平阳是全国“武状元之乡”“武术之乡”，据有关史料记载，平阳宋代在武（科）举方面曾有过突出成就，从宋哲宗绍圣四年至度宗咸淳十年( 1097-1274) 170多年间，平阳县有案可查的武科进士就有297名，在这297名武科进士中共有15名武科状元、7名武科榜眼、7名武科探花、20名文武双科进士。
元代武举废止不行。武举的兴盛是明清两代，特别是在清代。
明朝武举创制甚早，但制度一直没有确定下来。直到成化十四年(1478)，才根据太监王直的建议，以文科为例，设武科乡、会试。弘治六年(1493年)，定武科六年一试，先策略，后弓马，策不中者不准试弓马。后又改为三年一试。考试内容主要是马步弓箭和策试。
清代制度上基本沿袭明代，考试程序、办法等并无多少变化。
清代武举一依文榜程序，考试大致分四个等级进行。一：童试，在县、府进行，考中者为武秀才。二：乡试，在省城进行，考中者为武举人。三：会试，在京城进行，考中者为武进士。四：殿试，会试后已取得武进士资格者，再通过殿试(也称廷试)分出等次，共分三等，称为“三甲”。一甲是前三名，头名是武状元；二名是武榜眼;三名是武探花。前三名世称为“鼎甲”，获“赐武进士及第”资格。二甲十多名，获“赐武进士出身”资格。二甲以下的都属三甲，获“赐同武进士出身”资格。
明清两代，平阳出了武进士4位，武举人45名。其中明代平阳出了武进士2名（杜承美、张亚山），武举人2名（刘一龙、刘光国）。在清代267年中，平阳出了武进士2名（吴邦翰、林桂芳），武举人43名。遗憾的是四位武进士大都史料记载不详，林桂芳是清代平阳仅有两位武进士之一，也是平阳在科举历史上最后的一位（武）进士。
林桂芳（1870-1920)，名仁珍，号馨山，平阳县宰清乡四十二都大文院（今腾蛟镇金田村）人。幼时随父徒居瑞安县罗溪。林桂芳自小天资聪颖，机敏过人，儿时就能熟读四书五经，乐于钻研《六韬三略》，且对民间传统武术情有独钟，崇文尚武，深得当地人垂青。弱冠之年，体貌料岸，正式拜师习武，历经磨砺，浑忘寒暑，练就千斤臀力，骑马拉弓，箭无虚发，武艺独冠群英。
清光绪十七年辛卯（1891）科，林桂芳中式浙江乡试武举人；时年22岁。在七年之后光绪二十四年(1898)戊戌科会试，林桂芳高中武进士，名列三甲第88名进士。时年29岁。光绪戊戌科（武）本科取一甲进士三名。二甲进士22名。三甲进士106名。在进士榜中林桂芳名字被写成了杜桂芳，误（见图）。
如今，在林氏宗祠中，仍然高挂着林桂芳高中进士牌匾（见图）：
章学军摄
牌匾文字内容：
光绪戊戌年（1898）会试，为清大总统正白旗汉军都统和硕亲王凯泰点选，林桂芳得中武科三甲进士。未几，林桂芳赴翰林武科候选，其间闲暇读史研文。伏案操觚，兰章炳蔚。后奉命授温州府台总（统）带之职，其功绩州人共睹。其有戍边策《为将论》传世，即当时所著。后因清廷政治腐败，时局板荡，国事日非，林桂芳遂辞官不仕，归隐家山。其于民国九年去世，时年五十一岁。
光绪二十四年（1898年），这一年，晚清历史上发生两件大事。一是戊戌变法失败，六君子血洒宣武门外菜市口；二是晚清末科武殿试同年举行。经过马步箭弓刀石各项竞技后，141名武进士脱颖而出。1901年，清政府宣布废除武举，这一次也就成了末科武举。这141名武进士也成了末科武进士，无形之中增添了一个特殊的身份标签。
这里顺带介绍下本科状元张三甲（1876－1898年），字鼎臣，号魁轩，直隶开州（今属河南濮阳市）人。清朝武状元。光绪二十四年（1898年），登武进士一甲第一名，为末代武状元。张三甲早年跟从安万杰、杨国昌练习红拳。登榜同年因病去世。
林桂芳的进士牌匾中大总裁正白旗汉军都统和硕郑亲王凯泰，郑亲王的全称叫“和硕郑亲王”，是清朝的八大“铁帽子王”之一。初代王爷济尔哈朗就是努尔哈赤的侄子。此人骁勇善战，屡立战功，从皇太极开始就是“四大亲王”之一，算是清朝的开国元勋。凯泰为第十六代郑亲王，1900年八国联军攻入紫禁城，第十六代郑亲王凯泰出逃，心情忧惧交加，一命呜呼....
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作者：蔡新祥
版式：黄 伟
