2025年1月15日，美国联邦贸易委员会（FTC）与明尼苏达州和伊利诺伊州总检察长共同对全球最大的拖拉机制造商John Deere（Deere）提起诉讼。这项诉讼指控Deere限制农民和独立维修技术人员对公司设备进行必要的维修，从而违反了联邦反垄断法。诉状显示，唯一能够对Deere设备进行全部维修的全功能软件维修工具是由Deere生产的，而Deere长期以来通过限制该维修工具的获取，阻止农民或独立维修技术人员自行维修Deere设备。它只向自己授权的经销商提供这种工具，迫使农民只能依靠授权经销商以更高的价格进行维修。通过设置维修限制，Deere非法获得并维持了其农业设备在维修服务市场的垄断地位。这一非法措施增加了农民的生产成本，同时限制了他们为实现高效种植和收割而对关键设备进行维修的能力。Deere的垄断力量长期以来，农民一直通过自己或当地的独立维修商维修设备，这些维修商与获得Deere授权的经销商相比具有各种优势，包括成本更低、可靠性更高、维修时间更快。然而，随着过去几十年来Deere设备的智能程度不断提高，农民现在必须依赖Deere生产的名为 “Service ADVISOR ”的交互式软件工具。尽管存在另一种名为 “Customer Service ADVISOR ”的低级维修工具，但它不能对Deere农业设备进行全部维修。Deere也没有像汽车行业的设备制造商那样，向通用维修工具开发商提供开发全功能维修工具所需的信息。通过对其维修工具的有限分销，Deere能够控制获得其农业设备维修资格的市场主体，从而使Deere能够保持100%的市场份额，并通过其授权经销商网络对所有依赖全功能工具才能进行的维修服务收取更高的价格。Deere的维修限制使其能够通过零部件销售获取额外利润，因为其授权经销商在维修中几乎总是使用昂贵的Deere品牌零部件，而不是通用零部件。尽管越来越多的公众要求给予农民自行维修设备的权利，各州也开始采取立法行动，但Deere仍继续非法限制设备所有者的全功能维修工具使用能力。图片来源：CPI FTC主席Lina M. Khan表示：“非法的维修限制对农民来说是毁灭性的，因为他们要依靠及时且价格合理的维修服务来收获庄稼并赚取收入。FTC的行动旨在确保全美农民能够自由修理自己的设备或自行选择修理店，从而降低生产成本，促进独立维修供应商的公平竞争。”农业设备维修权倡议明尼苏达州农民联合会（MFU）一直是农民维修权的积极倡导者，他们对此次诉讼表示大力支持。MFU主席 Gary Wertish强调了这一法律行动的重要意义，他认为本案诉讼代表着在创造一个更具竞争力的农用设备维修市场方面迈出的关键一步，这将使农民和独立维修技术人员受益。维修权运动一直是MFU成员的首要任务，他们认为，限制性的维修政策会延误必要的维护并提高生产成本，从而损害农民的利益。尽管其他行业在维修权方面取得了一定进展，但农用设备的维修在很大程度上仍然不受立法限制。根据 MFU的一份声明，明尼苏达州立法机构于2023年通过了《数字公平维修法》（the Digital Fair Repair Act），但该法明确将农业机械排除在外，而农民权益倡导者一直在努力弥补这一法律漏洞。FTC也表示支持通过立法赋予农民对设备维修更多的控制权。随着农民和独立维修技术人员不断控诉这一农业领域的垄断行为，本案诉讼将开启全国范围内有关农业领域维修权运动的最新篇章。FTC和各州总检察长希望通过这起诉讼开创一个先例，从而在其他州起到示范作用。
