如果诱导得当，人类怀孕可以进入类似滞育的状态。
“这种潜力或许是我们不再利用的进化过程的残余。” 该研究的作者之一尼古拉斯・里夫隆在新闻稿中说道，“虽然我们已经失去了自然进入休眠的能力，但这些实验表明，我们仍然保留着这种内在的能力，并且最终可能会将其释放出来。”
如果我们学会如何正确地释放这种能力，可能会带来一些重大益处，尤其是在体外受精等生殖健康治疗领域。
里夫隆在新闻稿中表示：“一方面，众所周知，加快发育速度可以提高体外受精的成功率，而增强 mTOR 活性可以实现这一目标。另一方面，在体外受精手术过程中触发休眠状态可以提供更大的时间窗口来评估胚胎健康状况，并使其与母亲同步，以便更好地植入子宫内。”
研究人员对这项工作未来可能的发展方向保持着乐观与兴奋的态度。但就目前而言，我们又了解了关于我们身体的一件事 —— 即使我们并不知晓，它们也能做出一些令人惊叹的事情。
