耳聋的干预方式多样,其中助听器是改善聆听和言语交流能力常用且安全的方法之一,从最初的集声器时代,经历了碳元素、电子管、晶体管和集成电路时代的快速发展,现已进入全数字和人工智能时代,能够更好地满足听障人群的需求,提供更优质的聆听体验。助听器的品牌和种类诸多,如何选择一款合适的助听器是每位听障者及其家属关心的问题,也是所有临床耳科医师、听力师和助听器验配师需要考虑的问题。
目前国内在售的助听器品牌包括但不限于峰力(Phonak)、奥迪康(Oticon)、瑞声达(Resound)、优利康(Unitron)、唯听(Widex)、斯达克(Starkey)、力斯顿(Rexton)等(排名不分先后)。每个品牌的核心技术不同,音质也不相同,或清晰响亮,或柔和自然。基于声波的传导途径,助听器可分为气导助听器、骨导助听器,以及特殊类型的助听器——信号对传助听器,见图1。图1 助听器种类
气导助听器是将麦克风收集到的声音进行不同频段的非线性放大和压缩处理,经受话器将处理过的声音信号传递至大脑听觉中枢。根据外形不同,气导助听器可分为盒式、耳背式和定制式助听器。
盒式助听器又称为体佩式或口袋式,外形类似于一个小型收音机,内置麦克风、放大器和电池,由一根长导线连接耳机及耳塞,因隐蔽性差、本底噪声高、声音质量低等缺点,已逐渐被其他类型助听器所替代。耳背式助听器因配戴时机身放置于耳廓背后而得名,是目前广泛使用的一类助听器,根据受话器位置分为传统耳背式助听器(behind-the-ear,BTE)和受话器内置式助听器(receiver-in-the-canal,RIC),见图2。BTE的受话器位于助听器外壳内,经导声管将声音传到外耳道;RIC的受话器通过细线连接置于耳道内,也被称为内置授话器开放耳助听器或开放式验配(open-fit)数字助听器,耳背外壳部分更为小巧,可通过更换受话器改变助听器的功率,以满足不同程度听力损失患者的聆听需求。定制式助听器需根据使用者耳甲腔和外耳道形状定制而成,所有部件都位于外壳中,无需导线、导管和耳模等连接部件,按机身体积从大到小可分为耳内式(in-the-ear,ITE)、耳道式(in-the-canal,ITC)、完全耳道式(completely-in-the-canal,CIC)和隐形耳道式(invisible-in-canal,IIC)助听器,见图3。
(图片来源于网络:https://zhuanlan.zhihu.com/p/566735545)
(图片来源于网络:https://www.zhihu.com/tardis/bd/art/574481917)
骨导助听器同样由麦克风收集声音,通过声音振动颅骨(如牙骨和乳突)的方式,将放大后的电信号转化为机械振动,绕过外耳和中耳传到内耳,见图4。
(图片来源于网络:https://www.zhihu.com/tardis/bd/art/574481917)
根据是否需要手术植入,骨导助听器可分为植入式和非植入式。植入式由内部植入体和外部处理器两部分组成,二者通过皮肤基台或磁吸的方式连接,如骨锚式助听器(bone anchored hearing aid,BAHA)、骨桥等;非植入式有眼镜式、发箍式、软带式、粘贴式和牙传导式等形式。根据是否直接振动颅骨,骨导助听器可分为直接骨导和经皮骨导。直接骨导是指骨导振子直接紧贴于颅骨表面,如骨锚式、牙传导式,而经皮骨导是指骨导振子紧贴于皮肤,振动由皮肤传递到颅骨,如骨桥及绝大部分的非植入式骨导助听器均属于经皮骨导类。信号对传助听器是一种特殊类型的助听器,主要用于双侧不对称性听力损失(asymmetrical hearing loss,AHL)和单侧聋(single-sided deafness,SSD)患者,即一侧耳全聋或极重度听力损失,另一侧耳听力部分损失或基本正常。信号对传助听器分两类:一类是采用无线传输的方式,将差耳侧收集的声音传输到好耳侧,利用听力较好耳的听觉通路将差耳侧的声音传到听觉中枢,根据好耳侧助听器有无配置麦克风(即有无放大补偿声音)分为双耳信号对传助听器(bilateral contralateral routing of signal,Bi-CROS)和单耳信号对传助听器(contralateral routing of signal,CROS),前者配置麦克风以对较好耳听力进行补偿,见图5;另一类是经颅骨信号对传助听器(trans-cranial contralateral routing of signal,T-CROS),由差耳侧耳背式助听器接收声音,将声音信号传至同侧耳道内的振荡器,通过颅骨振动传到好耳侧的耳蜗。
(图片来源于网络:https://allearshearing.com.au/cros-and-bicros-hearing-aids-for-single-sided-deafness/)
如何选择合适的助听器,气导还是骨导?耳背式还是定制式?是不是价格越贵的助听器就越好?要回答以上问题,需综合考虑听障者的耳聋性质和程度、年龄和操作能力、外耳和中耳条件、聆听需求、舒适度、美观度及性价比等多种因素。
人耳对声音的感知以空气传导途径为主,气导助听器的声音传导方式更接近人耳正常聆听状态,相比于骨导助听器具有更宽的频响范围,传递的声音信号更完整,能量损失更少,传声效率更高,因此,一般情况下首选气导助听器。但有一些特殊情况可考虑使用骨导助听器,如先天性小耳畸形、外耳道闭锁或狭窄、乳突根治术后遗留巨大空腔,这类患者无正常外耳道结构,无法配戴耳塞、耳膜或定制式助听器;鼓膜穿孔、长期中耳炎反复流脓患者因堵塞外耳道后易引起外耳和中耳感染,且受话器在耳道内也易受液体侵蚀而损坏,建议首选骨导助听器,或通过手术修补鼓膜、实现干耳后,方可配戴气导助听器。此外,油性耵聍者不建议选配定制式助听器,因为分泌物易导致助听器内部组件频繁损坏,缩短使用寿命。骨导助听器适用于传导性聋、保留骨导听力的感音神经性聋和混合性聋患者,因其最大声输出较小,更适用于轻度至中度听力损失的情况。对于一侧耳重度或极重度听力损失,应根据另一侧耳听力情况,优先选择骨导助听器或信号对传助听器。
耳背式助听器是目前应用较为广泛的助听器类型,可选功率范围大,适合于轻度至重度听力损失患者,而定制式助听器因受到空间、麦克风和受话器位置的限制,体积越小,功率可选范围就越小,则更适合轻度至中度听力损失患者。对于高频陡降型,低、中频基本正常或轻度下降的听障者,建议首选耳背式助听器,受话器搭配合适尺寸的开放式耳塞,以释放低频能量,从而减少堵塞感。由于婴幼儿和儿童外耳道形态结构尚未定形,配戴定制式助听器需要频繁更换机身外壳,增加了额外的经济负担,而耳背式助听器只需定期更换合适大小的耳膜即可。对于一些手指操作不灵活的老年听障者而言,ITC、CIC、IIC等定制式助听器由于外形较为细巧,外部调节键和电池体积也相应较小,使用的操作难度相对较大,因此,从日常使用便捷性角度考虑,外观稍大一些的ITE或耳背式助听器更适合。
助听器的价格从几千到上万元不等,是否越贵的助听器就越好呢?这并不一定。价格并不是决定助听器好坏的唯一因素,而应根据使用者听力损失程度、经济预算和聆听需求等多方面综合考虑。技术和功能是决定助听器价格的关键因素,类似于手机、电脑等电子产品,助听器所使用的芯片越先进,运算速度越快,通道数越多,对声音的处理就越精密,音质也越清晰,相对来说价格也会越贵。一些助听器还具有噪音抑制、自动聚焦、无线连接、风噪声管理、远程控制、直接音频输入、移频技术、耳鸣掩蔽等先进的技术和功能,也会增加助听器的成本。一般来说,听力损失程度越重,需要的助听器功率就越大,价格也越高。使用者日常生活和工作的环境越复杂,在经济条件允许的情况下,建议选择降噪能力更强、通道数更多、功能更多的助听器。此外,助听器的价格与外形有很大关系,如ITC、CIC、IIC这类定制式助听器,由于外形更为精细小巧,对生产技术要求也越高,因此,价格相对于同类型的耳背式助听器更高。助听器在使用过程中需要定期调整或维护,良好的售后服务也是影响助听器价格的重要因素。
总而言之,配戴助听器前需完善的专业听力学检测和必要的影像学检查,以明确听力损失的性质、程度、听力曲线的走势及听力损失的原因,结合听障者的年龄、操作能力、外耳和中耳条件、聆听需求、经济能力等自身条件,选择合适功率和类型的助听器,在确保聆听效果的基础上,长期坚持配戴,因此,要高度重视配戴的舒适度,而不能一味地追求美观度和隐形性。
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